Herzinsuffizienz:
frühe Symptome und Warnzeichen, die man nicht ignorieren sollte

Artikel verfasst und überprüft von Dr. Luca Moretti

Eine Herzinsuffizienz kann schleichend beginnen. Zu den ersten Anzeichen gehören häufig eine neu aufgetretene Atemnot, ungewöhnliche Müdigkeit oder das Gefühl, dass alltägliche Tätigkeiten wie bergauf gehen oder Treppen steigen mehr Anstrengung als früher erfordern. Auch Schwellungen an Knöcheln und Beinen, eine Gewichtszunahme durch Flüssigkeitseinlagerungen und Atembeschwerden im Liegen können auftreten.
Keines dieser Symptome beweist für sich allein das Vorliegen einer Herzinsuffizienz. Es handelt sich um Beschwerden, die auch bei vielen anderen Erkrankungen häufig vorkommen. Bedeutungsvoller werden sie jedoch, wenn sie neu sind, anhalten, sich im Verlauf verschlimmern oder gemeinsam auftreten.

Besondere Aufmerksamkeit verdienen folgende Symptome:

• Atemnot bei Belastung oder bei ausgeprägteren Formen auch in Ruhe;
• verminderte Fähigkeit zu gehen, Treppen zu steigen oder normale Alltagsaktivitäten auszuführen;
• ungewöhnliche Müdigkeit und Schwäche;
• Schwellungen an Knöcheln, Füßen oder Beinen;
• rasche Gewichtszunahme durch Flüssigkeitsansammlung;
• Atembeschwerden im Liegen oder die Notwendigkeit, mehrere Kissen zu verwenden;
• nächtliches Erwachen mit ausgeprägter Luftnot;
• anhaltender Husten oder pfeifende Atmung, insbesondere zusammen mit anderen Symptomen;
• Bauchschwellung, Völlegefühl, Appetitlosigkeit oder Übelkeit;
• Herzklopfen, Schwindel oder verminderte geistige Klarheit bei stärker ausgeprägten Formen.

Die Herzinsuffizienz ist ein klinisches Syndrom: Die Symptome müssen gemeinsam mit der körperlichen Untersuchung und den Befunden weiterer Untersuchungen interpretiert werden. Dieser Ratgeber soll helfen, Anzeichen zu erkennen, die eine ärztliche Abklärung rechtfertigen können, nicht aber anhand von Symptomen eine Diagnose zu stellen.

Frühe Symptome: Atemnot, Müdigkeit und verminderte Belastbarkeit

Eines der häufigsten Anzeichen ist die Dyspnoe, also das Gefühl von Luftnot. Anfangs kann sie nur bei relativ anstrengenden Belastungen auftreten; mit Fortschreiten des Problems kann sie bereits bei immer leichteren Aktivitäten entstehen. Eine Person kann beispielsweise bemerken, dass sie beim Gehen mit anderen langsamer werden muss, auf Treppen häufiger Pausen braucht oder länger benötigt, um sich von einer Aktivität zu erholen, die früher gut vertragen wurde.
Dyspnoe ist nicht spezifisch für eine Herzinsuffizienz: Anämie, Atemwegserkrankungen, Übergewicht, Bewegungsmangel und zahlreiche andere Zustände können sie verursachen. Entscheidend sind deshalb vor allem die Veränderung gegenüber dem gewohnten persönlichen Leistungsniveau und das gleichzeitige Auftreten anderer Befunde wie Ödeme, Orthopnoe oder Gewichtszunahme.

Auch Erschöpfung und Schwäche können früh auftreten. Bei Herzinsuffizienz kann das Herz unter Belastung das Herzzeitvolumen möglicherweise nicht ausreichend steigern, und eine Stauung kann zur verminderten funktionellen Leistungsfähigkeit beitragen. Für die betroffene Person kann sich das sehr konkret zeigen: Einkaufen, Anziehen, Hausarbeit oder das Zurücklegen einer gewohnten Strecke werden anstrengender.
Diese Symptome sind jedoch unspezifisch und dürfen nicht isoliert interpretiert werden. Neu aufgetretene und anhaltende Müdigkeit verdient besonders dann eine klinische Abklärung, wenn gleichzeitig Atemnot oder Schwellungen bestehen.

