Qué comer con insuficiencia cardíaca:
dieta, sal y líquidos

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

Con insuficiencia cardíaca no hace falta una "dieta especial" compuesta por unos pocos alimentos permitidos. El objetivo es seguir una alimentación cardioprotectora, evitar un exceso de sal, reconocer los alimentos muy ricos en sodio y adaptar la ingesta de líquidos a la propia situación clínica. Las restricciones extremas, sobre todo de agua o sal, no son apropiadas para todos.
El manejo debe ser más personalizado en los pacientes con edema, hiponatremia, enfermedad renal, presión arterial baja, tratamiento diurético intensivo o insuficiencia cardíaca avanzada.

En la práctica conviene:

• priorizar alimentos frescos y poco procesados;
• limitar los alimentos muy salados y los productos industriales ricos en sodio;
• utilizar hierbas, especias, limón y aromas para dar sabor en lugar de grandes cantidades de sal;
• no imponer una restricción de líquidos si no ha sido indicada por el equipo asistencial;
• controlar el peso y los signos de congestión cuando se recomiende;
• evitar sustitutos de la sal ricos en potasio sin haberlo comentado con el médico.

Las recomendaciones actuales son menos rígidas que en el pasado. La cuestión no es "beber lo menos posible" ni eliminar completamente la sal, sino mantener un equilibrio que reduzca el riesgo de congestión sin provocar sed excesiva, deshidratación o una dieta nutricionalmente pobre.

Cuánta sal se puede consumir

El sodio retiene agua y una ingesta muy elevada puede dificultar el control de la congestión. Las recomendaciones europeas sugieren evitar un consumo excesivo de sal y utilizan como referencia aproximadamente 5 g de sal al día, equivalentes a unos 2 g de sodio.
Este valor incluye toda la sal consumida durante el día, no solo la añadida con el salero. De hecho, una proporción considerable procede de los alimentos procesados.

En cambio, no existen pruebas convincentes de que una restricción muy estricta mejore los eventos clínicos en la mayoría de los pacientes estables. En el ensayo SODIUM-HF, reducir la ingesta de sodio a menos de 100 mmol al día no redujo el criterio compuesto de muerte, hospitalizaciones cardiovasculares y visitas a urgencias en comparación con la atención habitual.
Por tanto, el consenso de la HFA de 2024 subraya que una dieta con una ingesta de sodio normal y no excesiva es generalmente preferible a las restricciones extremas, que pueden reducir la calidad de vida y la adherencia.

Qué alimentos contienen más sodio

La sal "oculta" suele ser más importante que la añadida durante la cocción. Los embutidos, los quesos muy salados, las aceitunas y los encurtidos, los aperitivos, las patatas fritas, los cubitos de caldo, los extractos de carne, las salsas preparadas, los platos congelados o envasados, las sopas industriales, las conservas y muchos productos de panadería pueden aportar cantidades elevadas de sodio.
También el pan, las galletas saladas y los cereales de desayuno pueden contribuir de forma significativa cuando se consumen a diario, aunque no siempre tengan un sabor muy salado.

Leer la etiqueta ayuda a comparar productos similares. En la Unión Europea, la tabla nutricional indica generalmente el contenido de sal por 100 g o 100 ml. Elegir la versión con menos sal, reducir la frecuencia de los alimentos muy procesados y utilizar más alimentos frescos suele ser más eficaz que eliminar completamente la sal de las comidas preparadas en casa.
Un patrón alimentario de tipo mediterráneo, con verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado, aceite de oliva virgen extra y fuentes de proteínas poco procesadas, se integra bien con estos objetivos.

Cuánta agua beber: por qué no existe un límite igual para todos

Una de las preguntas más frecuentes es si una persona con insuficiencia cardíaca debe beber solo 1 litro o 1,5 litros al día. La respuesta es no, no de forma automática. En los pacientes estables, una ingesta normal de líquidos, a menudo del orden de aproximadamente 1,5-2,5 litros al día, puede ser apropiada y se modula principalmente según la sed, las condiciones climáticas y las pérdidas de líquidos.
Puede considerarse una restricción a unos 1,5-2 litros al día en pacientes seleccionados, por ejemplo con insuficiencia cardíaca grave, congestión difícil de controlar o hiponatremia dilucional.

