Perikarditis:
Symptome, Warnzeichen und wann Anlass zur Sorge besteht

Artikel verfasst und überprüft von Dr. Luca Moretti

Typisch für eine Perikarditis sind Brustschmerzen , die häufig bei tiefer Einatmung oder im Liegen zunehmen und sich im Sitzen oder beim Vorbeugen bessern können. Zusätzlich können Fieber, Müdigkeit, Palpitationen und Atemnot auftreten. Das Problem ist, dass Brustschmerzen nicht allein danach sicher einer Perikarditis zugeordnet werden können, wie sie empfunden werden.
Sind die Schmerzen neu, stark oder anders als sonst oder bestehen gleichzeitig ausgeprägte Atemnot, Ohnmacht, deutliche Schwäche, Schweißausbruch, sehr niedriger Blutdruck oder eine rasche Verschlechterung, ist eine dringliche Beurteilung erforderlich. Bei einem Bild, das mit einem kardialen Notfall vereinbar ist, muss der Rettungsdienst unter 112 oder 118 gerufen werden.

Zu den Symptomen und Zeichen, die besondere Aufmerksamkeit erfordern, gehören:

• anhaltende oder starke Brustschmerzen;
• Brustschmerzen zusammen mit ausgeprägter Atemnot;
• Ohnmacht oder das Gefühl einer unmittelbar bevorstehenden Bewusstlosigkeit;
• plötzliche Schwäche, Verwirrtheit oder rasche Verschlechterung des Allgemeinzustands;
• sehr niedriger Blutdruck, insbesondere zusammen mit Tachykardie;
• Fieber über 38 °C;
• Auftreten eines großen Perikardergusses;
• fehlende Besserung trotz der verordneten Therapie.

Die Perikarditis ist eine Entzündung des Perikards, des Herzbeutels, der das Herz umgibt. Dieser Ratgeber ersetzt nicht die fachliche Darstellung der Erkrankung: Er soll verständlich machen, wie sie sich äußern kann, welche Symptome eher zu einer Perikarditis passen und vor allem welche Situationen nicht unterschätzt werden dürfen.

Welche Symptome eine Perikarditis verursachen kann

Der Brustschmerz ist die häufigste Manifestation der akuten Perikarditis. In der klassischen Form ist er scharf, stechend oder brennend und häufig hinter dem Brustbein oder in der linken Thoraxhälfte lokalisiert. Er kann bei tiefer Einatmung, Husten, Schlucken oder in Rückenlage zunehmen. Viele Betroffene berichten dagegen über eine Besserung im Sitzen, insbesondere bei leichtem Vorbeugen.
Diese Merkmale sind hilfreich, um den Verdacht zu lenken, stellen aber keinen Beweis dar. Der Schmerz kann weniger typisch, dumpfer oder eher drückend sein, und manche Menschen können den Zusammenhang mit Körperlage oder Atmung nicht klar beschreiben. Deshalb muss das Symptom immer zusammen mit körperlicher Untersuchung, Elektrokardiogramm, Blutuntersuchungen und, wenn angezeigt, Echokardiographie oder anderen Bildgebungsverfahren interpretiert werden.

Fieber kann den akuten Schub begleiten, insbesondere bei infektiösen Formen oder einer ausgeprägten Entzündungsreaktion, ist aber nicht in allen Fällen vorhanden. Zusätzlich können Müdigkeit, allgemeines Krankheitsgefühl, verminderter Appetit und das Gefühl eines schnellen oder unregelmäßigen Herzschlags auftreten.
Die Atemnot erfordert besondere Aufmerksamkeit. Sie kann einfach dadurch entstehen, dass tiefe Atemzüge die Schmerzen verstärken, kann aber auch mit einem Perikarderguss, einer Beteiligung des Herzmuskels oder seltener einer hämodynamischen Beeinträchtigung verbunden sein. Ausgeprägte Dyspnoe, insbesondere in Ruhe oder bei rascher Verschlechterung, sollte nicht passiv zu Hause beobachtet werden.

Wie sich Schmerzen bei Perikarditis anfühlen können

Typische Perikarditisschmerzen werden als pleuritisch und lageabhängig bezeichnet. „Pleuritisch“ bedeutet, dass sie sich bei tiefen Atemzügen verstärken können, während „lageabhängig“ bedeutet, dass sich ihre Intensität je nach Körperposition verändert. Die Erklärung liegt in Bewegung und Reibung der entzündeten Flächen sowie in den anatomischen Beziehungen des Perikards zu den umgebenden Strukturen.
Eine Besserung beim Vorbeugen ist ein bekanntes Merkmal, tritt aber nicht bei allen auf. Ebenso ist ein Schmerz, der sich im Liegen verschlimmert, suggestiv, aber für die Diagnosestellung nicht ausreichend. Eine akute Perikarditis kann zudem Veränderungen im Elektrokardiogramm verursachen, die in manchen Fällen in der Differenzialdiagnose mit einem akuten Koronarsyndrom berücksichtigt werden müssen.

Perikarditisschmerzen können in die Schulter und in die Trapeziusregion ausstrahlen, doch auch dieses Merkmal ist nicht spezifisch. Ein Myokardinfarkt, eine Lungenembolie, eine Aortendissektion und andere Erkrankungen können ebenfalls mit Brustschmerzen auftreten und ganz unterschiedliche Folgen haben. Deshalb ist es nicht sicher, zu Hause anhand eines einzelnen Schmerzmerkmals zu entscheiden, dass es sich „nur“ um eine Perikarditis handelt. Die praktische Unterscheidung zwischen den beiden Erkrankungen wird im Ratgeber Schmerzen bei Perikarditis oder Herzinfarkt ausführlicher erläutert.

