Quiste pericárdico

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

El quiste pericárdico es una cavidad generalmente benigna, de pared fina y revestimiento mesotelial, que contiene líquido y está situada en relación con el pericardio. En la forma típica no comunica con el espacio pericárdico: esta característica lo distingue del divertículo pericárdico, aunque la separación puede resultar difícil solo mediante técnicas de imagen.

La mayoría de los quistes se descubre de manera incidental durante estudios torácicos. El problema clínico consiste en reconocer una formación simple, diferenciarla de lesiones de otro origen y comprobar si produce compresión o síntomas plausiblemente relacionados. El tamaño y la presencia de molestias no bastan, por sí solos, para establecer una indicación quirúrgica.

La ecocardiografía evalúa el efecto sobre el corazón, mientras que la tomografía computarizada y la resonancia definen el contenido, la pared y las relaciones anatómicas. El manejo incluye observación, aspiración en casos seleccionados y resección. La elección debe considerar la fiabilidad del diagnóstico y las limitaciones de la evidencia, constituida sobre todo por cohortes retrospectivas, series quirúrgicas y descripciones de complicaciones raras.

Origen, anatomía patológica y distribución

Los quistes pericárdicos clásicos derivan de anomalías en la organización de las cavidades celómicas durante el desarrollo. Pequeños espacios mesoteliales pueden persistir como cavidades separadas o perder una comunicación original con el saco. Este modelo explica la proximidad conceptual entre quiste y divertículo, pero no permite reconstruir con certeza la embriogénesis de la lesión individual observada en el adulto. El descubrimiento tardío es compatible con un origen congénito y no demuestra que la formación haya aparecido recientemente.

La pared suele estar constituida por tejido conjuntivo fibrocolágeno revestido internamente por células mesoteliales aplanadas o cúbicas. El contenido suele ser claro, sin componentes sólidos; la definición histórica de quiste de agua de manantial evoca este aspecto, pero no constituye un criterio diagnóstico. La inflamación, la hemorragia o una mayor concentración proteica pueden modificar su color y sus propiedades radiológicas. El hallazgo anatomopatológico, cuando está disponible, debe documentar el tipo de revestimiento y excluir lesiones quísticas de otra naturaleza.

La localización más característica es el ángulo cardiofrénico, sobre todo el derecho, pero son posibles localizaciones izquierdas y atípicas a lo largo de otros segmentos del pericardio. La posición influye tanto en la probabilidad de reconocimiento como en el diagnóstico diferencial: una formación superior puede confundirse con una lesión tímica o un receso distendido, mientras que una posterior puede plantear el problema de un quiste broncogénico o de duplicación digestiva. La localización habitual apoya la hipótesis, pero su ausencia no excluye un quiste mesotelial.

Las dimensiones van desde pequeños hallazgos hasta cavidades voluminosas que deforman la silueta cardíaca. Una morfología unilocular y regular es típica, sin ser obligatoria en todas las presentaciones. Los tabiques, el engrosamiento de la pared o los nódulos requieren una explicación y no deben normalizarse solo porque la lesión esté en contacto con el pericardio. La extensión en el espacio mediastínico y las relaciones con aurículas, ventrículos, coronarias, diafragma y nervio frénico son más útiles que la medida máxima aislada para la planificación terapéutica.

También existen formaciones adquiridas o pseudoquísticas asociadas a intervenciones, inflamación o colecciones organizadas. Estas no son automáticamente equivalentes al quiste congénito simple y pueden no tener el mismo revestimiento. Por tanto, la anamnesis debe reconstruir cirugía torácica, traumatismos, infecciones y enfermedades pericárdicas previas. Un hematoma organizado puede adquirir un aspecto circunscrito, mientras que un derrame loculado puede simular una cavidad autónoma; la distinción deriva del conjunto de la historia, la topografía y la caracterización del contenido.

La epidemiología está poco definida porque muchos casos permanecen silentes y las series proceden de centros de imagen o quirúrgicos. Las estimaciones tradicionales de rareza no deben interpretarse como medidas contemporáneas precisas de incidencia. El aumento de los estudios torácicos hace más frecuente el hallazgo incidental, sin implicar un aumento biológico de la enfermedad. No existen factores de riesgo adquiridos comunes suficientemente documentados para predecir la aparición del quiste congénito o justificar un cribado en la población general.

