Scompenso cardiaco che peggiora:
segnali di allarme e quando andare al pronto soccorso

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

In una persona con scompenso cardiaco già diagnosticato, il peggioramento spesso si manifesta con più fiato corto del solito, aumento del gonfiore, rapido incremento del peso, maggiore difficoltà a dormire sdraiati oppure riduzione della capacità di svolgere le normali attività. Riconoscere questi cambiamenti è importante perché una decompensazione può iniziare gradualmente, prima che i sintomi diventino abbastanza severi da richiedere il ricovero.
Non tutti i cambiamenti richiedono il pronto soccorso: alcuni devono essere riferiti rapidamente al medico o al team che segue lo scompenso, mentre altri rappresentano veri segnali di emergenza.

Segnali che possono indicare un peggioramento sono:

• affanno più intenso o che compare con sforzi più piccoli rispetto al solito;
• nuova difficoltà a respirare da sdraiati o necessità di aumentare il numero di cuscini;
• risvegli notturni con fame d'aria;
• aumento del gonfiore di piedi, caviglie, gambe o addome;
• aumento rapido e inatteso del peso;
• riduzione evidente della capacità di camminare o svolgere attività quotidiane;
• tosse più frequente, soprattutto notturna;
• perdita di appetito, nausea o maggiore gonfiore addominale;
• nuove palpitazioni, capogiri, debolezza o confusione.

Questi cambiamenti possono accompagnare uno scompenso cardiaco cronico riacutizzato. Il termine pratico più importante, però, è il confronto con la propria condizione stabile: ciò che conta è riconoscere un peggioramento rispetto ai giorni o alle settimane precedenti.

Come accorgersi che lo scompenso sta cambiando

Lo scompenso può peggiorare in modo evidente oppure attraverso variazioni piccole ma progressive. Una persona che normalmente riesce a fare una passeggiata può iniziare a fermarsi più spesso; chi dorme con un solo cuscino può trovarsi a dover alzare il busto; le scarpe possono diventare più strette la sera oppure la cintura può stringere per l'aumento del volume addominale.
Questi segnali riflettono spesso un aumento della congestione, ma non sempre dipendono esclusivamente dal cuore. Infezioni, aritmie, ischemia, variazioni della terapia, eccesso di sodio, problemi renali e altre condizioni possono precipitare una decompensazione o produrre sintomi simili.

Per questo il monitoraggio domiciliare non serve a sostituire la valutazione clinica, ma a riconoscere precocemente un cambiamento. Peso, respiro, edema, pressione arteriosa e frequenza cardiaca possono essere controllati secondo il piano concordato con il team curante. Un singolo valore isolato è meno utile della tendenza nel tempo.

Peso ed edema: cosa controllare a casa

Il peso può aumentare rapidamente quando l'organismo trattiene liquidi. Per rendere il dato confrontabile è utile pesarsi, quando indicato, nelle stesse condizioni: preferibilmente al mattino, dopo aver urinato e prima di colazione, utilizzando la stessa bilancia. Le raccomandazioni europee sul self-care hanno spesso utilizzato un aumento inatteso superiore a circa 2 kg in 3 giorni come segnale che può richiedere un intervento, ma non è una soglia universale e il limite personale deve essere concordato con il medico.
Un aumento del peso può precedere la comparsa di edema evidente. All'opposto, in alcuni pazienti il peso cambia poco anche se la congestione sta aumentando.

È utile osservare anche caviglie e gambe, verificare se il gonfiore lascia una fossetta dopo la pressione e notare se l'addome appare più teso. L'aumento dell'edema senza sintomi gravi in genere giustifica un contatto tempestivo con il team curante, soprattutto se persiste o si associa ad aumento del peso e dell'affanno.
La dose dei diuretici non dovrebbe essere modificata autonomamente, salvo che il paziente abbia ricevuto dal proprio team un piano scritto e personalizzato che indichi esattamente quando e come farlo.