Wann eine Perikarditis besondere Aufmerksamkeit erfordert

Die Leitlinien unterscheiden Formen ohne Hochrisikomerkmale von solchen mit Faktoren, die mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Komplikationen oder eine spezifische Ursache verbunden sind. Zu den wichtigsten Warnzeichen gehören Fieber über 38 °C, ein subakuter Beginn mit Symptomen, die sich über mehrere Tage entwickeln, ein großer Perikarderguss, eine Perikardtamponade und ein fehlendes Ansprechen auf Aspirin oder NSAR nach mindestens einer Woche angemessener Behandlung.
Als relevant gelten auch eine gleichzeitige Myokardbeteiligung, Immunsuppression, ein Trauma und eine orale Antikoagulation. Das Vorliegen dieser Faktoren bedeutet nicht automatisch, dass die Perikarditis schwer verlaufen wird, verändert aber das Maß an Aufmerksamkeit, die erforderlichen Untersuchungen und in vielen Fällen die Notwendigkeit einer stationären Behandlung.

Das dringlichste Warnzeichen ist das Auftreten einer Perikardtamponade, also einer Situation, in der die Flüssigkeit im Perikardsack einen so hohen Druck ausübt, dass die normale Füllung des Herzens behindert wird. Sie kann sich durch ausgeprägte Atemnot, Tachykardie, Hypotonie, deutliche Schwäche, Ohnmachtsgefühl oder Bewusstlosigkeit äußern. Die klassische Trias der in Lehrbüchern beschriebenen Zeichen muss nicht vorhanden sein: Vor allem bei langsameren Verläufen kann das Bild weniger eindeutig sein.
Auch Schmerzen zusammen mit erhöhtem Troponin können darauf hinweisen, dass neben dem Perikard auch das Myokard beteiligt ist. In diesem Fall ändert sich die Beurteilung, weil es sich nicht mehr um eine isolierte Perikarditis handelt.

Was bei Symptomen zu tun ist, die zu einer Perikarditis passen könnten

Sind Brustschmerzen erstmals aufgetreten, sollte eine Perikarditis nicht aufgrund von online gelesenen Informationen oder eines früheren Schubs selbst diagnostiziert werden. Die Erstbeurteilung dient vor allem dazu, zeitkritische und potenziell gefährliche Erkrankungen auszuschließen. In der Regel werden Anamnese, Untersuchung, EKG, Entzündungsmarker und Troponin berücksichtigt; die Echokardiographie ermöglicht den Nachweis eines Ergusses und die Beurteilung möglicher hämodynamischer Folgen.
Sind die Symptome mild und wurde bereits eine Perikarditis diagnostiziert, muss das weitere Vorgehen dem ärztlich festgelegten Plan folgen. Erneute Schmerzen während der Dosisreduktion, hohes Fieber, zunehmende Atemnot oder eine allgemeine Verschlechterung erfordern eine erneute Beurteilung und sollten nicht durch eigenständiges Erhöhen der Medikamente behandelt werden.

Während der aktiven Phase wird außerdem eine Einschränkung der körperlichen Aktivität bis zur klinischen Remission empfohlen; die Art der Wiederaufnahme hängt vom individuellen Krankheitsbild und einer möglichen Myokardbeteiligung ab. Es ist nicht sinnvoll, das Herz durch Belastung zu „testen“, um zu sehen, ob die Schmerzen wieder auftreten.
Bei starken Brustschmerzen, Symptomen, die mit einem Herzinfarkt vereinbar sind, Ohnmacht, schwerer Atemnot oder rascher Verschlechterung des Zustands hat die sofortige Kontaktaufnahme mit dem Rettungsdienst Vorrang; man sollte nicht selbst in die Notaufnahme fahren.

Häufige Fragen zu den Symptomen der Perikarditis

Was ist das typischste Symptom einer Perikarditis?
Am charakteristischsten sind häufig stechende Brustschmerzen, die bei tiefer Einatmung oder im Liegen stärker werden und sich im Sitzen oder beim Vorbeugen bessern können. Nicht alle Patienten zeigen jedoch das klassische Bild.

Kann eine Perikarditis Atemnot verursachen?
Ja. Dyspnoe kann mit den Schmerzen, einem Perikarderguss oder einer Myokardbeteiligung zusammenhängen. Ist sie ausgeprägt oder nimmt rasch zu, ist eine dringliche Beurteilung erforderlich.

Verursacht eine Perikarditis immer Fieber?
Nein. Fieber kann auftreten, ist aber nicht obligat. Eine Temperatur über 38 °C ist ein höheres Risikomerkmal und erfordert eine weiterführende Beurteilung.

Wann erfordern Schmerzen bei Perikarditis eine Vorstellung in der Notaufnahme?
Neue oder starke Brustschmerzen, insbesondere zusammen mit Atemnot, Ohnmacht, ausgeprägter Schwäche, Schweißausbruch, Hypotonie oder rascher Verschlechterung, müssen dringend beurteilt werden.

Kann man Perikarditis und Herzinfarkt allein anhand der Symptome unterscheiden?
Nein. Einige Merkmale können Hinweise geben, es gibt jedoch Überschneidungen und die Diagnose erfordert eine klinische Beurteilung mit geeigneten Untersuchungen.