Insuffisance cardiaque et rapports sexuels :
quand ils sont sûrs et quand les éviter

Article rédigé et relu par Dr Luca Moretti

Chez la plupart des personnes ayant une insuffisance cardiaque stable et bien compensée, l'activité sexuelle est possible et ne doit pas être évitée par principe. L'effort demandé est généralement comparable à une activité physique légère ou modérée, mais la tolérance varie d'une personne à l'autre.
Le critère le plus important n'est pas uniquement la fraction d'éjection : ce qui compte surtout est de savoir si le patient parvient à accomplir des activités quotidiennes d'intensité similaire sans douleur thoracique, essoufflement excessif, vertiges ou autres symptômes importants.

Il est particulièrement utile d'en parler avec le médecin si :

• l'insuffisance cardiaque s'est récemment décompensée ou a nécessité une hospitalisation ;
• un essoufflement apparaît pour de très petits efforts ou même au repos ;
• des douleurs thoraciques, des vertiges, des évanouissements ou des palpitations importantes surviennent ;
• une cardiopathie ischémique instable ou une arythmie non contrôlée est présente ;
• on souhaite commencer un traitement de la dysfonction érectile ;
• l'anxiété ou la peur des rapports limite de manière importante la vie de couple.

Les recommandations de la Heart Failure Association sur l'autogestion indiquent que l'activité sexuelle est compatible avec une insuffisance cardiaque stable lorsqu'elle ne provoque pas de symptômes excessifs. L'exercice et la réadaptation cardiaque peuvent également augmenter le sentiment de sécurité et la capacité à accomplir ce type d'effort.

Quel effort demande un rapport sexuel

L'activité sexuelle n'est pas un exercice maximal. Dans la plupart des situations, elle demande une dépense énergétique de l'ordre de 3 à 5 MET, c'est-à-dire une intensité généralement légère ou modérée. L'effort augmente temporairement pendant l'orgasme, avec une élévation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle.
Ces chiffres ne sont qu'un repère général : la position, la durée, l'anxiété, la température ambiante, la consommation d'alcool et les conditions individuelles peuvent modifier considérablement l'effort.

Une personne qui tolère sans symptômes significatifs des activités quotidiennes d'intensité légère à modérée a en général de bonnes chances de tolérer également un rapport. Si, au contraire, une dyspnée marquée ou une douleur thoracique apparaît déjà en marchant lentement ou lors de petites tâches domestiques, il est plus prudent d'obtenir d'abord une réévaluation clinique.
Le guide sur l'activité physique et l'insuffisance cardiaque explique comment la capacité d'exercice est évaluée et augmentée progressivement.

Quand vaut-il mieux différer l'activité sexuelle

Pendant une phase d'insuffisance cardiaque décompensée, avec augmentation de l'essoufflement, des œdèmes, de l'orthopnée ou prise de poids rapide, la priorité est de rétablir la stabilité clinique. L'activité sexuelle peut être reprise après amélioration et, si nécessaire, après discussion avec l'équipe soignante.
Il est également prudent de la différer en présence d'un angor instable, d'arythmies importantes non contrôlées, d'une hypotension symptomatique, d'une syncope ou d'autres affections cardiovasculaires aiguës.

Pendant un rapport, il faut s'arrêter en cas de douleur thoracique, d'essoufflement très intense, de vertiges, de sensation d'évanouissement, de palpitations persistantes associées à un malaise ou d'une faiblesse soudaine. Si les symptômes sont sévères ou ne disparaissent pas rapidement au repos, une évaluation urgente est nécessaire.
Les personnes ayant récemment présenté une aggravation peuvent également consulter le guide sur les signes d'alerte de l'insuffisance cardiaque.

Pourquoi le désir et la fonction sexuelle peuvent changer

La dysfonction sexuelle est fréquente dans l'insuffisance cardiaque, aussi bien chez les hommes que chez les femmes. La fatigue, la dyspnée, la diminution des capacités physiques, le diabète, les maladies vasculaires, la dépression, l'anxiété, les troubles hormonaux et la peur que le rapport puisse nuire au cœur peuvent y contribuer.
Chez les hommes, le problème le plus évident est souvent la dysfonction érectile ; chez les femmes, une diminution du désir, des difficultés d'excitation, une sécheresse vaginale ou des douleurs peuvent apparaître.

Certains médicaments peuvent également contribuer aux troubles sexuels, mais il est souvent difficile de distinguer l'effet du traitement de celui de la maladie et des comorbidités. Arrêter de sa propre initiative un bêtabloquant ou d'autres médicaments de l'insuffisance cardiaque pour tenter d'améliorer la fonction sexuelle peut augmenter le risque cardiovasculaire.
Il est préférable de décrire ouvertement le problème au médecin : dans de nombreux cas, il est possible de corriger des facteurs réversibles, d'évaluer des traitements alternatifs ou de traiter directement la dysfonction.

