Aneurisma dell'aorta addominale:
quali sintomi dà e quando è un'emergenza

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

L'aneurisma dell'aorta addominale spesso non dà alcun sintomo. Molti aneurismi vengono scoperti durante un'ecografia di screening o incidentalmente con una TC, un'ecografia o un altro esame eseguito per motivi diversi.
Quando compaiono sintomi, il più importante è un dolore nuovo e persistente all'addome, alla schiena o al fianco. Se il dolore è improvviso e molto intenso, soprattutto con svenimento, grave debolezza, pallore o sudorazione fredda, bisogna pensare a una possibile rottura e chiamare immediatamente il 112 o il 118.

I segnali che richiedono particolare attenzione sono:

• dolore addominale, lombare o al fianco nuovo e importante;
• dolore improvviso, intenso e non abituale;
• svenimento, sensazione di imminente perdita di coscienza o marcata debolezza;
• pallore, sudorazione fredda, confusione o altri segni di shock;
• peggioramento improvviso in una persona con aneurisma già noto.

La dimensione dell'aneurisma modifica il rischio di complicanze, ma non è possibile riconoscere una rottura dal diametro senza valutare il quadro clinico. Allo stesso modo, l'assenza di una massa pulsante palpabile non esclude un aneurisma.

Perché molti aneurismi addominali non provocano alcun disturbo

L'aorta addominale si trova profondamente nell'addome e un aneurisma può dilatarsi lentamente senza comprimere strutture vicine o provocare dolore. Per questo l'AAA viene spesso definito una condizione silenziosa: il fatto di sentirsi bene non permette di escluderlo nelle persone a rischio.
È proprio questa caratteristica a rendere utile lo screening ecografico nei gruppi selezionati. Aspettare la comparsa di sintomi non è una strategia preventiva, perché il primo evento clinico di un aneurisma non diagnosticato può essere una complicanza.

La probabilità che un aneurisma dia sintomi tende ad aumentare quando le dimensioni sono maggiori, quando cresce rapidamente o quando si complica, ma non esiste una corrispondenza perfetta tra diametro e dolore. Un aneurisma piccolo può essere scoperto in una persona che ha dolore per un'altra causa, mentre un aneurisma grande può restare asintomatico fino alla diagnosi.
Per questo i sintomi devono essere interpretati insieme all'imaging e non usati per stimare autonomamente la grandezza dell'aorta.

Quali sintomi può dare un aneurisma non ancora rotto

Un aneurisma addominale sintomatico può causare dolore all'addome, alla parte bassa della schiena o al fianco. Il disturbo può essere continuo, profondo o difficile da localizzare con precisione. In alcuni casi può irradiarsi verso inguine, glutei o arti inferiori, ma questi sintomi sono poco specifici e possono dipendere da molte altre condizioni.
Un dolore nuovo attribuibile all'aneurisma è clinicamente importante anche se non ci sono ancora segni di shock, perché un AAA sintomatico richiede una valutazione vascolare urgente.

Alcune persone notano una pulsazione nell'addome. Questo segno non è diagnostico: la normale aorta può essere percepita in persone magre e, al contrario, un aneurisma può non essere palpabile in persone con addome più profondo o adiposità maggiore. Non è consigliabile premere ripetutamente sull'addome per cercare una massa.
La diagnosi viene confermata con ecografia o TC a seconda del contesto clinico.

Occasionalmente un aneurisma può dare manifestazioni meno tipiche per compressione di strutture vicine o per fenomeni embolici distali, ma sono scenari molto meno comuni rispetto all'assenza di sintomi o al dolore addomino-lombare. Una guida patient-oriented non può sostituire la valutazione medica quando il quadro non è chiaro.

Rottura dell'aneurisma: quali segnali devono far chiamare subito i soccorsi

La rottura aortica è un'emergenza potenzialmente fatale. Il quadro classico comprende dolore improvviso e intenso all'addome o alla schiena associato a ipotensione e massa pulsante, ma la cosiddetta triade classica non è sempre completa.
La persona può presentare svenimento, marcata debolezza, pallore, sudorazione fredda, confusione, respiro rapido o sensazione di imminente collasso. Il sangue può accumularsi inizialmente nello spazio retroperitoneale, quindi l'addome non deve necessariamente apparire gonfio o mostrare segni esterni evidenti.

In presenza di un quadro compatibile bisogna chiamare immediatamente il 112 o il 118. Non bisogna guidare personalmente fino al pronto soccorso, perché le condizioni possono deteriorarsi rapidamente durante il tragitto. È opportuno restare sdraiati o nella posizione più tollerata, evitare sforzi e seguire le istruzioni della centrale operativa.
Non bisogna perdere tempo cercando di misurare la pressione più volte, assumendo farmaci non indicati o aspettando che il dolore passi spontaneamente.

Una rottura può essere inizialmente contenuta e dare un miglioramento temporaneo dei sintomi. Questo non rende la situazione sicura. Un dolore molto intenso seguito da debolezza o sincope, soprattutto in una persona anziana, fumatrice o con aneurisma noto, deve essere considerato un segnale di allarme anche se il dolore si attenua.

Aneurisma noto e comparsa di dolore: cosa cambia

Chi sa già di avere un AAA deve distinguere i comuni disturbi muscolari o digestivi da un sintomo nuovo che merita valutazione. Non è realistico attribuire ogni mal di schiena all'aneurisma, ma un dolore nuovo, persistente, profondo o chiaramente diverso dal solito non dovrebbe essere ignorato.
Se il dolore è improvviso e severo o si associa a svenimento, ipotensione, sudorazione fredda o grave debolezza, la priorità è l'emergenza. Se invece il dolore è meno intenso ma nuovo e persistente, è comunque appropriato contattare rapidamente il medico o il centro vascolare che segue l'aneurisma.

Il follow-up programmato serve proprio a evitare che la gestione dipenda dai sintomi. La crescita dell'aneurisma viene valutata con misurazioni seriati e l'indicazione alla riparazione viene discussa prima che si verifichi una rottura quando il bilancio tra rischio naturale e rischio procedurale lo rende opportuno.
Non bisogna quindi attendere che un aneurisma "faccia male" per eseguire i controlli prescritti.

Domande frequenti sui sintomi dell'aneurisma addominale

Un aneurisma dell'aorta addominale può essere completamente asintomatico?
Sì. È la situazione più comune. Molti AAA vengono diagnosticati durante screening o esami eseguiti per altri motivi.

Il dolore dell'aneurisma è sempre fortissimo?
No. Un aneurisma non rotto può provocare un dolore persistente ma non necessariamente violento. Il dolore improvviso e molto intenso aumenta invece il sospetto di una complicanza e richiede una valutazione urgente.

Sentire il battito nell'addome è un segno sicuro di aneurisma?
No. La pulsazione dell'aorta può essere percepibile anche in persone sane, soprattutto se magre. La presenza o assenza di pulsazione non sostituisce l'ecografia.

Un aneurisma può rompersi senza che prima abbia dato sintomi?
Sì. Un AAA può essere asintomatico fino alla rottura. Per questo lo screening nei gruppi a rischio e il follow-up degli aneurismi già noti sono importanti.

Quando devo chiamare il 112 o il 118?
In caso di dolore improvviso e intenso all'addome, alla schiena o al fianco associato a svenimento, grave debolezza, pallore, sudorazione fredda o altri segni di shock, soprattutto in presenza di aneurisma noto o forti fattori di rischio, bisogna chiamare immediatamente i soccorsi.