Que manger avec une insuffisance cardiaque :
alimentation, sel et liquides

Article rédigé et relu par Dr Luca Moretti

En cas d'insuffisance cardiaque, il n'est pas nécessaire de suivre un « régime spécial » composé de quelques aliments autorisés. L'objectif est d'adopter une alimentation cardioprotectrice, d'éviter un excès de sel, de reconnaître les aliments très riches en sodium et d'adapter l'apport hydrique à sa situation clinique. Les restrictions extrêmes, notamment d'eau ou de sel, ne conviennent pas à tout le monde.
La prise en charge doit être plus personnalisée chez les patients présentant des œdèmes, une hyponatrémie, une maladie rénale, une pression artérielle basse, un traitement diurétique intensif ou une insuffisance cardiaque avancée.

En pratique, il est conseillé de :

• privilégier les aliments frais et peu transformés ;
• limiter les aliments très salés et les produits industriels riches en sodium ;
• utiliser des herbes, des épices, du citron et des aromates pour donner du goût à la place de grandes quantités de sel ;
• ne pas imposer de restriction hydrique si elle n'a pas été indiquée par l'équipe soignante ;
• surveiller le poids et les signes de congestion lorsque cela est recommandé ;
• éviter les substituts de sel riches en potassium sans en avoir discuté avec le médecin.

Les recommandations actuelles sont moins rigides que par le passé. Le but n'est pas de « boire le moins possible » ni d'éliminer complètement le sel, mais de maintenir un équilibre qui réduise le risque de congestion sans provoquer de soif excessive, de déshydratation ou une alimentation nutritionnellement pauvre.

Quelle quantité de sel peut-on consommer

Le sodium retient l'eau et un apport très élevé peut rendre le contrôle de la congestion plus difficile. Les recommandations européennes suggèrent d'éviter une consommation excessive de sel et utilisent comme repère environ 5 g de sel par jour, soit environ 2 g de sodium.
Cette valeur comprend tout le sel consommé au cours de la journée, et pas seulement celui ajouté avec la salière. Une part importante provient en effet des aliments transformés.

Il n'existe en revanche pas de preuves convaincantes qu'une restriction très sévère améliore les événements cliniques chez la majorité des patients stables. Dans l'essai SODIUM-HF, la réduction de l'apport en sodium à moins de 100 mmol par jour n'a pas réduit le critère composite associant décès, hospitalisations cardiovasculaires et passages aux urgences par rapport aux soins habituels.
Le consensus HFA de 2024 souligne donc qu'une alimentation avec un apport en sodium normal et non excessif est généralement préférable à des restrictions extrêmes, qui peuvent réduire la qualité de vie et l'adhésion.

Quels aliments contiennent le plus de sodium

Le sel « caché » est souvent plus important que celui ajouté pendant la cuisson. Les charcuteries, les fromages très salés, les olives et les légumes au vinaigre, les snacks, les chips, les cubes de bouillon, les extraits de viande, les sauces prêtes à l'emploi, les plats surgelés ou conditionnés, les soupes industrielles, les conserves et de nombreux produits de boulangerie peuvent apporter des quantités élevées de sodium.
Le pain, les crackers et les céréales du petit-déjeuner peuvent également contribuer de façon significative lorsqu'ils sont consommés tous les jours, même s'ils n'ont pas toujours un goût très salé.

Lire l'étiquette aide à comparer des produits similaires. Dans l'Union européenne, le tableau nutritionnel indique généralement la teneur en sel pour 100 g ou 100 ml. Choisir la version contenant le moins de sel, réduire la fréquence des aliments très transformés et consommer davantage d'aliments frais est souvent plus efficace que d'éliminer complètement le sel des repas préparés à la maison.
Une alimentation de type méditerranéen, avec des légumes, des fruits, des légumineuses, des céréales complètes, du poisson, de l'huile d'olive extra vierge et des sources de protéines peu transformées, s'intègre bien à ces objectifs.

Quelle quantité d'eau boire : pourquoi il n'existe pas de limite identique pour tous

L'une des questions les plus fréquentes est de savoir si une personne atteinte d'insuffisance cardiaque doit boire seulement 1 litre ou 1,5 litre par jour. La réponse est non, pas automatiquement. Chez les patients stables, un apport hydrique normal, souvent de l'ordre d'environ 1,5 à 2,5 litres par jour, peut être approprié et est modulé surtout par la soif, les conditions climatiques et les pertes hydriques.
Une restriction à environ 1,5-2 litres par jour peut être envisagée chez certains patients sélectionnés, par exemple en cas d'insuffisance cardiaque sévère, de congestion difficile à contrôler ou d'hyponatrémie de dilution.