Sildénafil et autres médicaments de la dysfonction érectile

Les inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5, comme le sildénafil, le tadalafil et le vardénafil, sont utilisés pour la dysfonction érectile et sont généralement compatibles avec une cardiopathie stable en l'absence de contre-indications spécifiques. La règle de sécurité la plus importante est qu'ils ne doivent pas être associés aux nitrates, car cette combinaison peut provoquer une chute marquée de la pression artérielle.
Le traitement par nitrates comprend, par exemple, la nitroglycérine et les dérivés isosorbide utilisés pour l'angor. Il est donc essentiel de signaler au médecin tous les médicaments pris avant d'utiliser des produits contre les troubles de l'érection, même s'ils ont été achetés en ligne ou sans évaluation spécialisée.

Les recommandations cardiovasculaires indiquent que les nitrates ne doivent pas être administrés pendant au moins 24 heures après le sildénafil ou le vardénafil et pendant au moins 48 heures après le tadalafil. Si une douleur thoracique apparaît après la prise d'un médicament contre les troubles de l'érection, il faut le signaler immédiatement aux professionnels de santé, car cela modifie la conduite à tenir vis-à-vis des nitrates.
Les médicaments de la dysfonction érectile ne constituent en revanche pas un traitement de l'insuffisance cardiaque et ne doivent pas être commencés dans le but d'améliorer la fonction cardiaque.

Comment reprendre avec davantage de sécurité et moins d'anxiété

Après une période de maladie ou une hospitalisation, il est fréquent d'avoir peur de reprendre l'activité sexuelle. Revenir progressivement aux activités physiques habituelles, suivre un programme de réadaptation lorsqu'il est indiqué et choisir un moment où l'on se sent reposé peut réduire l'anxiété.
Il peut être utile d'éviter un rapport immédiatement après un repas très copieux, après une consommation importante d'alcool ou dans un environnement très chaud, situations qui peuvent augmenter la fatigue ou modifier la pression artérielle.

La communication avec le partenaire est aussi importante que l'aspect physique. La peur, la dépression et les changements de l'image corporelle peuvent réduire le désir et la satisfaction même lorsque le cœur est cliniquement stable. Si le problème persiste, une évaluation cardiologique, andrologique, gynécologique ou sexologique peut aider à distinguer les différentes causes et à trouver une solution appropriée.

Questions fréquentes sur l'insuffisance cardiaque et les rapports sexuels

Peut-on avoir des rapports sexuels avec une insuffisance cardiaque ?
Chez la plupart des personnes ayant une insuffisance cardiaque stable et bien compensée, l'activité sexuelle est généralement compatible avec la maladie cardiaque. La sécurité dépend surtout de la stabilité clinique et de la capacité à tolérer des efforts légers ou modérés sans symptômes importants.

Quand vaut-il mieux éviter les rapports sexuels ?
Il est prudent de différer l'activité sexuelle pendant une phase d'insuffisance cardiaque décompensée ou en présence d'une douleur thoracique instable, d'un essoufflement sévère au repos ou pour des efforts minimes, de vertiges ou d'une syncope, d'arythmies importantes ou d'autres affections cardiovasculaires non contrôlées.

Les rapports sexuels peuvent-ils aggraver l'insuffisance cardiaque ?
L'activité sexuelle représente un effort physique généralement léger ou modéré. Chez les patients stables, le risque est faible ; si les mêmes symptômes apparaissent déjà lors d'efforts quotidiens modestes, il est indiqué d'en parler avec le cardiologue avant de reprendre.

Peut-on utiliser le sildénafil en cas d'insuffisance cardiaque ?
Les inhibiteurs de la PDE5 peuvent être utilisés chez certaines personnes ayant une cardiopathie stable, mais ils ne doivent pas être associés aux nitrates, car cette combinaison peut provoquer une hypotension sévère. La compatibilité avec le traitement individuel doit être vérifiée par le médecin.

Faut-il arrêter les médicaments de l'insuffisance cardiaque s'ils provoquent des problèmes sexuels ?
Non. Il ne faut pas arrêter de sa propre initiative des médicaments qui réduisent les hospitalisations et la mortalité. La dysfonction sexuelle peut être liée à la maladie, aux comorbidités, à l'anxiété ou aux médicaments ; le problème doit être discuté afin de rechercher une solution sans compromettre le traitement cardiaque.