Soffio al cuore nel bambino:
quando preoccuparsi?

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

Un soffio al cuore non è una diagnosi: è un rumore prodotto dal flusso del sangue che il medico ascolta con il fonendoscopio. Nei bambini è molto comune e, soprattutto dopo il periodo neonatale, nella maggior parte dei casi è un soffio innocente, cioè presente in un cuore strutturalmente normale e senza conseguenze per la salute.
Il soffio merita invece maggiore attenzione quando viene rilevato in un neonato, quando il bambino presenta sintomi compatibili con una malattia cardiaca oppure quando il medico ne riconosce caratteristiche non tipiche di un soffio innocente.

È particolarmente importante segnalarlo o approfondirlo quando sono presenti:

• colorazione blu o grigiastra di labbra o lingua;
• respirazione affannosa o persistentemente rapida;
• difficoltà nell'alimentazione o sudorazione durante la poppata;
• scarso aumento di peso o crescita insoddisfacente;
• stanchezza sproporzionata durante gioco o attività fisica;
• svenimento o quasi svenimento durante lo sforzo;
• palpitazioni importanti associate a malessere;
• familiarità per cardiopatie congenite o morte improvvisa in giovane età.

Alcune cardiopatie congenite possono produrre un soffio, ma molte non lo fanno e molti soffi non dipendono da alcuna cardiopatia. Per questo il rumore ascoltato al torace deve essere interpretato insieme all'età del bambino, ai sintomi, alla crescita, ai polsi, alla saturazione e agli altri elementi dell'esame clinico.

Che cos'è un soffio innocente e perché è così comune nei bambini

Il sangue che attraversa cuore e grandi vasi può generare vibrazioni udibili anche quando non esiste alcuna anomalia anatomica. Nei bambini il torace è sottile, la frequenza cardiaca è elevata e la circolazione può rendere questi suoni particolarmente evidenti. I cosiddetti soffi innocenti o funzionali possono comparire in età diverse, cambiare intensità con la posizione del corpo e diventare più udibili quando aumenta la velocità del flusso sanguigno.
Febbre, agitazione, attività fisica e anemia possono accentuare un soffio precedentemente poco evidente. In questi casi il rumore non significa necessariamente che si sia sviluppata una malattia del cuore: può essere semplicemente diventato più facile da ascoltare.

Quando un medico esperto riconosce con sicurezza le caratteristiche di un soffio innocente in un bambino che sta bene, cresce normalmente e non presenta altri reperti sospetti, spesso non sono necessari esami cardiologici. Un soffio innocente non richiede farmaci, non danneggia il cuore e, di per sé, non comporta restrizioni allo sport o profilassi antibiotica prima delle cure dentarie.
La distinzione tra soffio innocente e patologico, però, non può essere fatta dai genitori in base all'intensità percepita o alla descrizione ricevuta: richiede auscultazione e valutazione clinica.

Quando un soffio può essere il segnale di una cardiopatia

Un soffio può essere causato dal passaggio del sangue attraverso un'apertura, una valvola ristretta o insufficiente oppure un vaso con flusso anomalo. Per esempio, il difetto interventricolare e alcuni difetti interatriali possono essere scoperti dopo l'ascolto di un soffio o di suoni cardiaci anomali.
Ciò non significa che un soffio più forte corrisponda sempre a una malformazione più grave. Le caratteristiche che interessano al medico comprendono il momento del ciclo cardiaco in cui il soffio compare, la sua durata, qualità, sede, irradiazione e risposta ai cambiamenti di posizione, oltre alla presenza di toni o polsi anomali.

Per il genitore sono più utili i segnali clinici associati. Un bambino con cianosi, difficoltà respiratoria, scarso accrescimento, affaticamento marcato o sincope da sforzo non va considerato rassicurante solo perché il soffio è stato definito lieve. Analogamente, una storia familiare significativa o una precedente anomalia rilevata in gravidanza può modificare la necessità di approfondimento.
Se il bambino è completamente asintomatico, cresce bene e il pediatra descrive il reperto come chiaramente innocente, la probabilità che il soffio corrisponda a una cardiopatia importante è invece bassa.