Fiato corto, sonno e riduzione della capacità di fare sforzi

Un segnale importante è il peggioramento della dispnea. Può comparire prima durante attività che prima erano ben tollerate e poi con sforzi sempre più modesti. Se la persona inizia ad avere affanno mentre si veste, parla o percorre pochi metri, il cambiamento merita particolare attenzione.
Anche il sonno può fornire informazioni: nuova ortopnea, necessità di più cuscini, risvegli con fame d'aria o tosse notturna possono suggerire aumento della congestione polmonare.

La comparsa improvvisa di una dispnea molto intensa è diversa dal lento peggioramento. Può indicare un quadro acuto come edema polmonare cardiogeno, soprattutto se la persona è agitata, suda molto, respira rapidamente o produce escreato schiumoso rosato. In questo scenario non si deve aspettare una visita programmata.

Quando contattare rapidamente il medico o il team dello scompenso

Un aumento graduale dell'affanno, edema crescente, rapido aumento di peso, nuova ortopnea, minore capacità di fare attività o sintomi nuovi dovrebbero essere comunicati senza aspettare che diventino severi. Il team può decidere se anticipare una visita, controllare funzione renale ed elettroliti, modificare la terapia o ricercare un fattore precipitante.
Anche palpitazioni persistenti, pressione molto diversa dal proprio abituale, capogiri nuovi, scarso appetito o riduzione della diuresi possono essere rilevanti, soprattutto quando compaiono insieme ad altri segni di congestione o ipoperfusione.

Chi è stato recentemente ricoverato o ha avuto variazioni importanti della terapia può necessitare di una sorveglianza più stretta. Le indicazioni devono comunque essere individualizzate: un paziente con scompenso cardiaco avanzato può avere soglie di attenzione diverse da una persona stabile da tempo.

Quando chiamare il 112 o il 118

È necessario richiedere assistenza urgente in presenza di difficoltà respiratoria improvvisa o severa, soprattutto se la persona è in affanno anche a riposo, non riesce a parlare normalmente per la mancanza d'aria oppure presenta colorazione blu o grigia di labbra e cute. Anche dolore toracico importante, svenimento, perdita di coscienza, grave debolezza, confusione marcata o un battito molto rapido o irregolare associato a dispnea, dolore toracico o sincope sono segnali d'allarme.
Una situazione di ipotensione con ridotta perfusione può evolvere verso shock cardiogeno e richiede trattamento ospedaliero immediato.

In questi casi è preferibile chiamare il 112 o il 118 e seguire le istruzioni della centrale operativa, senza guidare personalmente fino al pronto soccorso. Se la persona perde coscienza e non respira normalmente, la situazione deve essere comunicata immediatamente all'operatore e devono essere avviate le manovre indicate dalla centrale.

Domande frequenti sui segnali di peggioramento

Come capire se lo scompenso cardiaco sta peggiorando?
I segnali più utili sono un aumento dell'affanno rispetto al solito, maggiore difficoltà a stare sdraiati, aumento del gonfiore, rapido incremento del peso, minore capacità di svolgere le attività quotidiane e nuovi sintomi come palpitazioni, capogiri o perdita di appetito.

Quanto aumento di peso deve preoccupare nello scompenso cardiaco?
Non esiste una soglia identica per tutti. Nelle raccomandazioni sul self-care viene spesso utilizzato come segnale di possibile ritenzione un aumento inatteso superiore a circa 2 kg in 3 giorni, ma il limite personale deve essere concordato con il team curante.

Se aumentano le gambe gonfie devo andare subito al pronto soccorso?
Non necessariamente. Un aumento dell'edema senza sintomi gravi richiede in genere un contatto tempestivo con il medico o il team dello scompenso. Se si associa a grave difficoltà respiratoria, dolore toracico, svenimento o altri segni di instabilità è invece necessaria assistenza urgente.

Quando lo scompenso cardiaco è un'emergenza?
Sono segnali di emergenza una difficoltà respiratoria improvvisa o severa, dolore toracico importante, svenimento o mancata risposta, grave debolezza con segni di ipotensione, confusione marcata, colorazione blu o grigia di labbra e cute o espettorato schiumoso rosato.

In caso di emergenza è meglio andare in auto al pronto soccorso?
No. In presenza di sintomi gravi è preferibile chiamare il 112 o il 118 e seguire le indicazioni della centrale operativa, evitando di guidare personalmente.