Prótesis valvular:
qué síntomas pueden indicar un problema

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

Una prótesis valvular puede funcionar bien durante muchos años y una nueva molestia no significa automáticamente que se haya dañado. Sin embargo, la nueva falta de aire, una reducción evidente de la capacidad de esfuerzo, hinchazón, síncope, fiebre sin explicación o síntomas neurológicos merecen una valoración más rápida en quien tiene una válvula artificial.
Algunas complicaciones pueden desarrollarse lentamente, mientras que otras pueden aparecer de forma repentina.

La forma más segura de reconocer un problema no es esperar un único "síntoma típico", sino comparar las molestias con la situación habitual y mantener el seguimiento ecocardiográfico. De hecho, algunas alteraciones se descubren antes de que provoquen síntomas.

Falta de aire, cansancio y edema: cuándo pueden depender de la válvula

Una prótesis que se vuelve demasiado estrecha o que deja pasar una cantidad importante de sangre hacia atrás puede aumentar el trabajo del corazón. Pueden aparecer disnea durante actividades antes bien toleradas, cansancio, menor capacidad para caminar o subir escaleras e hinchazón de los tobillos.
Estos síntomas también pueden deberse a arritmias, enfermedad coronaria, anemia, problemas pulmonares u otras causas; por tanto, su presencia no permite diagnosticar por sí sola una disfunción de la prótesis.

La comparación con los ecocardiogramas previos es especialmente útil. Un aumento de los gradientes o una nueva regurgitación pueden orientar hacia una disfunción de la prótesis valvular y establecer qué otras pruebas son necesarias.

Fiebre y escalofríos: por qué hay que pensar también en la endocarditis

Las prótesis valvulares, incluidas las transcatéter, aumentan el riesgo de endocarditis infecciosa. Por ello, la fiebre persistente o sin una explicación clara, los escalofríos, la sudoración, el cansancio marcado y el empeoramiento cardíaco deben comunicarse al médico.
La endocarditis puede presentarse de forma evidente, pero en ocasiones tiene un comienzo más gradual.

No es aconsejable empezar a tomar antibióticos que hayan quedado en casa antes de una valoración: cuando se sospecha endocarditis, los hemocultivos realizados antes del tratamiento pueden ser decisivos para identificar el microorganismo responsable.
Una fiebre común por una infección respiratoria sigue siendo mucho más frecuente, pero la presencia de la prótesis reduce el umbral para solicitar una valoración sanitaria si el cuadro es inusual o persistente.

Trombosis de la prótesis y síntomas embólicos

La trombosis de la prótesis valvular afecta sobre todo a las válvulas mecánicas, pero también puede producirse en las bioprótesis. Un trombo puede limitar el movimiento de la válvula, aumentar de forma repentina los gradientes o convertirse en una fuente de émbolos.
El riesgo en las prótesis mecánicas aumenta si la anticoagulación es insuficiente, pero una trombosis puede tener causas más complejas y no debe atribuirse automáticamente a un único valor de INR.

Un déficit repentino de fuerza o sensibilidad en un lado del cuerpo, dificultad para hablar, desviación de la boca, pérdida súbita de visión u otros signos compatibles con un ictus requieren una llamada inmediata al 112 o al 118. Una disnea repentina muy intensa, un síncope o un deterioro rápido también pueden indicar un problema agudo y no deben esperar a una visita programada.

Cuando una bioprótesis se deteriora con el tiempo

Las bioprótesis pueden sufrir degeneración estructural. Las valvas pueden calcificarse, volverse rígidas o dañarse, produciendo estenosis, insuficiencia o ambas.
El proceso suele ser progresivo y puede detectarse durante los controles ecocardiográficos antes de que aparezcan molestias importantes.

También existen problemas que no se deben al deterioro del material de la válvula. Una fuga paravalvular, por ejemplo, es un paso de sangre alrededor de la prótesis y puede causar regurgitación o, en algunos casos, hemólisis.
Otra situación es el desajuste prótesis-paciente, en el que una válvula estructuralmente normal ofrece un orificio efectivo demasiado pequeño en relación con las necesidades de la persona.

Qué pruebas se utilizan cuando se sospecha un problema

La primera prueba suele ser el ecocardiograma transtorácico, comparado con el realizado después del implante. Si se necesita una visualización más detallada, sobre todo en caso de sospecha de endocarditis o disfunción mitral, puede ser necesario un ecocardiograma transesofágico.
La tomografía computarizada puede ayudar a distinguir entre trombo, pannus y alteraciones de las valvas; en las válvulas mecánicas, la fluoroscopia puede valorar el movimiento de los elementos móviles.

Las ESC/EACTS 2025 recomiendan seguimiento durante toda la vida precisamente porque la interpretación de un nuevo hallazgo depende de la comparación con el funcionamiento previo de la prótesis. En presencia de síntomas, esperar al control anual puede ser inadecuado.

Preguntas frecuentes sobre las señales de mal funcionamiento

¿Qué síntomas deben hacer revisar la prótesis?
Nueva falta de aire, disminución de la capacidad de esfuerzo, edema, palpitaciones persistentes, síncope, fiebre inexplicada o síntomas neurológicos merecen una valoración.

¿La fiebre significa que tengo una endocarditis?
No. Muchas infecciones comunes causan fiebre. Sin embargo, en los portadores de una prótesis, una fiebre persistente o sin explicación debe comunicarse porque la endocarditis es una posibilidad importante que debe descartarse.

¿Una bioprótesis puede deteriorarse sin síntomas?
Sí. Por eso los controles ecocardiográficos continúan incluso cuando uno se encuentra bien.

¿La trombosis afecta solo a las válvulas mecánicas?
No. Es más típica de las prótesis mecánicas, pero también puede producirse en bioprótesis quirúrgicas o transcatéter.

¿Cuándo debo llamar inmediatamente al 112 o al 118?
En caso de disnea grave de aparición súbita, pérdida de conciencia, signos de ictus, dolor torácico importante o empeoramiento rápido del estado general.