Kardiomyopathie:
Welche Symptome gibt es und wann sollte man daran denken?

Artikel verfasst und überprüft von Dr. Luca Moretti

Eine Kardiomyopathie kann Atemnot, Müdigkeit, Palpitationen, Schwindel oder Ohnmacht, Brustschmerzen sowie Schwellungen an Knöcheln oder Beinen verursachen, es gibt jedoch kein einzelnes Symptom, an dem sie eindeutig zu erkennen ist. Manche Menschen haben deutliche Beschwerden, andere bemerken nur eine verminderte körperliche Belastbarkeit, und wieder andere haben über Jahre keinerlei Symptome.
Der Verdacht wird stärker, wenn diese Beschwerden ohne klare Erklärung auftreten, vor allem bei jüngeren oder mittelalten Menschen, oder wenn in der Familie Kardiomyopathien, Herzinsuffizienz, bedeutsame Arrhythmien oder plötzliche Herztodesfälle vorkommen.

Besondere Aufmerksamkeit verdienen folgende Anzeichen:

• Atemnot bei Aktivitäten, die zuvor gut vertragen wurden, oder in fortgeschrittenen Stadien auch in Ruhe;
• Müdigkeit und eine verminderte Fähigkeit zu gehen, Treppen zu steigen oder Sport zu treiben;
• Palpitationen, sehr schneller oder unregelmäßiger Herzschlag oder ein als ungewöhnlich empfundenes Herzklopfen;
• ausgeprägter Schwindel, Beinahe-Ohnmacht oder Ohnmacht;
• Schmerzen oder Druckgefühl im Brustkorb, insbesondere bei Belastung;
• Schwellungen an Knöcheln, Beinen oder Bauch sowie rasche Gewichtszunahme durch Flüssigkeitseinlagerung;
• eine familiäre Vorgeschichte von Kardiomyopathie, Herztransplantation oder plötzlichem Tod in jungem Alter.

Der Begriff Kardiomyopathien bezeichnet eine heterogene Gruppe von Erkrankungen des Herzmuskels. Dieser Ratgeber beschreibt nicht im Detail die Klassifikation und die Mechanismen der einzelnen Formen, sondern hilft dabei zu verstehen, welche Beschwerden einen Verdacht wecken können und in welchen Situationen eine ärztliche Abklärung sinnvoll ist.

Atemnot, Müdigkeit und Schwellungen: wenn das Herz nicht mehr ausreichend arbeitet

Einer der häufigsten Gründe dafür, dass eine Kardiomyopathie symptomatisch wird, ist eine eingeschränkte Fähigkeit des Herzens, sich zu füllen oder Blut angemessen zu pumpen. Die Folge kann eine verminderte Belastbarkeit sein: Tätigkeiten, die zuvor problemlos möglich waren, wie zügiges Gehen oder das Steigen mehrerer Treppenabsätze, führen zunehmend zu unverhältnismäßiger Atemnot oder Müdigkeit.
Bei Kardiomyopathien mit verminderter Pumpfunktion können die Beschwerden denen einer Herzinsuffizienz ähneln; bei Formen mit stark verdickten oder steifen Wänden kann die Ejektionsfraktion dagegen erhalten sein und das Problem vor allem in der Füllung der Herzkammer liegen. Eine normale Ejektionsfraktion schließt daher eine Kardiomyopathie nicht automatisch aus.

Wenn die Drücke im Herzen ansteigen, können Atemnot im Liegen, nächtliches Erwachen wegen Luftnot und Flüssigkeitseinlagerungen auftreten, vor allem mit Schwellungen an Knöcheln und Beinen. Diese Symptome sind nicht spezifisch: Sie können viele andere kardiale, pulmonale, renale oder metabolische Ursachen haben. Treten sie jedoch zunehmend auf, ist eine ärztliche Abklärung sinnvoll, besonders wenn gleichzeitig die körperliche Leistungsfähigkeit deutlich abnimmt.

Palpitationen, Schwindel und Ohnmacht: Symptome im Zusammenhang mit dem Herzrhythmus

Kardiomyopathien können atriale oder ventrikuläre Arrhythmien begünstigen. Betroffene können Palpitationen, einen sehr schnellen oder unregelmäßigen Herzschlag oder einen plötzlich anders als gewöhnlich empfundenen Herzschlag bemerken; in anderen Fällen wird die Arrhythmie nicht wahrgenommen und erst im Elektrokardiogramm oder bei einer Holter-Langzeitaufzeichnung festgestellt.
Palpitationen sind auch bei Menschen ohne Herzerkrankung sehr häufig und sprechen daher allein nicht für eine Kardiomyopathie. Bedeutsamer sind sie, wenn sie länger anhalten, bei Belastung auftreten oder mit Brustschmerzen, starker Atemnot, Schwindel oder Bewusstlosigkeit einhergehen.

Eine Ohnmacht erfordert besondere Aufmerksamkeit, wenn sie während oder unmittelbar nach körperlicher Belastung auftritt, wenn ihr plötzlich einsetzende Palpitationen vorausgehen oder wenn die betroffene Person bereits eine bekannte Kardiomyopathie hat. Auch die Familienanamnese ist wichtig: Eine ungeklärte Bewusstlosigkeit bei jemandem mit Angehörigen, die eine Kardiomyopathie hatten oder plötzlich verstorben sind, sollte nicht automatisch als einfacher Blutdruckabfall abgetan werden.
Das bedeutet nicht, dass jede Synkope kardial bedingt ist: Vasovagale Reflexe, Dehydratation, Medikamente und viele andere Ursachen sind wesentlich häufiger. Entscheidend ist der klinische Kontext dafür, wie verdächtig das Symptom ist.