Atemnot im Liegen und nächtliches Erwachen

Ein besonders hinweisendes Symptom ist die Orthopnoe: Atemnot beim vollständigen Hinlegen, die sich beim Aufsetzen oder Hochlagern des Oberkörpers bessert. Manche Menschen berichten, dass sie plötzlich mit zwei oder drei Kissen schlafen müssen, obwohl dies früher nicht nötig war. Ein weiteres Anzeichen ist die paroxysmale nächtliche Dyspnoe, also plötzliches Erwachen nach einigen Stunden Schlaf mit ausgeprägter Luftnot, die dazu zwingt, sich aufzusetzen oder aufzustehen.
Diese Beschwerden können entstehen, wenn erhöhte Drücke im linken Herzen eine Lungenstauung begünstigen. Sie sind spezifischer als eine einfache Belastungsdyspnoe, reichen aber ebenfalls nicht allein für die Diagnosestellung aus.

Ein überwiegend nächtlicher Husten oder Husten, der sich im Liegen verschlimmert, kann die Stauung begleiten. Mitunter wird auch eine pfeifende Atmung beschrieben. Wird die Atemnot dagegen plötzlich sehr stark, insbesondere zusammen mit Schwitzen, Unruhe oder rosafarbenem schaumigem Auswurf, kann das Bild mit einem kardiogenen Lungenödem vereinbar sein und erfordert eine dringende Abklärung.

Geschwollene Beine, Gewichtszunahme und Flüssigkeitseinlagerung

Wenn venöser Rückstrom und Füllungsdrücke ansteigen, kann sich Flüssigkeit im Gewebe ansammeln. Das Ödem tritt häufig zunächst an Knöcheln und Beinen auf und ist abends stärker ausgeprägt. Bei fortgeschrittenen Formen können auch Oberschenkel, Bauch und andere Körperregionen betroffen sein.
Ein Ödem allein weist nicht auf eine Herzinsuffizienz hin: Venöse Insuffizienz, bestimmte Medikamente sowie Nieren-, Leber- oder Lympherkrankungen können eine ähnliche Schwellung verursachen. Das gleichzeitige Auftreten von Dyspnoe, Orthopnoe oder einer Verschlechterung der Alltagsbelastbarkeit erhöht jedoch den Verdacht.

Flüssigkeitseinlagerungen können zu einer Gewichtszunahme innerhalb weniger Tage führen. Das Gewicht steigt dabei nicht zwangsläufig an, weil Körperfett zunimmt: Bei einer Person mit bereits bekannter Herzinsuffizienz kann eine rasche Veränderung vor allem auf zurückgehaltenes Wasser und Natrium hinweisen. Deshalb wird das Körpergewicht häufig zur häuslichen Verlaufskontrolle verwendet.
Ein deutlich stärkeres Ödem nur auf einer Seite, Schmerzen in einem Bein oder eine plötzlich auftretende asymmetrische Schwellung erfordern dagegen auch die Berücksichtigung anderer Ursachen als einer Herzinsuffizienz und sollten klinisch beurteilt werden.

Weitere mögliche Symptome und warum es kein entscheidendes Einzelsymptom gibt

Abdominelle Stauung und verminderte Perfusion können mit Völlegefühl, Appetitlosigkeit, Übelkeit oder einer Schwellung des Bauches einhergehen. Bei manchen Patienten treten Herzklopfen, Schwindel oder Konzentrationsstörungen auf. Bei fortgeschrittenen Formen kann statt einer Gewichtszunahme ein unbeabsichtigter Gewichtsverlust bis hin zur kardialen Kachexie auftreten.
Entscheidend ist, dass eine Herzinsuffizienz nicht durch das Zählen von Symptomen diagnostiziert wird. Die klinischen Manifestationen haben nur begrenzte Sensitivität und Spezifität und überschneiden sich häufig mit Lungenerkrankungen, Anämie, Adipositas, Niereninsuffizienz, Schilddrüsenerkrankungen und vielen anderen Zuständen.

