Insuficiencia cardíaca y viajes:
avión, vacaciones y precauciones

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

La mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca estable y bien compensada pueden viajar, incluso en avión. Sin embargo, la preparación adquiere especial importancia cuando el viaje es largo, el destino es muy caluroso o se encuentra a gran altitud, hay dispositivos cardíacos implantados o la insuficiencia cardíaca ha sido inestable recientemente.
La cuestión central no es el medio de transporte en sí, sino viajar en una fase clínicamente estable y saber cómo gestionar los medicamentos, los líquidos, el movimiento, los posibles imprevistos y el acceso a la asistencia sanitaria.

Antes de salir conviene comprobar:

• que la falta de aire, el peso y el edema estén estables con respecto a lo habitual;
• que se disponga de una cantidad suficiente de medicamentos para toda la duración del viaje, con una pequeña reserva adicional;
• que se lleve una lista actualizada de los tratamientos y de los diagnósticos principales;
• que se lleve la tarjeta del marcapasos, ICD o CRT, si está presente;
• cómo adaptar los horarios de los medicamentos en caso de cambio de huso horario;
• qué centros sanitarios son accesibles en el destino;
• si el calor, la altitud o la duración del viaje requieren precauciones adicionales.

Una evaluación antes de la salida es especialmente útil para quienes han presentado recientemente una insuficiencia cardíaca crónica descompensada, tienen síntomas importantes o están planificando un viaje exigente.

Cuándo es mejor aplazar el viaje

No debería emprenderse un viaje como si nada hubiera ocurrido cuando en los días previos han aparecido falta de aire creciente, aumento rápido de peso, incremento del edema, nueva ortopnea, mareos importantes o una reducción marcada de la capacidad para caminar. Estos cambios pueden indicar una descompensación y deben evaluarse antes de la salida.
Tampoco después de una hospitalización existe un número de días válido para todos. Las revisiones más recientes sobre aptitud para volar subrayan sobre todo la necesidad de estabilidad clínica, ausencia de congestión significativa y ausencia de progresión de los síntomas.

Si la insuficiencia cardíaca es inestable, el problema no es solo el vuelo: lejos de casa puede ser más difícil contactar rápidamente con el equipo que conoce al paciente, realizar pruebas o modificar el tratamiento. Por tanto, antes de salir es preferible resolver un empeoramiento en lugar de intentar manejarlo durante las vacaciones.
Los signos que requieren atención se explican con más detalle en la guía sobre la insuficiencia cardíaca que empeora.

Viajar en avión con insuficiencia cardíaca

Las cabinas de los aviones comerciales están presurizadas, pero la presión corresponde de todos modos a una altitud superior al nivel del mar y la disponibilidad de oxígeno es ligeramente menor. En los pacientes con insuficiencia cardíaca estable, esta reducción suele tolerarse bien. Una revisión de 2026 concluye que muchos pacientes con insuficiencia cardíaca compensada en clase NYHA I-III pueden volar con un bajo riesgo a corto plazo cuando son evaluados adecuadamente.
Quienes tienen síntomas muy marcados, presentan hipoxemia importante o ya necesitan oxigenoterapia pueden requerir una evaluación específica y, en algunos casos, oxígeno suplementario organizado previamente con la compañía aérea.

Los marcapasos, ICD y CRT normalmente no impiden volar. Es útil llevar la tarjeta identificativa del dispositivo e informar al personal de seguridad. Los controles aeroportuarios habituales no deberían alterar el funcionamiento del dispositivo, pero conocer la marca y el modelo facilita la asistencia si fuera necesario realizar una revisión durante la estancia.
Quienes utilizan dispositivos más complejos, como sistemas de asistencia ventricular, necesitan una planificación específica con el centro de referencia.

Vuelos largos, piernas hinchadas y riesgo de trombosis

Permanecer sentado durante muchas horas favorece la estasis venosa y la hinchazón de los tobillos incluso en personas sanas. Durante un viaje largo es útil mover con frecuencia los pies y las pantorrillas, cambiar de posición y, cuando esté permitido, levantarse y caminar periódicamente por el pasillo.
El edema que aparece después de muchas horas sentado no significa automáticamente un empeoramiento de la insuficiencia cardíaca, pero debe interpretarse junto con la falta de aire, el aumento de peso y otros síntomas.