Fisiopatología, síntomas y evaluación clínica

Un quiste simple ejerce principalmente un posible efecto de masa. No altera necesariamente la función cardíaca y no constituye, por definición, una pericarditis. Los síntomas dependen de la dirección de crecimiento y de la distensibilidad de las estructuras circundantes: una cavidad relativamente grande puede tolerarse bien si ocupa un espacio libre, mientras que otra menos voluminosa puede ser significativa si comprime un vaso o una cavidad cardíaca. Por tanto, la presencia de un hallazgo anatómico debe relacionarse con un mecanismo funcional demostrable.

La disnea, la tos persistente y la sensación de peso torácico son molestias descritas en los casos sintomáticos. Una compresión de las vías respiratorias puede contribuir a tos o infecciones respiratorias recurrentes; un obstáculo al llenado derecho puede producir congestión. Estos mecanismos no deben deducirse de la mera proximidad entre estructuras: es necesario reconocer una deformación relevante y, cuando sea posible, una alteración de los flujos. Las frecuentes causas pulmonares y cardíacas alternativas deben considerarse en el mismo proceso diagnóstico.

El dolor torácico puede ser inespecífico, relacionado con tensión o irritación local, o derivar de otra condición. Un dolor agudo con fiebre o empeoramiento rápido requiere buscar inflamación, infección, hemorragia o rotura, además de las urgencias coronarias y aórticas pertinentes. El diagnóstico previo de quiste no autoriza a atribuir automáticamente cada nuevo episodio al hallazgo. Un paciente puede tener al mismo tiempo una lesión benigna estable y una enfermedad urgente completamente independiente.

Las palpitaciones y las arritmias se han descrito asociadas a quistes, pero la relación causal suele ser difícil de demostrar. La evaluación electrocardiográfica y la eventual monitorización ambulatoria deben caracterizar el ritmo y la relación con los síntomas. No es correcto suponer que la extirpación eliminará una arritmia sin una correlación anatómica o temporal plausible. La compresión auricular, cuando es real, ofrece una hipótesis fisiopatológica más sólida que la simple coincidencia entre un hallazgo radiológico y una alteración del latido.

La exploración física es frecuentemente normal. En los casos más significativos puede detectar alteraciones respiratorias, signos de congestión o bajo gasto, pero no dispone de un hallazgo específico capaz de identificar el quiste. La anamnesis busca la evolución de las molestias, su relación con el esfuerzo y la postura, antecedentes oncológicos y procedimientos. Deben revisarse las imágenes previas, incluidas las realizadas por motivos no cardiológicos: una estabilidad prolongada reduce la probabilidad de una explicación agresiva, pero no elimina un posible efecto compresivo.

La evaluación funcional debe responder a una pregunta concreta. La ecocardiografía y el Doppler pueden comprobar el llenado y los flujos; las pruebas respiratorias o la monitorización del ritmo se solicitan si son coherentes con los síntomas. No es necesario construir un panel amplio para cada pequeño hallazgo asintomático. Cuando las molestias son desproporcionadas respecto a la lesión, la investigación de alternativas evita intervenciones inútiles. La decisión final integra gravedad, plausibilidad causal y posibilidad de obtener beneficio, no solo el deseo de eliminar una imagen anómala.

Diagnóstico ecocardiográfico, tomográfico y mediante resonancia

En la ecocardiografía, el quiste típico aparece como una estructura de contenido anecoico, bien delimitada y adyacente al corazón. La prueba debe establecer si puede separarse de las cavidades cardíacas y si produce compresión, buscando con Doppler posibles flujos que orienten hacia una estructura vascular. La visualización puede ser incompleta en localizaciones superiores o posteriores y en pacientes con ventanas desfavorables. Un control ecocardiográfico solo es adecuado si la formación se reconoce y mide de forma reproducible.

La radiografía puede mostrar una opacidad regular junto al borde cardíaco, a menudo cardiofrénica, pero no define con seguridad su contenido. La comparación con estudios previos ayuda a reconocer estabilidad y variaciones, teniendo en cuenta la proyección y la rotación. El hallazgo puede simular cardiomegalia o una masa mediastínica y requiere caracterización cuando no es ya conocido. Una radiografía normal no excluye lesiones pequeñas u ocultas por la silueta cardíaca y no sustituye a las técnicas de imagen necesarias en pacientes sintomáticos.

La TC documenta bordes, densidad, posibles tabiques y relaciones con las estructuras torácicas. El contenido simple tiene una atenuación próxima a la del agua y no muestra realce interno. Una densidad más elevada puede depender de proteínas o sangre, sin demostrar solidez; por el contrario, un componente que realza con contraste requiere evaluación. El radiólogo debe identificar el plano de origen y la presencia de una posible comunicación con el pericardio, distinguiendo un quiste de un divertículo o receso.