Zur Bestätigung oder zum Ausschluss des Verdachts sind daher Untersuchung und diagnostische Tests erforderlich. Im modernen diagnostischen Vorgehen spielen EKG, Blutuntersuchungen, natriuretische Peptide und vor allem die Echokardiographie eine zentrale Rolle. Der Ratgeber Wie wird Herzinsuffizienz diagnostiziert? erläutert, wie diese Untersuchungen eingesetzt werden.

Wann man sich an einen Arzt wenden sollte und wann dringende Hilfe erforderlich ist

Neu aufgetretene oder zunehmende Atemnot, eine deutliche Abnahme der Belastbarkeit, anhaltende Ödeme oder mehrere miteinander vereinbare Symptome verdienen eine ärztliche Abklärung, insbesondere bei bekannter Herzerkrankung, Hypertonie, früherem Herzinfarkt, Herzklappenerkrankung, Kardiomyopathie, Diabetes oder Nierenerkrankung. Eine frühe Abklärung ermöglicht festzustellen, ob die Beschwerden vom Herzen oder von anderen Ursachen ausgehen, und die geeignete Behandlung einzuleiten.
Wer bereits eine Herzinsuffizienzdiagnose hat, sollte vor allem auf Veränderungen gegenüber dem eigenen stabilen Zustand achten. Zunehmende Atemnot, Schwellungen oder Gewichtszunahme können auf eine Dekompensation hinweisen: Diese Aspekte werden im Ratgeber zu den Warnzeichen der Herzinsuffizienz behandelt.

Plötzlich auftretende oder sehr starke Atemnot, Brustschmerzen, Bewusstlosigkeit, ausgeprägte Schwäche, deutliche Verwirrtheit oder eine bläuliche oder graue Verfärbung von Lippen und Haut sind dagegen Anzeichen, die auf einen schweren akuten Zustand hindeuten können. In diesen Fällen sollte der Notruf 112 oder 118 gewählt und nicht selbst zur Notaufnahme gefahren werden.

Häufige Fragen zu den Symptomen der Herzinsuffizienz

Was sind die ersten Symptome einer Herzinsuffizienz?
Zu den häufigsten Symptomen gehören Atemnot bei Aktivitäten, die zuvor gut vertragen wurden, ungewöhnliche Müdigkeit, eine verminderte Fähigkeit zu gehen oder Treppen zu steigen, Schwellungen an Knöcheln und Beinen und in manchen Fällen eine Gewichtszunahme durch Flüssigkeitseinlagerungen.

Bedeuten geschwollene Beine immer eine Herzinsuffizienz?
Nein. Beinödeme können viele andere Ursachen haben, darunter venöse Insuffizienz, Medikamente sowie Nieren- oder Lebererkrankungen. Verdächtiger auf eine Herzinsuffizienz werden sie, wenn gleichzeitig Atemnot, eine rasche Gewichtszunahme oder eine verminderte Belastbarkeit auftreten.

Kann man eine Herzinsuffizienz ohne geschwollene Beine haben?
Ja. Manche Menschen haben vor allem Atemnot, Erschöpfung oder Atembeschwerden im Liegen und können insbesondere in frühen Stadien oder unter wirksamer Diuretikatherapie keine deutlich sichtbaren Ödeme aufweisen.

Kann nächtlicher Husten durch eine Herzinsuffizienz verursacht werden?
Das ist möglich, besonders wenn der Husten zusammen mit Atemnot auftritt, sich im Liegen verschlimmert oder dazu zwingt, mit mehreren Kissen zu schlafen. Husten hat jedoch viele Ursachen und erlaubt für sich allein keine Diagnose einer Herzinsuffizienz.

Wann erfordern Symptome einer Herzinsuffizienz eine dringende Abklärung?
Plötzlich auftretende oder sehr starke Atemnot, Brustschmerzen, Ohnmacht, ausgeprägte Schwäche, Bewusstseinsstörungen oder eine bläuliche oder graue Verfärbung von Lippen und Haut erfordern umgehende medizinische Hilfe und können einen Notruf unter 112 oder 118 erforderlich machen.