Las medias elásticas de compresión graduada no son necesarias para todos los pasajeros. Las guías sobre prevención del tromboembolismo las consideran principalmente en viajeros con mayor riesgo, por ejemplo debido a trombosis previa, cirugía reciente, neoplasia activa o combinaciones de varios factores de riesgo. No debe tomarse aspirina por iniciativa propia para prevenir la trombosis relacionada con los viajes.
Una persona con insuficiencia cardíaca y factores de riesgo adicionales debería comentar antes de salir si necesita medidas específicas.

Medicamentos, documentos, comidas y huso horario

Los medicamentos deberían transportarse en el equipaje de mano, preferiblemente en su envase original, junto con una lista actualizada que indique el principio activo y la dosis. Una parte de la reserva puede guardarse por separado para reducir el riesgo de quedarse sin tratamiento si se pierde una pieza de equipaje. También es útil llevar un breve informe clínico, un ECG reciente cuando esté indicado y los datos de contacto del centro asistencial.
Antes de salir hay que comprobar que se dispone de medicación suficiente para todas las vacaciones y algunos días adicionales en caso de retrasos.

Con cambios importantes de huso horario, el horario de algunos medicamentos puede requerir una adaptación. No se recomienda omitir ni duplicar dosis por iniciativa propia para "realinearse" con el nuevo horario: el plan puede acordarse de antemano con el médico o el farmacéutico.
También las comidas pueden contener mucho más sodio que la dieta habitual, sobre todo en restaurantes, bufés, aperitivos y alimentos envasados. Un aumento repentino de la sal puede favorecer la sed y la retención de líquidos en las personas predispuestas.

Calor, gran altitud y elección del destino

El destino puede ser más importante que el propio viaje. En climas muy calurosos y húmedos aumentan la sudoración, la vasodilatación y el riesgo de deshidratación, sobre todo en quienes toman diuréticos. La ingesta de líquidos debe adaptarse al plan individual y a las condiciones ambientales, sin aumentarla ni reducirla de forma rígida basándose en una regla general.
Las precauciones específicas se describen en la guía sobre insuficiencia cardíaca y calor.

En la montaña, la reducción de la presión de oxígeno aumenta el estrés cardiovascular y disminuye la capacidad de ejercicio. El problema es mayor a altitudes elevadas y en pacientes con síntomas importantes, hipertensión pulmonar o enfermedades respiratorias asociadas. Una persona estable que planea una estancia a una altitud moderada a menudo puede viajar sin problemas, pero los destinos a gran altitud requieren una evaluación más individualizada.
Además, es prudente aumentar la actividad física de forma gradual durante los primeros días, porque el mismo esfuerzo puede resultar más exigente que al nivel del mar.

Preguntas frecuentes sobre insuficiencia cardíaca y viajes

¿Se puede viajar en avión con insuficiencia cardíaca?
En general sí, si la insuficiencia cardíaca está estable y bien compensada. El vuelo debe reevaluarse si los síntomas son nuevos o están empeorando, después de una descompensación u hospitalización reciente, o si se necesita oxigenoterapia o asistencia especial.

Después de una hospitalización por insuficiencia cardíaca, ¿cuánto hay que esperar antes de volar?
No existe un intervalo universal válido para todos. Es necesario esperar hasta que el paciente esté clínicamente estable, euvolémico y sin síntomas en progresión, y acordar la salida con el equipo asistencial.

¿Hay que usar medias elásticas durante un vuelo largo?
No son necesarias para todos. Pueden considerarse en viajeros con mayor riesgo tromboembólico. Para todos es útil evitar la inmovilidad prolongada, mover las piernas con frecuencia y levantarse periódicamente cuando sea seguro hacerlo.

¿Un marcapasos o un desfibrilador impiden viajar en avión?
No. En general, los dispositivos implantables no impiden volar. Es útil llevar la tarjeta del dispositivo e informar al personal en los controles de seguridad, especialmente cuando estén previstos procedimientos de inspección.

¿Es arriesgado ir a la montaña con insuficiencia cardíaca?
La altitud reduce la disponibilidad de oxígeno y puede disminuir la capacidad de ejercicio. Los destinos a gran altitud requieren mayor cautela, sobre todo en pacientes sintomáticos, con hipertensión pulmonar o insuficiencia cardíaca mal controlada.