Endokarditis: Welche Symptome gibt es
und wann besteht Verdacht?

Artikel verfasst und überprüft von Dr. Luca Moretti

Die infektiöse Endokarditis ist eine Infektion des Endokards, die vor allem die Herzklappen und in manchen Fällen Prothesenmaterial oder intrakardiale Geräte betrifft. Sie kann plötzlich beginnen oder sich langsam entwickeln. Gerade deshalb gibt es kein einzelnes Symptom, anhand dessen man sie selbst sicher erkennen kann.
Das häufigste Zeichen ist Fieber, oft begleitet von Schüttelfrost, Müdigkeit, Nachtschweiß, Muskel- oder Gelenkschmerzen und Appetitverlust. Der Verdacht wird wichtiger, wenn diese Beschwerden keine klare Erklärung haben und bei einer Person mit Risikofaktoren auftreten, zum Beispiel mit einer Klappenprothese, einer früheren Endokarditis oder bestimmten Herzerkrankungen.

Mögliche Symptome und Zeichen sind:

• anhaltendes oder wiederkehrendes Fieber oder leichtes Fieber;
• Schüttelfrost und Schwitzen, besonders nachts;
• ausgeprägte Müdigkeit, Schwäche und allgemeines Unwohlsein;
• Atemnot oder verminderte Belastbarkeit;
• Appetitverlust oder unbeabsichtigter Gewichtsverlust;
• Muskel- oder Gelenkschmerzen;
• Schwellungen der Beine oder andere Zeichen einer Herzinsuffizienz;
• seltener kleine Hautläsionen, Petechien oder durch Embolien verursachte Erscheinungen.

Diese Beschwerden sind wenig spezifisch: Grippe, andere Infektionen und zahlreiche nicht kardiale Erkrankungen können ähnliche Symptome verursachen. Eine Endokarditis wird daher nicht anhand der Symptome diagnostiziert, sondern durch eine ärztliche Abklärung, die bei konkretem Verdacht vor allem Blutkulturen und kardiale Bildgebung umfasst. Die Monographie über infektiöse Endokarditis behandelt die Erkrankung ausführlich, während sich dieser Ratgeber darauf konzentriert, was Betroffene selbst bemerken können und wann eine rasche Abklärung sinnvoll ist.

Was sind die häufigsten Symptome einer Endokarditis?

Fieber ist die häufigste Manifestation, muss aber nicht unbedingt sehr hoch sein. Es kann kontinuierlich, intermittierend oder nur leicht ausgeprägt sein und von Schüttelfrost, Nachtschweiß und allgemeinem Krankheitsgefühl begleitet werden. Im europäischen EURO-ENDO-Register lag bei etwa drei Vierteln der Patienten bei Vorstellung Fieber vor, während die Leitlinien darauf hinweisen, dass subakute oder chronische Formen nur leichtes Fieber oder sogar gar kein Fieber verursachen können.
Häufig sind auch Müdigkeit, Energielosigkeit, verminderter Appetit, Muskel- oder Gelenkschmerzen und Gewichtsverlust. Für sich allein genommen weisen diese Symptome nicht auf eine Endokarditis hin; bedeutsamer werden sie, wenn sie ohne erkennbare Ursache anhalten oder bei einer Person auftreten, die zu einer Risikogruppe gehört.

Wenn die Infektion die Funktion einer Herzklappe beeinträchtigt, kann Dyspnoe auftreten, zunächst bei Belastung und bei ausgeprägteren Verläufen auch in Ruhe. Hinzukommen können Schwellungen an Knöcheln und Beinen, eine rasche Gewichtszunahme durch Flüssigkeitseinlagerung, Atemnot im Liegen oder nächtliches Erwachen wegen Luftnot. Dies können Zeichen einer Herzinsuffizienz sein und sie erfordern eine zeitnahe Abklärung.
Der Arzt kann außerdem ein neues oder verändertes Herzgeräusch feststellen. Dies ist jedoch ein Befund der körperlichen Untersuchung und kein Symptom, das Betroffene zuverlässig selbst erkennen können.

Akute und subakute Endokarditis: Warum die Symptome sehr unterschiedlich sein können

Einige Endokarditiden verlaufen akut: Das Fieber ist hoch, der Patient wirkt rasch schwer krank und innerhalb kurzer Zeit können kardiale, neurologische oder septische Komplikationen entstehen. Staphylococcus aureus gehört zu den Mikroorganismen, die aggressive Verläufe auch an zuvor normalen Herzklappen verursachen können.
Andere Formen entwickeln sich dagegen subakut. Die Temperatur kann über Wochen nur leicht über dem Normalbereich liegen, während Müdigkeit, Schwitzen, Gewichtsverlust, diffuse Schmerzen oder eine allmähliche Verschlechterung der Belastbarkeit im Vordergrund stehen. Dieser langsame Verlauf kann dazu führen, dass die Beschwerden einer Virusinfektion, dem Alter, Stress oder anderen Erkrankungen zugeschrieben werden und die Diagnose verzögert wird.

Bei älteren und immungeschwächten Menschen kann die Präsentation noch weniger typisch sein. Das Fehlen hohen Fiebers schließt eine Endokarditis daher nicht aus, wenn andere klinische Hinweise sie plausibel machen.
Auch eine Klappenprothese, eine Transkatheterklappe oder ein kardiales Gerät kann das klinische Bild verändern. Bei diesen Patienten verdient anhaltendes Fieber ohne erkennbaren Fokus besondere Aufmerksamkeit, insbesondere wenn es mit Schwäche, Dyspnoe oder Veränderungen der Blutuntersuchungen einhergeht.

