Stent coronario:
cómo se coloca y qué ocurre después

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

Un stent coronario es una pequeña estructura metálica de malla que se expande en el interior de una arteria coronaria durante una angioplastia para mantener abierto un segmento estrechado u ocluido. No se implanta mediante una intervención a tórax abierto: el cardiólogo alcanza la arteria coronaria a través de un catéter introducido con mayor frecuencia por la muñeca y, en algunos casos, por la ingle. Los stents utilizados actualmente son generalmente farmacoactivos, es decir, liberan localmente un fármaco que reduce el crecimiento de tejido responsable de la reestenosis.
El stent mejora el flujo en el segmento tratado, pero no elimina la enfermedad coronaria ni sustituye los fármacos y la prevención. Después del implante, uno de los aspectos más importantes es tomar correctamente la terapia antiagregante prescrita y no suspenderla sin indicación médica.

Después del implante de un stent es especialmente importante:

• tomar los antiagregantes exactamente como se han prescrito;
• no interrumpir la terapia ante intervenciones o procedimientos sin haber consultado a los médicos;
• controlar el punto de acceso en la muñeca o la ingle durante los primeros días;
• reanudar gradualmente la actividad según las indicaciones recibidas;
• continuar la terapia para el colesterol, la presión arterial y otros factores de riesgo;
• llamar inmediatamente a los servicios de emergencia en caso de dolor torácico intenso o compatible con un nuevo evento isquémico.

El implante de stent es una de las técnicas de revascularización miocárdica. Puede realizarse de urgencia durante un infarto o de forma programada cuando se considera que una estenosis coronaria es responsable de isquemia o síntomas y la PCI representa una estrategia apropiada.

Cómo se coloca un stent coronario

La angioplastia coronaria, o PCI, comienza de forma similar a una coronariografía. Tras la anestesia local se introduce un catéter a través de una arteria y se guía hasta las coronarias. Un alambre muy fino atraviesa el estrechamiento; sobre este alambre se hacen avanzar los dispositivos necesarios para el tratamiento. El stent está montado sobre un balón y, cuando alcanza el punto correcto, el balón se infla para expandir el stent contra la pared de la arteria.
A continuación, el balón se desinfla y se retira, mientras que el stent permanece permanentemente en la arteria coronaria. En muchos procedimientos, el cardiólogo utiliza también imagen intravascular u otras técnicas para comprobar las dimensiones, la expansión y la aposición del stent, sobre todo en los casos más complejos.

Durante el inflado del balón el flujo puede reducirse durante unos segundos y algunas personas notan presión o dolor en el pecho. El equipo controla continuamente el ECG, la presión arterial y el estado clínico. En los síndromes coronarios agudos, la PCI tiene como objetivo reabrir rápidamente la arteria responsable del evento; en las formas crónicas se utiliza principalmente cuando la revascularización está indicada en función de los síntomas, la isquemia, la anatomía y las características del paciente.
No todas las estenosis deben tratarse y no todas las personas con enfermedad coronaria se benefician de la misma estrategia. La elección entre tratamiento médico, PCI y bypass se realiza en el contexto global del tratamiento de la cardiopatía isquémica.

Qué ocurre en las horas y los días posteriores a la angioplastia

Después del procedimiento se retira el catéter y el punto de acceso se comprime o se cierra. Es normal observar un pequeño hematoma o notar cierta sensibilidad en la zona. Después de una PCI programada y no complicada, algunos pacientes pueden recibir el alta el mismo día, mientras que otros permanecen una noche; después de una angioplastia realizada por infarto de miocardio, la duración del ingreso depende de la extensión del evento y de la estabilidad clínica.
Antes del alta se proporcionan indicaciones sobre el vendaje, el lugar de acceso, la actividad física y los fármacos. Después de un acceso radial debe evitarse durante un breve periodo realizar esfuerzos importantes con el brazo afectado; después de un acceso femoral las limitaciones pueden ser diferentes. Los tiempos concretos deben seguir las indicaciones del centro.

Un cierto cansancio durante los primeros días puede ser normal, especialmente si el procedimiento tuvo lugar durante un ingreso urgente. En ausencia de infarto o complicaciones, la vuelta a las actividades normales suele ser rápida; si el stent se implantó durante un síndrome coronario agudo, la recuperación depende sobre todo del evento cardíaco y no de la presencia física del stent.
Un sangrado persistente, una hinchazón que aumenta rápidamente en el punto de acceso, una extremidad fría o insensible, un desmayo o un malestar importante requieren valoración. Un dolor torácico nuevo, intenso o persistente, sobre todo si es similar al que motivó el ingreso, debe considerarse una posible emergencia.

