Cómo se trata la endocarditis:
antibióticos, duración del tratamiento y cuándo es necesaria la cirugía

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

La endocarditis infecciosa se trata con antibióticos o, en las formas fúngicas, con antifúngicos elegidos según el microorganismo responsable. Una parte importante de los pacientes necesita además una intervención sobre la válvula o sobre el material infectado. El tratamiento suele iniciarse en el hospital porque la enfermedad puede provocar rápidamente insuficiencia cardíaca, embolias, sepsis u otras complicaciones.
Por tanto, no existe un único «antibiótico para la endocarditis». El tratamiento cambia según el microorganismo, su sensibilidad a los fármacos, la presencia de una válvula nativa o protésica, la función renal y las posibles complicaciones.

El tratamiento puede incluir:

• antibióticos intravenosos iniciales elegidos de forma empírica después de los hemocultivos;
• paso a un tratamiento dirigido cuando se ha identificado el microorganismo;
• controles microbiológicos, clínicos y ecocardiográficos durante el tratamiento;
• en pacientes seleccionados y estables, continuación fuera del hospital o con regímenes orales específicos;
• cirugía cuando la válvula está gravemente dañada, la infección no está controlada o el riesgo embólico es elevado;
• seguimiento después de finalizar el tratamiento para reconocer recurrencias y daño valvular residual.

La monografía sobre la endocarditis infecciosa describe en detalle los regímenes antimicrobianos para los distintos patógenos. Esta guía responde, en cambio, a las preguntas prácticas más frecuentes: por qué el tratamiento dura semanas, cuándo es posible salir del hospital y en qué situaciones los antibióticos por sí solos no son suficientes.

Cómo se eligen los antibióticos y por qué se realizan antes los hemocultivos

Cuando la sospecha de endocarditis es concreta, se obtienen los hemocultivos antes de iniciar los antibióticos, salvo en situaciones de emergencia en las que el tratamiento no puede retrasarse. Después de las extracciones, si el cuadro requiere tratamiento inmediato, se eligen antibióticos empíricos capaces de cubrir los microorganismos más probables según el tipo de endocarditis, la presencia de prótesis, las exposiciones sanitarias y las características del paciente.
Cuando el laboratorio identifica el microorganismo y proporciona el antibiograma, el tratamiento se restringe y dirige normalmente. Esto permite utilizar el fármaco más apropiado, limitar toxicidades innecesarias y aumentar la probabilidad de erradicar la infección.

El tratamiento es complejo porque los microorganismos presentes en las vegetaciones pueden encontrarse dentro de agregados de fibrina y plaquetas, donde la penetración de los fármacos y la actividad del sistema inmunitario son menos eficaces. Además, sobre el material protésico puede desarrollarse una biopelícula, una estructura que hace aún más difícil erradicar la infección.
Por este motivo, la endocarditis no se trata como una infección respiratoria o urinaria común y no es apropiado tomar por cuenta propia antibióticos que hayan quedado en casa. Un tratamiento parcial puede atenuar temporalmente los síntomas, negativizar los hemocultivos y complicar tanto el diagnóstico como la elección del tratamiento definitivo.

Cuánto dura el tratamiento y cuándo puede continuarse fuera del hospital

La duración se calcula en semanas y depende sobre todo del microorganismo, la válvula afectada y la respuesta clínica. En las endocarditis sobre válvula nativa, los regímenes indicados por las guías pueden durar de 2 a 6 semanas, mientras que en las endocarditis sobre prótesis valvular el tratamiento suele ser más prolongado y dura al menos 6 semanas.
Por tanto, el hecho de que la fiebre desaparezca después de pocos días no significa que la infección ya se haya curado. El tratamiento debe alcanzar y esterilizar las vegetaciones y reducir el riesgo de recurrencia.

Tradicionalmente, todo el ciclo se administraba por vía intravenosa. Hoy, en pacientes cuidadosamente seleccionados, es posible una estrategia en dos fases. Las guías ESC prevén que, después de una fase inicial de tratamiento intravenoso y una vez alcanzada la estabilidad clínica, algunos pacientes puedan completar el tratamiento con tratamiento parenteral ambulatorio o con combinaciones orales específicas. En general, esta posibilidad se valora después de al menos 10 días de tratamiento intravenoso apropiado, o después de al menos una semana desde la cirugía correctora, y requiere una reevaluación clínica y ecocardiográfica.
No es un atajo aplicable a todos. La inestabilidad, los abscesos, los microorganismos difíciles de tratar, los problemas de absorción, una fiabilidad insuficiente del seguimiento u otras complicaciones pueden hacer necesario continuar en el hospital y por vía intravenosa.

Durante el tratamiento se controlan la temperatura, los síntomas, los hemocultivos, la función renal y hepática, el hemograma y otros parámetros útiles según los fármacos utilizados. El ecocardiograma se repite cuando es necesario para comprobar las vegetaciones, la función valvular y la aparición de complicaciones. Una fiebre persistente, nuevos hemocultivos positivos o un empeoramiento clínico requieren una nueva valoración del foco y de la estrategia terapéutica.