Welche Zeichen können auf eine Komplikation hinweisen?

Eine Endokarditis kann eine Herzklappe schädigen und eine Herzinsuffizienz verursachen. Außerdem können sich Teile einer infizierten Vegetation lösen und über den Blutstrom andere Organe erreichen. Deshalb ist bei manchen Patienten nicht das Fieber, sondern eine Komplikation das erste auffällige Zeichen.
Eine zerebrale Embolie kann sich durch plötzlich auftretende Schwäche oder Gefühlsstörungen auf einer Körperseite, Sprachstörungen, Gesichtssymmetriestörungen, Sehstörungen oder eine Bewusstseinsveränderung zeigen. Diese Symptome sind mit einem Schlaganfall vereinbar und erfordern unabhängig von der Ursache einen sofortigen Notruf unter 112 oder 118.

Bei einer rechtsseitigen Endokarditis, die in bestimmten Situationen wie intravenösem Drogenkonsum oder Infektionen intravasaler Geräte häufiger vorkommt, kann infiziertes Material in die Lunge embolisieren. Möglich sind Atemnot, Brustschmerzen, Husten oder Blut im Auswurf. Bei linksseitigen Formen können Embolien außer das Gehirn auch Milz, Nieren oder Extremitäten erreichen und plötzliche Schmerzen oder organspezifische Beschwerden verursachen.
Die klassischen Hautmanifestationen aus Lehrbüchern, etwa Janeway-Läsionen, Osler-Knötchen, Petechien oder Splitterblutungen unter den Nägeln, finden sich heute nicht bei der Mehrzahl der Patienten. Sie können für den Arzt nützliche Hinweise sein, doch ihr Fehlen ist nicht beruhigend und ihr Vorliegen erlaubt keine Selbstdiagnose.

Wann sollte man wirklich an eine Endokarditis denken und wann ärztliche Hilfe suchen?

Gewöhnliches Fieber bei einer Person ohne Risikofaktoren hat sehr viel häufiger andere Ursachen. Der Verdacht auf Endokarditis nimmt zu, wenn das Fieber anhält oder keine klare Ursache hat und prädisponierende Bedingungen vorliegen. Dazu gehören eine frühere Endokarditis, eine Klappenprothese, Material zur Klappenrekonstruktion, bestimmte angeborene Herzfehler, bestimmte Klappenerkrankungen, kardiale Geräte, Hämodialyse, Gefäßkatheter oder intravenöser Substanzkonsum.
Bei einer Person mit hohem Risiko sollten neu aufgetretenes Fieber oder Schüttelfrost ohne erkennbare Erklärung dazu führen, rasch den Arzt oder das betreuende kardiologische Zentrum zu kontaktieren. Die ESC-Leitlinien empfehlen, dass diese Patienten ausdrücklich auf ihr Endokarditisrisiko hinweisen, weil bei klinischem Verdacht Blutkulturen vor Beginn einer empirischen Antibiotikatherapie wichtig sein können.

Es ist nicht sinnvoll, übrig gebliebene Antibiotika aus früheren Behandlungen einzunehmen oder sie vorsorglich eigenständig zu beginnen: Neben möglichen Nebenwirkungen kann eine Behandlung vor der Blutentnahme die Identifikation des verantwortlichen Mikroorganismus erschweren. Bei einem Bild, das mit einer bedeutsamen Infektion vereinbar ist, muss die Entscheidung über Antibiotika ärztlich getroffen werden.
Ein Notfall besteht hingegen bei schwerer Atemnot, Bewusstlosigkeit, Schlaganfallzeichen, starken Brustschmerzen, ausgeprägter Verwirrtheit oder rascher Verschlechterung des Allgemeinzustands. In diesen Situationen sollte nicht auf einen geplanten Arzttermin gewartet werden.

Häufige Fragen zu den Symptomen einer Endokarditis

Was ist das häufigste Symptom einer Endokarditis?
Fieber ist das häufigste Zeichen, kann aber hoch, leicht oder intermittierend sein. Allein kann es eine Endokarditis nicht von den zahlreichen anderen Ursachen von Fieber unterscheiden.

Kann man eine Endokarditis ohne Fieber haben?
Ja. Einige subakute Formen sowie manche ältere oder immungeschwächte Patienten können nur leichtes oder gar kein erkennbares Fieber haben. Müdigkeit, Dyspnoe, Gewichtsverlust oder embolische Komplikationen können im Vordergrund stehen.

Wie schnell treten die Symptome auf?
Es gibt keinen einheitlichen Zeitraum. Akute Formen können sich innerhalb weniger Tage verschlechtern, während subakute Formen über Wochen mit zunächst unspezifischen Symptomen verlaufen können.

Bedeutet Fieber nach einer Zahnbehandlung eine Endokarditis?
Nein. In der großen Mehrzahl der Fälle hat Fieber nach einem zahnärztlichen Eingriff andere Ursachen. Anhaltendes Fieber ohne klare Ursache bei einer Person mit hohem Endokarditisrisiko sollte jedoch rasch ärztlich abgeklärt werden, besonders nach einem invasiven Eingriff oder wenn weitere Symptome bestehen.