Disturbo Bipolare II

Il disturbo bipolare II è un disturbo dell’umore caratterizzato dall’alternanza di almeno un episodio depressivo maggiore e almeno un episodio ipomaniacale, in assenza di episodi maniacali. È considerato una forma meno “eclatante” rispetto al disturbo bipolare I, ma non per questo meno grave: la sofferenza soggettiva e l’impatto funzionale a lungo termine possono essere anche superiori, a causa della maggiore durata e frequenza delle fasi depressive.

Spesso misconosciuto o diagnosticato tardivamente, il disturbo bipolare II si colloca all’interno dello spettro bipolare, ed è distinto dalla ciclotimia per la gravità e la durata degli episodi. La diagnosi richiede un’attenta valutazione clinica e differenziale, poiché l’episodio ipomaniacale può essere scambiato per un momento di benessere o iperfunzionalità.

Eziologia e fattori di rischio

L’eziologia del disturbo bipolare II è multifattoriale e sovrapponibile, per molti aspetti, a quella del disturbo bipolare I, con alcune specificità:

• Fattori genetici: la familiarità è elevata, con una forte aggregazione familiare per disturbi dell’umore. Studi su gemelli suggeriscono un’ereditabilità stimata intorno al 70%.
• Alterazioni neurotrasmettitoriali: le fluttuazioni nei livelli di serotonina, dopamina e noradrenalina sono implicate sia nelle fasi depressive che ipomaniacali.
• Dismodulazione del ritmo circadiano: è stato dimostrato che alterazioni del ciclo sonno-veglia contribuiscono a scatenare episodi ipomaniacali e depressivi.
• Neuroinfiammazione e neuroplasticità: vi è evidenza di modificazioni neuroanatomiche (riduzione del volume dell’amigdala, alterazioni nella corteccia prefrontale) e alterazioni del BDNF, simili a quanto riscontrato nei disturbi depressivi maggiori.

I principali fattori di rischio per lo sviluppo del disturbo bipolare II includono:

• Storia familiare di disturbo bipolare, soprattutto tipo II o disturbi dell’umore con ciclicità
• Esordio precoce della depressione, in particolare in età adolescenziale
• Disturbo depressivo maggiore ricorrente non responsivo alla terapia antidepressiva
• Uso di antidepressivi non stabilizzati, che può slatentizzare un episodio ipomaniacale in soggetti predisposti
• Storia di disturbi del sonno, abuso di sostanze o eventi stressanti cronici

Spesso la diagnosi è posta tardivamente perché l’episodio ipomaniacale non è riconosciuto come patologico né dal paziente né dai familiari, venendo scambiato per una fase “buona” o particolarmente produttiva.

Manifestazioni cliniche e diagnosi

Il disturbo bipolare II si manifesta clinicamente con l’alternanza di episodi depressivi maggiori e episodi ipomaniacali. L’assenza di episodi maniacali distingue nettamente questa forma da quella di tipo I.

L’episodio depressivo maggiore presenta le caratteristiche descritte nella relativa sezione (vedi qui): umore depresso, anedonia, alterazioni del sonno e dell’appetito, ideazione suicidaria, rallentamento o agitazione psicomotoria, senso di colpa, ecc. Questi episodi rappresentano la componente clinicamente più invalidante e più frequente nel decorso del disturbo.

Per la diagnosi di Disturbo Bipolare II, secondo il DSM-5, è necessaria la presenza di almeno un episodio depressivo maggiore e almeno un episodio ipomaniacale, in assenza totale di episodi maniacali.

I criteri diagnostici sono i seguenti:

• Presenza di almeno un episodio depressivo maggiore: devono essere soddisfatti i criteri per un episodio depressivo maggiore, con durata di almeno due settimane e impatto significativo sul funzionamento della persona.
• Presenza di almeno un episodio ipomaniacale: devono essere soddisfatti i criteri per un episodio ipomaniacale, della durata di almeno quattro giorni, con sintomi simili a quelli dell’episodio maniacale ma di entità più lieve e senza compromissione marcata del funzionamento.
• Assenza di episodi maniacali: non devono mai essere stati presenti episodi maniacali nel corso della vita. In caso contrario, la diagnosi diventa Disturbo Bipolare I.
• Esclusione di altre cause: i sintomi non devono essere dovuti agli effetti di sostanze (es. uso di farmaci o droghe) o a condizioni mediche generali.
• Impatto funzionale: l’episodio depressivo maggiore o l’alternanza dei due episodi deve causare disagio clinicamente significativo o compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o di altre aree importanti della vita.

La diagnosi può essere posta solo retrospettivamente, quando l’episodio ipomaniacale viene identificato dopo aver valutato il decorso clinico. È frequente una diagnosi iniziale errata di disturbo depressivo maggiore.

Strumenti utili sono le interviste strutturate (SCID), i questionari di screening (MDQ) e l’anamnesi accurata con familiari.

Trattamento, prognosi e complicanze

Il trattamento del disturbo bipolare II deve essere continuo, personalizzato e finalizzato sia alla gestione degli episodi acuti che alla prevenzione delle ricadute.

• Stabilizzatori dell’umore: il litio è il farmaco di prima scelta, efficace nel prevenire recidive depressive e ipomaniacali. Altre opzioni includono lamotrigina (ottima per la prevenzione della depressione), valproato e carbamazepina.
• Antipsicotici atipici: in particolare quetiapina e lurasidone per le fasi depressive. L’olanzapina può essere impiegata nelle ipomanie refrattarie.
• Antidepressivi: da evitare in monoterapia. Se utilizzati, vanno sempre associati a uno stabilizzatore per prevenire viraggi ipomaniacali.
• Psicoterapia: fondamentale la psicoeducazione, la terapia cognitivo-comportamentale e l’intervento familiare

La prognosi è variabile, ma spesso sottostimata. Gli episodi depressivi tendono a essere più frequenti, prolungati e gravi rispetto a quelli ipomaniacali. Il disturbo ha un impatto significativo sulla qualità di vita, con alti tassi di:

• Ricoveri ospedalieri
• Ideazione e comportamento suicidario
• Comorbidità psichiatriche (disturbi d’ansia, abuso di sostanze)

L'aderenza terapeutica, la diagnosi precoce e il supporto psicoeducativo sono fattori cruciali per ridurre il rischio di ricadute e migliorare il funzionamento globale.

Le complicanze principali del disturbo bipolare II includono:

• Elevato rischio suicidario: paragonabile o superiore a quello del bipolare I, specialmente in fase depressiva
• Diagnosi tardiva o errata: che porta a trattamenti inappropriati
• Comorbidità mediche: obesità, disturbi metabolici, cardiovascolari
• Crisi relazionali e professionali
• Progressione verso forme più gravi del disturbo bipolare, in caso di mancata terapia

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