Fármacos después del stent: por qué los antiagregantes no deben suspenderse por cuenta propia

La superficie del stent está inicialmente en contacto con la sangre y puede favorecer la formación de un trombo. Para reducir este riesgo se prescribe una terapia antiagregante. Muchos pacientes toman durante un periodo dos fármacos antiagregantes, la denominada doble terapia antiagregante o DAPT, seguida posteriormente por una terapia con un único antiagregante.
La duración no es igual para todos. En los síndromes coronarios crónicos después de una PCI, la estrategia estándar de las guías europeas prevé por lo general aspirina más clopidogrel durante unos 6 meses; en presencia de un riesgo hemorrágico elevado o un riesgo isquémico bajo puede elegirse una duración más breve. Después de un síndrome coronario agudo, la estrategia de base sigue siendo en general una DAPT durante 12 meses, pero también en este caso el cardiólogo puede acortar, modificar o prolongar el tratamiento según el riesgo individual.

Estas duraciones son referencias clínicas, no instrucciones para modificar la terapia de forma autónoma. Dejar de tomar prematuramente uno de los antiagregantes puede aumentar el riesgo de trombosis del stent, una complicación infrecuente pero potencialmente causante de un infarto grave. Si es necesaria una intervención quirúrgica, un procedimiento endoscópico o un tratamiento odontológico con riesgo de sangrado, quien realice el procedimiento debe saber que existe un stent y qué fármacos se están tomando.
Además de los antiagregantes pueden prescribirse estatinas y otros fármacos para controlar la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la angina, la diabetes o la función ventricular. El stent trata un segmento de la arteria, mientras que la prevención farmacológica actúa sobre el riesgo cardiovascular global.

Vida después del stent: actividad, controles y riesgo de que la arteria vuelva a estrecharse

El stent no requiere mantenimiento mecánico y normalmente no debe sustituirse. Con los stents farmacoactivos modernos, el riesgo de reestenosis, es decir, de un nuevo estrechamiento en el segmento tratado, es mucho menor que con los primeros dispositivos, pero no es cero. Por tanto, la reaparición progresiva de la angina semanas o meses después merece una valoración, sin asumir automáticamente que la causa sea el stent.
La trombosis del stent es diferente de la reestenosis: consiste en la formación de un coágulo agudo dentro del stent o cerca de él y puede presentarse como un síndrome coronario agudo. La adherencia a los antiagregantes prescritos es una de las medidas fundamentales para reducir su riesgo.

Después de una PCI electiva no complicada, muchas personas pueden reanudar gradualmente el trabajo y las actividades cotidianas en pocos días, mientras que los trabajos físicamente exigentes pueden requerir más tiempo. Si la angioplastia se realizó por un infarto, la referencia pasa a ser el programa de recuperación posinfarto y la rehabilitación cardíaca.
Dejar de fumar, controlar el colesterol, la presión arterial y la diabetes, seguir una dieta cardioprotectora y mantener una actividad física adecuada siguen siendo necesarios incluso cuando los síntomas han desaparecido. Un stent resuelve una lesión concreta; no hace inmune frente a la progresión de la aterosclerosis en otras localizaciones.

Preguntas frecuentes sobre el stent coronario

¿El stent permanece en el corazón para siempre?
Sí. Una vez expandido en la arteria coronaria, el stent permanece normalmente en su posición de forma permanente y se incorpora progresivamente a la pared del vaso.
¿Cuánto dura la doble terapia antiagregante?
Depende del motivo de la PCI y del riesgo individual. Como referencia, unos 6 meses son el estándar después de una PCI por síndrome coronario crónico y 12 meses después de un síndrome coronario agudo, con posibilidad de estrategias más cortas o más largas decididas por el cardiólogo.
¿Se pueden suspender los antiagregantes antes de otro procedimiento?
No de forma autónoma. La decisión debe equilibrar el riesgo de sangrado y el riesgo trombótico y, sobre todo en los primeros meses después del stent, puede requerir coordinación con el cardiólogo.

¿Después del stent se puede volver a una vida normal?
En la mayoría de los casos sí. Después de una PCI programada, la recuperación suele ser rápida; después de un infarto, los tiempos dependen en cambio del daño cardíaco, de la función ventricular, de posibles complicaciones y del programa de rehabilitación.
¿El dolor en el pecho después del stent significa que se ha cerrado?
No necesariamente. Sin embargo, un dolor intenso, persistente o similar al del infarto requiere una valoración urgente porque, aunque es infrecuente, la trombosis del stent es una emergencia.