Insuficiencia cardíaca:
medicamentos que evitar y fármacos de venta libre que usar con precaución

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

Quien tiene insuficiencia cardíaca suele tomar varios medicamentos y precisamente por ello es importante saber que algunos fármacos prescritos para otras enfermedades, productos de venta libre y suplementos pueden favorecer la retención de líquidos, aumentar la presión, empeorar la función renal o interferir con el tratamiento de la insuficiencia cardíaca.
La regla más útil es sencilla: antes de empezar un nuevo medicamento, incluso sin receta, conviene comprobar que sea compatible con la insuficiencia cardíaca y con el tratamiento que ya se está tomando.

Entre los productos que requieren especial atención se encuentran:

• AINE como ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno y otros antiinflamatorios no esteroideos;
• inhibidores selectivos de la COX-2;
• algunos descongestionantes para el resfriado y la sinusitis;
• glitazonas utilizadas en la diabetes y saxagliptina;
• algunos antagonistas del calcio y antiarrítmicos, especialmente en la HFrEF;
• productos efervescentes o medicamentos con alto contenido de sodio;
• suplementos de potasio, sustitutos de la sal y algunos productos de herbolario.

Esto no significa que todos los medicamentos de la lista estén siempre prohibidos en todos los pacientes. Algunos tratamientos pueden ser necesarios en circunstancias específicas. La decisión debe tomarse teniendo en cuenta el tipo de insuficiencia cardíaca, la función renal, la presión y las alternativas disponibles.

AINE: ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno y medicamentos similares

Los antiinflamatorios no esteroideos pueden reducir la producción renal de prostaglandinas, favorecer la vasoconstricción renal y la retención de sodio y agua. Por tanto, pueden aumentar el edema y la presión, reducir la eficacia de los diuréticos y empeorar la función renal. En las personas con insuficiencia cardíaca, este mecanismo puede precipitar una descompensación.
Las ESC 2026 indican que los AINE y los inhibidores selectivos de la COX-2 no están recomendados en pacientes con insuficiencia cardíaca porque aumentan el riesgo de empeoramiento e ingreso hospitalario.

La categoría incluye medicamentos muy comunes, a veces disponibles sin receta. El problema no afecta únicamente al uso crónico: el riesgo depende de la dosis, la duración, la función renal, el estado de hidratación y la gravedad de la insuficiencia cardíaca. Incluso unos pocos días pueden ser relevantes en una persona frágil o ya congestionada.
Cuando se necesita un analgésico o antipirético es mejor preguntar qué opción resulta adecuada. El paracetamol no tiene el mismo efecto de retención típico de los AINE y a menudo se utiliza como alternativa cuando es clínicamente apropiado, pero no carece de limitaciones ni contraindicaciones.

Descongestionantes y medicamentos combinados para el resfriado y la gripe

Muchos productos contra el resfriado y la sinusitis contienen pseudoefedrina o fenilefrina, sustancias simpaticomiméticas que contraen los vasos y pueden aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca. En una persona con insuficiencia cardíaca, hipertensión o arritmias, estos efectos pueden ser indeseables.
El problema es que el principio activo puede encontrarse dentro de preparados combinados junto con analgésicos, antihistamínicos u otros medicamentos. Por tanto, leer únicamente el nombre comercial puede no ser suficiente.

Es útil comprobar siempre la composición del producto y preguntar al farmacéutico si existe una alternativa más adecuada. Algunos preparados efervescentes también pueden contener cantidades relevantes de sodio, un aspecto que debe considerarse en pacientes que deben evitar una ingesta excesiva de sal.

Medicamentos para la diabetes, la presión y el ritmo cardíaco que requieren atención

Las tiazolidinedionas o glitazonas, como la pioglitazona, pueden provocar retención de líquidos. Las ESC 2026 las consideran contraindicadas en pacientes con insuficiencia cardíaca; también el inhibidor de DPP-4 saxagliptina se asocia a un aumento del riesgo de ingreso por insuficiencia cardíaca y está contraindicado en este contexto.
Esto no afecta a todos los medicamentos para la diabetes. Por el contrario, los inhibidores de SGLT2 dapagliflozina y empagliflozina forman hoy parte del tratamiento fundacional de la insuficiencia cardíaca sintomática.

