Scompenso cardiaco e rapporti sessuali:
quando sono sicuri e quando evitarli

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

Nella maggior parte delle persone con scompenso cardiaco stabile e ben compensato l'attività sessuale è possibile e non deve essere evitata per principio. Lo sforzo richiesto è generalmente paragonabile a un'attività fisica lieve o moderata, ma la tolleranza varia da persona a persona.
Il criterio più importante non è la sola frazione di eiezione: conta soprattutto se il paziente riesce a compiere attività quotidiane di intensità simile senza dolore toracico, affanno eccessivo, capogiri o altri sintomi importanti.

È utile parlarne con il medico soprattutto se:

• lo scompenso è stato recentemente decompensato o ha richiesto un ricovero;
• compare affanno con sforzi molto piccoli o anche a riposo;
• si verificano dolore toracico, capogiri, svenimenti o palpitazioni importanti;
• è presente una cardiopatia ischemica instabile o un'aritmia non controllata;
• si desidera iniziare una terapia per la disfunzione erettile;
• ansia o paura del rapporto stanno limitando significativamente la vita di coppia.

Le raccomandazioni sul self-care della Heart Failure Association indicano che l'attività sessuale è compatibile con lo scompenso stabile quando non provoca sintomi eccessivi. Anche l'esercizio e la riabilitazione cardiologica possono aumentare la sicurezza percepita e la capacità di svolgere questo tipo di sforzo.

Quanto sforzo richiede un rapporto sessuale

L'attività sessuale non è un esercizio massimale. Nella maggior parte delle situazioni richiede un dispendio energetico nell'ordine di 3-5 MET, cioè un'intensità generalmente lieve o moderata. L'impegno aumenta temporaneamente durante l'orgasmo, con incremento di frequenza cardiaca e pressione.
Questi numeri servono soltanto come riferimento generale: posizione, durata, ansia, temperatura ambientale, uso di alcol e condizioni individuali possono modificare notevolmente lo sforzo.

Una persona che tollera senza sintomi rilevanti attività quotidiane di intensità lieve-moderata ha in genere una buona probabilità di tollerare anche un rapporto. Se invece compaiono dispnea marcata o dolore toracico già camminando lentamente o svolgendo piccole attività domestiche, è più prudente ottenere prima una rivalutazione clinica.
La guida su attività fisica e scompenso cardiaco spiega come viene valutata e aumentata progressivamente la capacità di esercizio.

Quando è meglio rimandare l'attività sessuale

Durante una fase di scompenso decompensato, con aumento dell'affanno, edema, ortopnea o rapido incremento del peso, il problema principale è ristabilire la stabilità clinica. L'attività sessuale può essere ripresa dopo il miglioramento e, se necessario, dopo confronto con il team curante.
È prudente rimandarla anche in presenza di angina instabile, aritmie importanti non controllate, ipotensione sintomatica, sincope o altre condizioni cardiovascolari acute.

Durante il rapporto bisogna interrompersi se compare dolore toracico, affanno molto intenso, capogiro, sensazione di svenimento, palpitazioni persistenti associate a malessere o debolezza improvvisa. Se i sintomi sono severi o non si risolvono rapidamente con il riposo è necessaria una valutazione urgente.
Chi ha avuto un recente peggioramento può consultare anche la guida sui segnali di allarme dello scompenso cardiaco.

Perché desiderio e funzione sessuale possono cambiare

La disfunzione sessuale è frequente nello scompenso sia negli uomini sia nelle donne. Possono contribuire affaticamento, dispnea, ridotta capacità fisica, diabete, malattia vascolare, depressione, ansia, alterazioni ormonali e paura che il rapporto possa danneggiare il cuore.
Negli uomini il problema più evidente è spesso la disfunzione erettile; nelle donne possono comparire riduzione del desiderio, difficoltà nell'eccitazione, secchezza vaginale o dolore.