Cuándo los antibióticos no bastan y es necesaria la cirugía

Las tres grandes indicaciones de cirugía en la endocarditis son la insuficiencia cardíaca, la infección no controlada y la prevención de las embolias. Esto no significa que toda persona con una vegetación deba ser operada: el beneficio de la intervención debe compararse con el riesgo quirúrgico y con las características específicas de la infección.
La insuficiencia cardíaca puede aparecer cuando la endocarditis destruye una válvula, provoca una insuficiencia grave o, con menor frecuencia, una obstrucción. La disnea importante, el edema pulmonar o el shock pueden hacer necesaria una intervención muy rápida.

La infección se considera no controlada cuando, pese a un tratamiento apropiado, sigue progresando o se extiende a los tejidos alrededor de la válvula. Los abscesos, pseudoaneurismas, fístulas, una nueva dehiscencia de una prótesis, la bacteriemia persistente o determinados microorganismos especialmente difíciles de erradicar pueden inclinar la decisión hacia la cirugía.
El tercer problema es la embolia. Una vegetación puede fragmentarse y enviar material infectado, sobre todo al cerebro o a otros órganos. El tamaño, la movilidad y la localización de la vegetación, el microorganismo y las embolias previas contribuyen a estimar el riesgo y a decidir si una intervención precoz puede reducirlo.

La cirugía puede consistir en la reparación de la válvula cuando sea técnicamente posible o en su sustitución. Durante la intervención se elimina el tejido infectado y se envía para estudios microbiológicos, histológicos y moleculares. El tratamiento antibiótico continúa también después de la operación según el microorganismo y el cuadro clínico.
La decisión y el momento de la intervención se discuten idealmente en el Endocarditis Team. En los casos complejos, el momento de la cirugía forma parte integral del tratamiento: esperar demasiado puede permitir que la enfermedad progrese, mientras que operar en una situación inadecuada puede exponer a un riesgo sin un beneficio suficiente.

Endocarditis sobre prótesis, hongos y otros casos que requieren estrategias especiales

La endocarditis sobre una válvula protésica es más difícil de erradicar y se trata durante más tiempo que la mayoría de las formas sobre válvula nativa. La biopelícula, la infección alrededor del anillo protésico y la posibilidad de dehiscencia o absceso hacen necesario un control muy estrecho y, con frecuencia, una valoración precoz por cirugía cardíaca.
Además, las recomendaciones más recientes han modificado algunos regímenes tradicionales: por ejemplo, el Scientific Statement de la AHA de 2026 subraya que en la endocarditis estafilocócica sobre prótesis no se recomienda añadir gentamicina de forma rutinaria cuando los riesgos superan los beneficios.

Las endocarditis fúngicas son raras pero especialmente graves. Pueden requerir antifúngicos a dosis altas, cirugía y, en algunos casos, tratamiento supresor muy prolongado o permanente. Las infecciones asociadas a marcapasos, desfibriladores u otros dispositivos también requieren estrategias específicas que pueden incluir la retirada completa del sistema infectado.
Por este motivo, la duración del tratamiento no puede deducirse de una tabla genérica sin conocer el contexto clínico.

¿La endocarditis se cura? Qué ocurre después de finalizar el tratamiento

Sí, la endocarditis puede curarse, pero sigue siendo una enfermedad grave. El pronóstico depende de la edad y las comorbilidades, el microorganismo, la presencia de una prótesis, el daño valvular, las complicaciones neurológicas o sépticas y la posibilidad de realizar la cirugía cuando esté indicada. Incluso después de erradicar la infección puede persistir una insuficiencia valvular que requiera controles o un tratamiento posterior.
Una vez finalizado el tratamiento, el seguimiento sirve para reconocer precozmente una recurrencia, una nueva infección, insuficiencia cardíaca y progresión del daño valvular.

La fiebre persistente o que reaparece después del alta, nuevos escalofríos, empeoramiento de la disnea o un rápido deterioro del estado general no deben manejarse modificando los antibióticos por cuenta propia. Deben comunicarse al médico porque pueden requerir nuevos hemocultivos y una reevaluación cardiológica.
Quien ya ha padecido una endocarditis pertenece además a las categorías de alto riesgo de un nuevo episodio y debe recibir indicaciones específicas sobre prevención y profilaxis en los procedimientos para los que esté recomendada.

Preguntas frecuentes sobre el tratamiento de la endocarditis

¿La endocarditis se puede curar por completo?
Sí, muchos pacientes se curan de la infección. Sin embargo, en algunos queda un daño valvular que requiere controles o una intervención incluso después de la resolución microbiológica.
¿Cuánto dura el tratamiento antibiótico?
Depende del microorganismo y de la válvula. Los tratamientos sobre válvula nativa pueden durar generalmente 2-6 semanas; los de prótesis valvular suelen durar al menos 6 semanas.

¿Hay que permanecer ingresado durante todas las semanas de tratamiento?
No siempre. Después de una fase inicial y en pacientes seleccionados clínicamente estables, el equipo puede valorar tratamiento intravenoso ambulatorio o combinaciones orales específicas con controles estrechos.
¿Cuándo es necesario operar?
Sobre todo cuando la endocarditis provoca insuficiencia cardíaca por daño valvular grave, cuando la infección no está controlada o se extiende alrededor de la válvula y en algunos pacientes con alto riesgo de embolia.
¿Se puede interrumpir el antibiótico cuando desaparece la fiebre?
No. La desaparición de la fiebre no demuestra que las vegetaciones hayan sido esterilizadas. La duración prescrita debe completarse salvo modificación decidida por el equipo responsable.