En la insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida, algunos antagonistas del calcio no dihidropiridínicos, especialmente verapamilo y diltiazem, pueden deprimir la contractilidad y en general no se utilizan para el tratamiento de la hipertensión o el control de la frecuencia en estos pacientes. También varios antiarrítmicos pueden tener efectos desfavorables y la elección debe ser especializada.
Sin embargo, esta precaución no debe extenderse a todos los antagonistas del calcio ni a todos los medicamentos para la presión: moléculas diferentes tienen perfiles distintos y pueden estar indicadas por otras razones.

Suplementos, potasio, sustitutos de la sal y productos de herbolario

Un producto definido como "natural" no es necesariamente inocuo. Algunos suplementos pueden interactuar con anticoagulantes, antiarrítmicos o medicamentos para la insuficiencia cardíaca; otros pueden modificar la presión, la frecuencia cardíaca, la función renal o el potasio.
El regaliz, por ejemplo, puede favorecer la retención de sodio, la pérdida de potasio y el aumento de la presión si se consume en cantidades elevadas o mediante extractos concentrados.

Los suplementos de potasio requieren especial precaución. Aunque los diuréticos del asa pueden reducir el potasio, muchos tratamientos modernos de la insuficiencia cardíaca, entre ellos los antagonistas de los mineralocorticoides, los inhibidores de la ECA, los ARNI y los ARA-II, pueden aumentarlo. Algunos sustitutos de la sal también utilizan cloruro de potasio en lugar de sodio.
Añadir potasio sin conocer su concentración en sangre y la función renal puede, por tanto, causar hiperpotasemia, potencialmente peligrosa.

Por qué no se debe suspender por cuenta propia un medicamento prescrito

Descubrir que un medicamento "puede empeorar la insuficiencia cardíaca" no significa que deba interrumpirse inmediatamente sin consultarlo con el médico. Algunos fármacos son esenciales para otras enfermedades y el riesgo puede depender de la dosis, la duración y las condiciones individuales. La solución puede ser sustituirlos, reducirlos, monitorizar más estrechamente o aceptar temporalmente su uso cuando el beneficio sea superior al riesgo.
Suspender bruscamente betabloqueantes, medicamentos antiarrítmicos, corticosteroides tomados de forma crónica u otros tratamientos puede, a su vez, causar problemas.

La estrategia más segura es mantener una lista actualizada de todos los productos que se toman: medicamentos prescritos, productos de venta libre, suplementos, vitaminas y preparados de herbolario. La lista debería revisarse periódicamente con el médico o el farmacéutico, especialmente después de un ingreso hospitalario o de una modificación del tratamiento de la insuficiencia cardíaca.

Preguntas frecuentes sobre los medicamentos que deben evitarse

¿Se puede tomar ibuprofeno con insuficiencia cardíaca?
Los AINE como el ibuprofeno pueden favorecer la retención de sodio y agua, reducir el efecto de los diuréticos y empeorar la función renal. Las ESC 2026 no recomiendan AINE ni COX-2 en personas con insuficiencia cardíaca. Para el dolor conviene preguntar al médico o al farmacéutico qué alternativa es adecuada.

¿El paracetamol es más seguro que los AINE en la insuficiencia cardíaca?
En muchas situaciones el paracetamol no provoca la misma retención hidrosalina típica de los AINE y a menudo se prefiere cuando es apropiado, pero la dosis, la indicación, las enfermedades hepáticas y los demás medicamentos deben considerarse de todos modos.

¿Los descongestionantes para el resfriado pueden ser un problema?
Los productos que contienen simpaticomiméticos como pseudoefedrina o fenilefrina pueden aumentar la presión y la frecuencia cardíaca y deben utilizarse con especial precaución en personas con cardiopatías e insuficiencia cardíaca.

¿Los suplementos de potasio son siempre útiles con los diuréticos?
No. Algunos medicamentos para la insuficiencia cardíaca, en particular los antagonistas de los mineralocorticoides, los inhibidores de la ECA, los ARNI y los ARA-II, pueden aumentar el potasio. Por tanto, los suplementos o sustitutos de la sal ricos en potasio pueden ser peligrosos si se toman sin indicación ni controles.

¿Hay que suspender por cuenta propia un medicamento si se descubre que puede empeorar la insuficiencia cardíaca?
No. Un medicamento prescrito puede ser necesario para otra enfermedad y la decisión depende de la relación entre beneficios y riesgos. Conviene contactar con el médico o el farmacéutico y no interrumpir por cuenta propia tratamientos crónicos.