Brustschmerzen und Beschwerden bei Belastung

Brustschmerzen können bei einigen Kardiomyopathien auftreten, insbesondere wenn der Herzmuskel stark verdickt ist, eine Behinderung des Blutflusses besteht oder der Sauerstoffbedarf während körperlicher Aktivität zunimmt. Bei der hypertrophen Kardiomyopathie können beispielsweise Schmerzen, Atemnot, Palpitationen oder ein Gefühl der Beinahe-Ohnmacht durch Belastung ausgelöst werden.

Brustschmerzen sollten jedoch nicht automatisch einer Kardiomyopathie zugeschrieben werden. Mögliche Ursachen sind unter anderem eine koronare Herzkrankheit, Lungenerkrankungen, gastroösophagealer Reflux und muskuloskelettale Probleme. Wenn der Schmerz plötzlich auftritt, anhält, stark ist oder mit ausgeprägter Atemnot, Schwitzen, Übelkeit, Schwäche oder Bewusstlosigkeit einhergeht, hat der Ausschluss eines kardialen Notfalls Vorrang. Die Ursache sollte nicht eigenständig zu unterscheiden versucht werden.

Eine Kardiomyopathie kann auch ohne Symptome bestehen

Das Fehlen von Beschwerden schließt die Erkrankung nicht aus. Manche Kardiomyopathien werden zufällig nach einem auffälligen Elektrokardiogramm, einem Herzgeräusch, einer aus anderem Anlass durchgeführten Echokardiographie oder bei einer sportmedizinischen Untersuchung entdeckt. Andere werden erkannt, weil bei einem Familienmitglied eine Diagnose gestellt wurde und Verwandte ersten Grades untersucht werden.
Die familiäre Belastung ist daher auch dann eine wichtige Information, wenn man sich völlig gesund fühlt. Besonders relevant sind Fälle von Kardiomyopathie, Herzinsuffizienz ohne klare Ursache, ventrikulären Arrhythmien, Implantation eines Defibrillators, Herztransplantation oder plötzlichem Tod in relativ jungem Alter innerhalb der Familie.

Die verschiedenen Formen können sich zudem unterschiedlich äußern. Die dilatative Kardiomyopathie zeigt sich häufiger mit verminderter Pumpfunktion und Symptomen einer Herzinsuffizienz; die arrhythmogene Kardiomyopathie kann mit Palpitationen, Arrhythmien oder Synkopen auftreten; restriktive und infiltrative Formen können vor allem Füllungsstörungen und Stauungszeichen verursachen. Die Symptome können den diagnostischen Weg daher lenken, reichen allein jedoch nicht aus, um den Typ der Kardiomyopathie zu bestimmen.

Wann eine ärztliche Abklärung nötig ist und wann der Notruf gewählt werden sollte

Eine ärztliche Untersuchung sollte geplant werden, wenn Atemnot, eine ungeklärte Abnahme der körperlichen Leistungsfähigkeit, wiederkehrende Palpitationen, Schwellungen der unteren Extremitäten oder Episoden von Schwindel und Beinahe-Ohnmacht auftreten, besonders wenn die Symptome neu sind oder zunehmen. Bei einer familiären Belastung mit Kardiomyopathie oder plötzlichem Tod sollte die Schwelle für weitere Untersuchungen niedriger sein.
Die Diagnose beruht in solchen Fällen nicht allein auf den Symptomen, sondern auf der Kombination aus persönlicher und familiärer Anamnese, körperlicher Untersuchung, Elektrokardiogramm, Echokardiogramm und, wenn angezeigt, weiteren Untersuchungen wie Holter-EKG, kardialer Magnetresonanztomographie und Gentests.

Notfallmedizinische Hilfe ist dagegen erforderlich, wenn die Symptome akut und ausgeprägt sind: schwere Atemnot, anhaltende Brustschmerzen, Bewusstlosigkeit, länger anhaltende Palpitationen mit starkem Unwohlsein oder wenn eine Person nicht reagiert und nicht normal atmet. In diesen Situationen sollte der Notruf 112 oder 118 gewählt und den Anweisungen der Leitstelle gefolgt werden.

Häufige Fragen zu den Symptomen einer Kardiomyopathie

Was sind die häufigsten Symptome einer Kardiomyopathie?
Atemnot, Müdigkeit, verminderte Belastbarkeit, Palpitationen, Schwindel oder Ohnmacht, Brustschmerzen und Schwellungen an Knöcheln oder Beinen. Keines dieser Symptome ist jedoch spezifisch für eine Kardiomyopathie.

Kann man eine Kardiomyopathie ohne Symptome haben?
Ja. Die Erkrankung kann bei einer asymptomatischen Person durch EKG, Echokardiographie, Magnetresonanztomographie oder familiäres Screening entdeckt werden.

Bedeuten Palpitationen, dass ich eine Kardiomyopathie habe?
Nein. Palpitationen sind sehr häufig und haben zahlreiche mögliche Ursachen; verdächtiger werden sie bei gleichzeitiger Synkope, Brustschmerzen, starker Atemnot oder einer bedeutsamen familiären kardialen Vorgeschichte.

Wann sollte eine Ohnmacht an ein Herzproblem denken lassen?
Wenn sie während körperlicher Belastung auftritt, von Palpitationen angekündigt wird, bei einer Person mit bekannter Herzerkrankung vorkommt oder in einer Familie mit Kardiomyopathie oder plötzlichem Tod auftritt.

Wann sollte man den Notruf 112 oder 118 wählen?
Bei schwerer Atemnot, anhaltenden Brustschmerzen, Bewusstlosigkeit, länger anhaltenden Palpitationen mit starkem Unwohlsein oder Zeichen eines Herz-Kreislauf-Stillstands.