Blocco di branca all'ECG:
quando preoccuparsi

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

Leggere sul referto ECG "blocco di branca destra" o "blocco di branca sinistra" non significa automaticamente avere il cuore bloccato o essere a rischio immediato di arresto cardiaco. Il termine indica che l'impulso elettrico raggiunge uno dei ventricoli con un percorso più lento del normale, modificando la forma del complesso QRS sull'elettrocardiogramma.
Il significato dipende dal tipo di blocco, dall'età, dai sintomi, dalla presenza di altre anomalie ECG e soprattutto dall'eventuale cardiopatia sottostante. Un blocco di branca destra isolato può essere un reperto relativamente benigno; un blocco di branca sinistra è più frequentemente associato a malattie strutturali del cuore e richiede in genere un inquadramento più attento.

Dopo un riscontro occasionale è utile verificare:

• se il blocco era già presente in ECG precedenti;
• se si tratta di branca destra o sinistra e se il blocco è completo o incompleto;
• se sono presenti svenimenti, presincope, dolore toracico o dispnea;
• se esistono cardiopatia, ipertensione, scompenso o altre condizioni note;
• se il medico ritiene necessario un ecocardiogramma o un monitoraggio del ritmo.

Le monografie sul blocco di branca destra e sul blocco di branca sinistra descrivono in dettaglio criteri elettrocardiografici e fisiopatologia. Qui l'obiettivo è capire cosa fare quando il reperto compare in un referto.

Cosa significa realmente avere un blocco di branca

Dopo aver attraversato il nodo atrioventricolare, l'impulso elettrico raggiunge i ventricoli attraverso il sistema His-Purkinje, che comprende una branca destra e una branca sinistra. Se la conduzione lungo una delle due vie è rallentata o interrotta, l'altro ventricolo viene attivato prima e l'impulso raggiunge quello interessato più lentamente attraverso il miocardio.
Il risultato è una attivazione ventricolare non simultanea, visibile sull'ECG come un QRS con forma e durata caratteristiche. Il blocco di branca è quindi soprattutto un segno elettrocardiografico; non indica necessariamente che il cuore stia battendo lentamente.

È diverso dal blocco atrioventricolare, nel quale il problema riguarda la trasmissione dell'impulso dagli atri ai ventricoli. Un paziente con blocco di branca può avere una frequenza cardiaca del tutto normale.

Blocco di branca destra e sinistra non hanno lo stesso significato

Il blocco di branca destra può comparire anche in persone senza una cardiopatia evidente, soprattutto con l'aumentare dell'età. Può però essere associato a diverse condizioni cardiache o polmonari, tra cui cardiopatie congenite, ischemia, miocardite, ipertensione polmonare ed embolia polmonare. Il contesto stabilisce quindi se il reperto sia semplicemente incidentale o un indizio di altro.
Quando una persona è asintomatica e non presenta altri elementi di cardiopatia, il blocco di branca destra isolato spesso non richiede un trattamento specifico.

Il blocco di branca sinistra è invece più frequentemente associato a una malattia cardiaca strutturale, come ipertensione con rimodellamento, cardiomiopatia, ischemia o scompenso. Per questo un nuovo riscontro di branca sinistra richiede generalmente una valutazione più completa, spesso comprendente un ecocardiogramma per studiare struttura e funzione del ventricolo sinistro.

Quando il reperto va approfondito e quali controlli possono servire

Il primo passo è confrontare, quando disponibili, gli ECG precedenti. Un blocco stabile presente da anni ha un significato diverso da una nuova alterazione comparsa insieme a sintomi. Il medico valuta inoltre anamnesi, esame obiettivo, altri parametri ECG e presenza di malattie cardiovascolari.
L'ecocardiogramma può identificare alterazioni della funzione ventricolare, cardiomiopatie o valvulopatie. Se vi sono palpitazioni, episodi di presincope o sincope, può essere indicato un monitoraggio ECG per cercare disturbi di conduzione intermittenti.

In alcuni pazienti con sincope e blocchi di conduzione più complessi può essere necessario uno studio più approfondito. La presenza di blocco bifascicolare o di altre anomalie non va interpretata come equivalente a un semplice blocco isolato di branca.

Quando è urgente e quando serve davvero un pacemaker

Un blocco di branca trovato casualmente in una persona che sta bene raramente costituisce da solo un'emergenza. La situazione cambia se il reperto è associato a dolore toracico importante, grave difficoltà respiratoria, svenimento, presincope marcata o rapido peggioramento. In questi casi bisogna valutare rapidamente le possibili cause acute e non attribuire i sintomi al semplice "blocco" senza ulteriori accertamenti.
Un nuovo disturbo di conduzione in presenza di dolore toracico richiede particolare attenzione perché può comparire nel contesto di una sindrome coronarica acuta, ma il significato diagnostico dipende dall'intero ECG e dal quadro clinico.

Il blocco di branca non richiede automaticamente un pacemaker. La stimolazione può diventare indicata quando esistono disturbi di conduzione avanzati o documentati che provocano bradicardia o sincope. In alcuni pazienti con scompenso cardiaco, ridotta funzione ventricolare e QRS largo può invece essere indicata una terapia di resincronizzazione cardiaca, che ha finalità diverse dalla semplice correzione di un reperto ECG.

Domande frequenti sul blocco di branca

Un blocco di branca è pericoloso?
Non necessariamente. Il significato dipende dal tipo di blocco, dai sintomi e dalla presenza di cardiopatia.
Qual è la differenza tra branca destra e sinistra?
Nel primo caso è ritardata l'attivazione del ventricolo destro, nel secondo quella del ventricolo sinistro. Cause e significato clinico non sono identici.
Serve sempre un pacemaker?
No. Molti blocchi isolati e asintomatici non richiedono stimolazione.

Quali esami possono servire?
Confronto con ECG precedenti, visita ed eventualmente ecocardiogramma; in presenza di sintomi possono essere indicati monitoraggio ECG o ulteriori accertamenti.
Quando devo farmi valutare urgentemente?
Quando il reperto si associa a dolore toracico importante, svenimento, grave difficoltà respiratoria o rapido peggioramento.