Boire trop peu peut provoquer une hypotension, des vertiges, une aggravation de la fonction rénale et des troubles électrolytiques, surtout chez les personnes qui prennent des diurétiques. À l'inverse, de très grandes quantités de liquides peuvent rendre le contrôle de la congestion plus difficile chez les personnes prédisposées.
La quantité idéale doit donc être personnalisée et peut varier au fil du temps. En cas de forte chaleur, de fièvre, de diarrhée ou de vomissements, il peut être nécessaire de réévaluer temporairement à la fois l'apport hydrique et le traitement diurétique avec le médecin.

Potassium, substituts du sel et aliments à ne pas éliminer sans raison

De nombreux substituts du sel contiennent du chlorure de potassium. Cela peut sembler avantageux, mais dans l'insuffisance cardiaque plusieurs médicaments tendent à augmenter le potassium, notamment la spironolactone, l'éplérénone, la finérénone, les IEC, les ARNI et les ARA II. La maladie rénale peut également favoriser l'hyperkaliémie.
Il n'est donc pas conseillé d'utiliser librement des sels pauvres en sodium riches en potassium ou des suppléments de potassium sans avoir vérifié le traitement, la fonction rénale et les analyses sanguines.

Il n'est en revanche pas correct d'éliminer automatiquement les fruits et les légumes parce qu'ils contiennent du potassium. Chez la plupart des personnes, ils constituent des éléments importants d'une alimentation saine. Une véritable restriction alimentaire du potassium n'est indiquée que lorsqu'il existe une hyperkaliémie ou un risque concret lié à la fonction rénale et au traitement.
Un excès de restrictions peut lui aussi favoriser la dénutrition, la perte de masse musculaire et, chez les patients fragiles, une aggravation du pronostic.

Poids, alcool et organisation pratique des repas

Chez les patients ayant déjà reçu un diagnostic d'insuffisance cardiaque, le poids sert aussi d'indicateur de rétention hydrique. Une augmentation rapide en quelques jours ne correspond pas nécessairement à une accumulation de graisse : elle peut représenter de l'eau. C'est pourquoi, lorsqu'il est conseillé de le faire, il est utile de se peser régulièrement dans les mêmes conditions et de signaler les variations inattendues lorsqu'elles s'accompagnent d'œdèmes ou d'une aggravation de l'essoufflement.
À l'inverse, une perte de poids involontaire et progressive peut indiquer une dénutrition ou, dans les formes avancées, une cachexie cardiaque et nécessite une évaluation.

L'alcool ne doit pas être considéré comme une composante « protectrice » de l'alimentation. Une consommation excessive peut augmenter la pression artérielle, les arythmies et les lésions myocardiques ; lorsque l'insuffisance cardiaque est due à une cardiomyopathie alcoolique, l'abstinence est particulièrement importante.
Sur le plan pratique, il est utile de composer les repas à partir d'aliments simples : légumes, légumineuses, poisson, viandes non transformées, céréales complètes, fruits et graisses insaturées. Cela réduit spontanément l'apport en sodium par rapport à une alimentation riche en charcuteries, fromages très salés, snacks et plats préparés.

Questions fréquentes sur l'alimentation, le sel et les liquides

Quelle quantité de sel peut-on consommer avec une insuffisance cardiaque ?
Les recommandations européennes invitent à éviter une consommation excessive et indiquent comme repère de ne pas dépasser environ 5 g de sel par jour. Des restrictions beaucoup plus sévères n'ont pas démontré de bénéfice général et peuvent rendre le régime difficile à suivre.

Quelle quantité d'eau faut-il boire avec une insuffisance cardiaque ?
Tous les patients ne doivent pas se limiter à 1 ou 1,5 litre. Chez les patients stables, un apport normal guidé par la soif est souvent approprié, généralement de l'ordre de 1,5 à 2,5 litres par jour. Les restrictions à 1,5-2 litres sont surtout réservées à certaines situations, comme l'insuffisance cardiaque sévère ou l'hyponatrémie.

Quels sont les aliments les plus riches en sel à limiter ?
Une grande partie du sel provient des aliments transformés : charcuteries, fromages très salés, snacks, chips, cubes et préparations pour bouillon, sauces, plats préparés, conserves, produits de boulangerie industriels et certains plats de restauration.

Peut-on utiliser du sel pauvre en sodium en cas d'insuffisance cardiaque ?
Pas automatiquement. De nombreux substituts du sel contiennent du chlorure de potassium et peuvent augmenter le risque d'hyperkaliémie chez les patients qui prennent des antagonistes des minéralocorticoïdes, des IEC, des ARNI ou des ARA II, ou qui ont une maladie rénale.

Faut-il éliminer complètement le sel en cas d'insuffisance cardiaque ?
Non. L'objectif est d'éviter l'excès de sodium, et non de suivre un régime sans sel. Une restriction extrême peut être difficilement soutenable et les données contemporaines ne montrent pas de bénéfice clinique général d'une réduction très sévère du sodium chez les patients stables.