En la resonancia, el líquido simple es generalmente hipointenso en T1 e hiperintenso en T2, sin realce del contenido. Múltiples secuencias y la supresión de grasa permiten resolver casos atípicos en la TC; el material proteico o hemorrágico puede modificar la señal y requiere una interpretación integrada. Las secuencias cine muestran las relaciones dinámicas con el corazón, mientras que la caracterización de la pared ayuda a evaluar inflamación o componentes sospechosos. La resonancia es especialmente útil cuando se prevén comparaciones sin exposición a radiación.

La comunicación pericárdica constituye el punto discriminante frente al divertículo, pero un cuello fino puede pasar inadvertido incluso en un estudio cuidadoso. Las variaciones marcadas de forma o volumen y la continuidad con un receso sugieren una cavidad comunicante. Es útil revisar todas las adquisiciones disponibles en lugar de juzgar un único corte. La ausencia de una comunicación visible debe formularse como una limitación de la observación, no como demostración absoluta de cierre, especialmente si otros hallazgos indican un comportamiento dinámico.

El informe final debe describir localización, dimensiones comparables, contenido, pared, realce, relaciones y consecuencias funcionales, indicando el grado de certeza. Una definición genérica de masa pericárdica deja sin resolver decisiones importantes. PET, angiografía invasiva u otras modalidades no son necesarias en el quiste simple característico; se vuelven pertinentes solo para preguntas adicionales, como sospecha neoplásica o relaciones vasculares no aclaradas. La elección de la prueba siguiente debe cubrir una laguna específica y no repetir información ya suficiente.

Diagnóstico diferencial y estudios adicionales

El divertículo es el principal término de comparación porque puede compartir localización y contenido. Su continuidad con la cavidad permite transferencias de líquido que modifican el volumen aparente. Por tanto, una formación que se reduce mucho o desaparece entre dos estudios merece buscar una comunicación, sin excluir otras explicaciones. Las implicaciones son prácticas: la aspiración o instilación de sustancias en una cavidad comunicante pueden afectar al saco y no deben planificarse como en un quiste con certeza aislado.

El derrame loculado suele seguir los contornos de las superficies y puede aparecer tras cirugía o inflamación. Las adherencias y la distribución atípica pueden hacerlo muy similar a un quiste. Un hematoma organizado puede añadir pared, tabiques y contenido heterogéneo, especialmente tras traumatismos o procedimientos. La cronología y los cambios de señal ayudan a distinguirlos, pero algunas lesiones siguen siendo indeterminadas. La evaluación debe tener en cuenta la posibilidad de una colección adquirida antes de atribuir el hallazgo a una anomalía congénita.

Los quistes mediastínicos incluyen formaciones broncogénicas, tímicas y por duplicación entérica. La localización respecto a tráquea, bronquios, esófago y timo, el comportamiento del contenido y las características de la pared orientan el diagnóstico. El revestimiento epitelial o la presencia de elementos cartilaginosos y musculares pueden aclararlo histológicamente tras la extirpación. La contigüidad con el corazón no basta para definir la lesión como pericárdica. En particular, una cavidad posterior rica en proteínas puede simular una masa sólida si se estudia con una sola secuencia.

Las lesiones neoplásicas con degeneración quística requieren atención a nódulos, paredes irregulares, realce e infiltración. Una neoplasia conocida modifica la sospecha, pero no convierte toda cavidad regular en metástasis. La caracterización puede integrarse con estadificación y muestreo cuando el resultado cambia el tratamiento; en algunos casos existe una diana extracardíaca más segura. Una PET positiva no demuestra por sí sola malignidad, porque los procesos inflamatorios también pueden captar el trazador, mientras que un contenido líquido simple puede resultar metabólicamente poco informativo.

Antes de una punción deben excluirse estructuras vasculares como aneurismas, pseudoaneurismas o dilataciones venosas. El Doppler y las técnicas de imagen con contraste se interpretan conjuntamente, porque el flujo lento o la trombosis pueden hacer menos evidente la naturaleza vascular. También la sospecha de quiste parasitario requiere un proceso específico basado en epidemiología e imágenes, evitando aspiraciones no planificadas. El diagnóstico diferencial no es una lista teórica: sirve para prevenir un procedimiento peligroso sobre una formación que no es un quiste mesotelial.

Los análisis de laboratorio se orientan según los hallazgos: marcadores inflamatorios y cultivos en caso de infección, evaluación hematológica u oncológica cuando corresponda, y controles preprocedimiento si se programa una intervención. No existe un marcador sanguíneo específico del quiste pericárdico. Si la lesión se reseca, la muestra debe enviarse a anatomía patológica; el aspecto macroscópico de líquido claro no sustituye al diagnóstico. La decisión de obtener tejido considera conjuntamente incertidumbre, síntomas, accesibilidad y riesgos, evitando biopsias sin consecuencias para el manejo.