Anche alcuni farmaci possono contribuire ai disturbi sessuali, ma è spesso difficile separare l'effetto della terapia da quello della malattia e delle comorbilità. Sospendere autonomamente un beta-bloccante o altri farmaci dello scompenso per tentare di migliorare la funzione sessuale può aumentare il rischio cardiovascolare.
È preferibile descrivere apertamente il problema al medico: in molti casi è possibile correggere fattori reversibili, valutare terapie alternative o trattare direttamente la disfunzione.

Sildenafil e altri farmaci per la disfunzione erettile

Gli inibitori della fosfodiesterasi-5, come sildenafil, tadalafil e vardenafil, sono utilizzati per la disfunzione erettile e sono generalmente compatibili con una cardiopatia stabile quando non esistono controindicazioni specifiche. La regola di sicurezza più importante è che non devono essere associati ai nitrati perché la combinazione può provocare una marcata caduta della pressione arteriosa.
La terapia con nitrati comprende, per esempio, nitroglicerina e isosorbide usati per l'angina. È quindi essenziale comunicare al medico tutti i farmaci assunti prima di utilizzare prodotti per l'erezione, anche se acquistati online o senza una valutazione specialistica.

Le raccomandazioni cardiovascolari indicano che i nitrati non devono essere assunti per almeno 24 ore dopo sildenafil o vardenafil e per almeno 48 ore dopo tadalafil. Se compare dolore toracico dopo avere assunto un farmaco per l'erezione, bisogna riferirlo immediatamente ai sanitari perché modifica la gestione dei nitrati.
I farmaci per la disfunzione erettile non sono invece una terapia dello scompenso cardiaco e non devono essere iniziati con lo scopo di migliorare la funzione cardiaca.

Come riprendere con maggiore sicurezza e meno ansia

Dopo un periodo di malattia o un ricovero è comune avere paura di riprendere l'attività sessuale. Tornare gradualmente alle normali attività fisiche, seguire un programma di riabilitazione quando indicato e scegliere un momento in cui ci si sente riposati può ridurre l'ansia.
Può essere utile evitare un rapporto subito dopo un pasto molto abbondante, dopo consumo elevato di alcol o in condizioni ambientali molto calde, situazioni che possono aumentare affaticamento o alterare la pressione.

La comunicazione con il partner è importante quanto la componente fisica. Paura, depressione e cambiamenti dell'immagine corporea possono ridurre desiderio e soddisfazione anche quando il cuore è clinicamente stabile. Se il problema persiste, una valutazione cardiologica, andrologica, ginecologica o sessuologica può aiutare a distinguere le diverse cause e individuare una soluzione appropriata.

Domande frequenti su scompenso e rapporti sessuali

Si possono avere rapporti sessuali con lo scompenso cardiaco?
Nella maggior parte delle persone con scompenso stabile e ben compensato l'attività sessuale è generalmente compatibile con la condizione cardiaca. La sicurezza dipende soprattutto dalla stabilità clinica e dalla capacità di tollerare sforzi lievi o moderati senza sintomi importanti.

Quando è meglio evitare i rapporti sessuali?
È prudente rimandare l'attività sessuale durante una fase di scompenso decompensato o quando compaiono dolore toracico instabile, grave affanno a riposo o con minimi sforzi, capogiri o sincope, aritmie importanti o altre condizioni cardiovascolari non controllate.

Il sesso può provocare un peggioramento dello scompenso?
L'attività sessuale comporta uno sforzo fisico generalmente lieve o moderato. Nei pazienti stabili il rischio è basso; se invece compaiono gli stessi sintomi anche durante sforzi quotidiani modesti è opportuno parlarne con il cardiologo prima di riprendere.

Si può usare sildenafil con lo scompenso cardiaco?
Gli inibitori della PDE5 possono essere utilizzabili in persone con cardiopatia stabile, ma non devono essere associati ai nitrati perché la combinazione può provocare una grave ipotensione. La compatibilità con la terapia individuale deve essere verificata dal medico.

I farmaci dello scompenso vanno sospesi se causano problemi sessuali?
No. Non bisogna sospendere autonomamente farmaci che riducono ricoveri e mortalità. La disfunzione sessuale può dipendere dalla malattia, da comorbilità, ansia o farmaci; il problema va discusso per cercare una soluzione senza compromettere la terapia cardiaca.