Soffio nel neonato e soffio nel bambino più grande: non sono la stessa situazione

Nel neonato un soffio viene valutato con maggiore prudenza. Nelle prime settimane di vita la frequenza cardiaca elevata e la transizione dalla circolazione fetale a quella postnatale rendono più difficile distinguere alcuni soffi innocenti da quelli associati a una malformazione. Inoltre una parte delle cardiopatie congenite importanti può manifestarsi in questo periodo con pochi segni iniziali.
Per questo il neonato con soffio deve essere esaminato nel contesto dello screening per cardiopatie congenite critiche, della pulsossimetria, dei polsi femorali, dell'alimentazione, della respirazione e dell'eventuale storia prenatale. Se esistono elementi di sospetto, la valutazione cardiologica pediatrica è prioritaria.

Nel bambino oltre l'infanzia, invece, i soffi innocenti sono molto più frequenti. Se non ci sono sintomi o altri reperti patologici, il medico può decidere di controllare il bambino nel tempo senza eseguire immediatamente un ecocardiogramma. Alcune caratteristiche auscultatorie — per esempio un soffio diastolico, olosistolico, particolarmente aspro o associato a suoni cardiaci anomali — aumentano la probabilità di una causa strutturale e orientano verso la valutazione specialistica.
Questi termini descrivono ciò che sente il medico e non devono trasformarsi in criteri di autovalutazione per la famiglia.

Quando serve l'ecocardiogramma e cosa succede dopo la visita

L'ecocardiogramma permette di vedere la struttura del cuore, le valvole, i grandi vasi e la direzione del flusso sanguigno. È l'esame di riferimento quando esiste un sospetto di cardiopatia strutturale, ma non è necessario per ogni soffio. I criteri di appropriatezza dell'ecocardiografia pediatrica considerano raramente appropriato l'esame eseguito solo per un soffio presumibilmente innocente in un bambino senza sintomi, segni cardiovascolari o familiarità significativa.
Quando il soffio è sospetto, invece, o è associato a sintomi, la valutazione specialistica e l'ecocardiogramma possono chiarire rapidamente se il cuore è normale oppure se esiste una malformazione che richiede controlli o trattamento.

Elettrocardiogramma e radiografia del torace non sostituiscono l'ecocardiogramma per definire l'anatomia e non devono essere eseguiti automaticamente in tutti i bambini con soffio. Il percorso più appropriato dipende dal contesto clinico e dalle decisioni del pediatra o del cardiologo pediatrico.
Se il soffio viene definitivamente classificato come innocente e il bambino non ha altri problemi cardiaci, la famiglia può considerarlo un reperto benigno: non esiste una cardiopatia da "curare" e il bambino può condurre una vita normale.

Domande frequenti sul soffio al cuore nel bambino

Un soffio al cuore nel bambino significa sempre una cardiopatia?
No. Nei bambini, soprattutto oltre il periodo neonatale, molti soffi sono innocenti e dipendono dal normale flusso del sangue attraverso un cuore strutturalmente sano.

Quando un soffio al cuore nel bambino deve preoccupare?
Merita maggiore attenzione se è riscontrato nel neonato, se il bambino ha cianosi, difficoltà respiratoria, scarso accrescimento, stanchezza marcata, dolore o svenimento durante lo sforzo, oppure se il medico rileva caratteristiche auscultatorie sospette.

Tutti i bambini con un soffio devono fare un ecocardiogramma?
No. Se il soffio ha caratteristiche chiaramente innocenti e il bambino è asintomatico, l'ecocardiogramma può non essere necessario. Se il soffio è sospetto o sono presenti altri elementi di rischio, il pediatra o il cardiologo decide gli approfondimenti appropriati.

La febbre può far comparire un soffio al cuore?
Sì. Febbre, anemia e altre condizioni che aumentano la velocità del flusso sanguigno possono rendere più evidente un soffio funzionale o innocente. Il reperto va comunque interpretato nel contesto clinico.

Un bambino con soffio innocente può fare sport?
In genere sì. Un soffio definito innocente in un bambino con cuore normale non richiede limitazioni dell'attività fisica. Eventuali restrizioni dipendono da una cardiopatia sottostante, non dal soffio in sé.