Observación, aspiración y tratamiento quirúrgico

Un quiste asintomático, típico y sin compresión puede observarse. La elección conservadora está respaldada por la evolución a menudo estable de las cohortes disponibles, pero requiere una caracterización inicial fiable. No existe un umbral de tamaño universalmente validado que imponga la cirugía en todos los pacientes. El tamaño, una localización crítica, un crecimiento real y la dificultad para el seguimiento son elementos que deben integrarse; una lesión muy voluminosa merece una discusión específica aunque las molestias referidas sean leves o estén ausentes.

El seguimiento a lo largo del tiempo se individualiza según la certeza diagnóstica y el comportamiento. La ecografía es útil si visualiza bien el quiste; de lo contrario, una resonancia o una TC dirigida pueden ofrecer comparaciones más fiables. La frecuencia no debe derivarse de una regla única: los controles más próximos son más razonables para hallazgos dudosos o en cambio, mientras que la estabilidad prolongada puede permitir espaciar los controles. La radiación, el contraste, los costes y la posibilidad de que la prueba modifique el manejo forman parte de la evaluación.

La aspiración percutánea puede reducir una compresión u ofrecer una opción a pacientes seleccionados, sobre todo cuando el riesgo quirúrgico es elevado y el acceso es favorable. Requiere guía instrumental y confirmación de la naturaleza no vascular. La pared permanece en su sitio y puede permitir la reacumulación: por tanto, la reducción inmediata no equivale a curación definitiva. El líquido puede analizarse, pero un resultado citológico negativo no caracteriza completamente una pared sospechosa ni sustituye a la histología cuando es necesaria.

La escleroterapia se describe en experiencias limitadas, pero carece de evidencia comparativa sólida y de un protocolo universalmente compartido. Su posible uso requiere experiencia, selección y exclusión razonable de una comunicación pericárdica, para evitar daño químico al saco. No debe presentarse como procedimiento ordinario aplicable a todo quiste. Cuando el diagnóstico sigue siendo incierto o existen componentes sólidos, la simple aspiración con esclerosante puede ser inapropiada frente a una estrategia que permita una caracterización tisular completa.

La resección quirúrgica se considera en presencia de síntomas atribuibles, compresión, crecimiento significativo, complicaciones o duda diagnóstica no resoluble. La toracoscopia suele ser practicable, mientras que los accesos abiertos pueden ser necesarios por adherencias, localización compleja o relaciones críticas. El objetivo es eliminar la formación protegiendo el nervio frénico, el corazón y los vasos. Una serie quirúrgica favorable no demuestra que todos los hallazgos incidentales deban operarse: los pacientes tratados están seleccionados y no representan la historia natural de los quistes no complicados.

La planificación perioperatoria considera la reserva respiratoria, la posición, la compresión y la posibilidad de tolerar la ventilación necesaria. La descompresión intraoperatoria puede facilitar la extirpación en casos seleccionados, pero la técnica debe respetar la sospecha diagnóstica y evitar la contaminación. Después de la intervención se comprueban la hemostasia, la función diafragmática y las colecciones residuales, comparando los síntomas con los previos. Los antiinflamatorios o antibióticos no son tratamientos del quiste simple en sí; se utilizan solo por indicaciones perioperatorias o patologías asociadas apropiadas.

Complicaciones, pronóstico y seguimiento tras el tratamiento

El pronóstico del quiste simple es generalmente favorable. En la cohorte de 103 pacientes descrita por Alkharabsheh y colaboradores, la mayoría estaba asintomática; entre los 29 sujetos asintomáticos con estudios de imagen comparables repetidos, algunos quistes se redujeron, otros permanecieron estables y una minoría aumentó modestamente. El seguimiento medio fue de aproximadamente dos años. Estos datos respaldan un manejo proporcionado, pero no definen el riesgo de por vida ni el de las lesiones atípicas o complicadas.

La compresión puede afectar a cavidades cardíacas, venas o bronquios y debe reconocerse a partir del efecto funcional. La hemorragia, la infección y la rotura se describen sobre todo en comunicaciones de casos y series seleccionadas; su rareza impide estimaciones individuales precisas. La rotura hacia el espacio pericárdico puede asociarse excepcionalmente a taponamiento. Presentar estas eventualidades como evolución probable de todo quiste incidental sería incorrecto y podría favorecer un tratamiento invasivo no justificado por la relación entre riesgos y beneficios.