Beber demasiado poco puede provocar hipotensión, mareos, empeoramiento de la función renal y alteraciones electrolíticas, sobre todo en quienes toman diuréticos. Por el contrario, cantidades muy elevadas de líquidos pueden dificultar el control de la congestión en personas predispuestas.
Por tanto, la cantidad ideal debe personalizarse y puede cambiar con el tiempo. Durante episodios de calor intenso, fiebre, diarrea o vómitos puede ser necesario reevaluar temporalmente tanto la ingesta de líquidos como el tratamiento diurético junto con el médico.

Potasio, sustitutos de la sal y alimentos que no deben eliminarse sin motivo

Muchos sustitutos de la sal contienen cloruro de potasio. Esto puede parecer ventajoso, pero en la insuficiencia cardíaca varios medicamentos tienden a aumentar el potasio, especialmente la espironolactona, la eplerenona, la finerenona, los inhibidores de la ECA, los ARNI y los ARA-II. La enfermedad renal también puede favorecer la hiperpotasemia.
Por este motivo, no se recomienda utilizar libremente sales bajas en sodio ricas en potasio ni suplementos de potasio sin haber comprobado el tratamiento, la función renal y los análisis de sangre.

En cambio, no es correcto eliminar automáticamente las frutas y verduras porque contienen potasio. En la mayoría de las personas constituyen componentes importantes de una dieta saludable. Una verdadera restricción dietética de potasio se indica únicamente cuando existe hiperpotasemia o un riesgo concreto relacionado con la función renal y el tratamiento.
También un exceso de restricciones puede favorecer la desnutrición, la pérdida de masa muscular y, en los pacientes frágiles, un empeoramiento del pronóstico.

Peso, alcohol y organización práctica de las comidas

En los pacientes con insuficiencia cardíaca ya diagnosticada, el peso también sirve como indicador de retención de líquidos. Un aumento rápido en pocos días no es necesariamente grasa acumulada: puede representar agua. Por ello, cuando se recomiende, es útil pesarse regularmente en las mismas condiciones y comunicar variaciones inesperadas junto con edema o empeoramiento de la falta de aire.
Por el contrario, una pérdida de peso involuntaria y progresiva puede indicar desnutrición o, en las formas avanzadas, caquexia cardíaca y requiere valoración.

El alcohol no debería utilizarse como parte "protectora" de la dieta. Un consumo excesivo puede aumentar la presión arterial, las arritmias y el daño miocárdico; cuando la insuficiencia cardíaca se debe a una miocardiopatía alcohólica, la abstinencia es especialmente importante.
Desde el punto de vista práctico, resulta útil basar las comidas en alimentos sencillos: verduras, legumbres, pescado, carnes no procesadas, cereales integrales, fruta y grasas insaturadas. Esto reduce de forma espontánea el sodio en comparación con una dieta rica en embutidos, quesos muy salados, aperitivos y alimentos preparados.

Preguntas frecuentes sobre dieta, sal y líquidos

¿Cuánta sal se puede consumir con insuficiencia cardíaca?
Las recomendaciones europeas aconsejan evitar un consumo excesivo y utilizan como referencia no superar aproximadamente 5 g de sal al día. Restricciones mucho más estrictas no han demostrado un beneficio general y pueden hacer que la dieta sea difícil de seguir.

¿Cuánta agua hay que beber con insuficiencia cardíaca?
No todos los pacientes deben limitarse a 1 o 1,5 litros. En los pacientes estables suele ser apropiada una ingesta normal guiada por la sed, generalmente del orden de 1,5-2,5 litros al día. Las restricciones de 1,5-2 litros se reservan sobre todo para situaciones seleccionadas, como insuficiencia cardíaca grave o hiponatremia.

¿Cuáles son los alimentos más ricos en sal que conviene limitar?
Gran parte de la sal procede de alimentos procesados: embutidos, quesos muy salados, aperitivos, patatas fritas, cubitos y preparados para caldo, salsas, alimentos preparados, conservas, productos de panadería industriales y algunos platos de restauración.

¿Se puede utilizar sal baja en sodio en la insuficiencia cardíaca?
No de forma automática. Muchos sustitutos de la sal contienen cloruro de potasio y pueden aumentar el riesgo de hiperpotasemia en pacientes que toman antagonistas de los mineralocorticoides, inhibidores de la ECA, ARNI o ARA-II o que tienen enfermedad renal.

¿Hay que eliminar completamente la sal en la insuficiencia cardíaca?
No. El objetivo es evitar el exceso de sodio, no seguir una dieta sin sal. Una restricción extrema puede ser poco sostenible y la evidencia contemporánea no muestra un beneficio clínico general de una reducción muy estricta del sodio en pacientes estables.