Un cambio repentino del cuadro, con dolor intenso, fiebre, disnea o inestabilidad, requiere una evaluación urgente. Además de las complicaciones del quiste deben excluirse enfermedades cardiovasculares y respiratorias comunes y potencialmente letales. El drenaje de una colección compresiva aborda la emergencia, mientras que el manejo definitivo depende de la causa y de la pared residual. Si existe infección, el control del foco y el tratamiento antimicrobiano deben coordinarse; la simple evacuación de una cavidad contaminada puede no ser suficiente.

La recidiva es más plausible después de aspiración que tras la extirpación completa, porque la cavidad permanece disponible para volver a llenarse. Sin embargo, no existe un porcentaje único aplicable a todas las técnicas ni a todos los periodos de seguimiento. Tras la cirugía, los márgenes residuales, el diagnóstico real y la anatomía condicionan la vigilancia. La reaparición de una formación en la misma localización debe verificarse comparando directamente las imágenes, distinguiéndola de un derrame posoperatorio, seroma u otra colección transitoria.

Las complicaciones del tratamiento incluyen hemorragia, infecciones, lesiones nerviosas, problemas pleuropulmonares y dolor persistente. La elección del acceso y la experiencia del centro contribuyen a reducirlas, sin eliminarlas. El seguimiento comprueba también la recuperación funcional: si persiste el síntoma que había motivado la intervención, deben buscarse causas concomitantes en lugar de suponer inmediatamente una recidiva. La disponibilidad del informe histológico permite cerrar la cuestión diagnóstica o plantear nuevas evaluaciones cuando aparecen características inesperadas.

La vigilancia a largo plazo debe estar justificada y ser comprensible. Un paciente en observación debe conocer las señales de reevaluación anticipada y el sentido de los controles; tras la resección completa de una lesión benigna no son automáticamente necesarias TC repetidas indefinidamente. La actividad física y las limitaciones dependen de los síntomas, la compresión y las cardiopatías asociadas. Documentar dimensiones, localización, certeza diagnóstica y decisión compartida evita que cada exploración torácica posterior reabra innecesariamente un proceso ya resuelto, permitiendo al mismo tiempo reconocer cambios auténticos.

Bibliografía
1. Schulz-Menger J et al. 2025 ESC Guidelines for the management of myocarditis and pericarditis. European Heart Journal. 2025;46(40):3952-4041.
2. Klein AL et al. Pericardial Diseases: International Position Statement on New Concepts and Advances in Multimodality Cardiac Imaging. JACC: Cardiovascular Imaging. 2024;17(8):937-988.
3. Adler Y et al. 2015 ESC Guidelines for the diagnosis and management of pericardial diseases: The Task Force for the Diagnosis and Management of Pericardial Diseases of the European Society of Cardiology (ESC). Endorsed by: The European Association for Cardio-Thoracic Surgery (EACTS). European Heart Journal. 2015;36(42):2921-2964.
4. Parmar YJ, Shah AB, Poon M, Kronzon I. Congenital Abnormalities of the Pericardium. Cardiology Clinics. 2017;35(4):601-614.
5. Kar SK, Ganguly T. Current concepts of diagnosis and management of pericardial cysts. Indian Heart Journal. 2017;69(3):364-370.
6. Khayata M, Alkharabsheh S, Shah NP, Klein AL. Pericardial Cysts: a Contemporary Comprehensive Review. Current Cardiology Reports. 2019;21(7):64.
7. Alkharabsheh S et al. Clinical Features, Natural History, and Management of Pericardial Cysts. American Journal of Cardiology. 2019;123(1):159-163.
8. Zhang WM et al. Surgical Management of Pericardial Cysts: A Single-Center Retrospective Study. Cureus. 2023;15(11):e49298.
9. Cosyns B et al. European Association of Cardiovascular Imaging (EACVI) position paper: Multimodality imaging in pericardial disease. European Heart Journal - Cardiovascular Imaging. 2015;16(1):12-31.
10. Roberts WC. Pericardial heart disease: its morphologic features and its causes. Proceedings (Baylor University Medical Center). 2005;18(1):38-55.
11. Yoo SJ, Kim MS, Choi YW. Pericardial diverticulum arising from the right lateral superior aortic recess: a mimicker of cystic anterior mediastinal mass. Clinical Radiology. 2023;78(5):381-386.
12. Madhivathanan PR, Corredor C, Smith A. Perioperative implications of pericardial effusions and cardiac tamponade. BJA Education. 2020;20(7):226-234.