Comment traiter la péricardite :
anti-inflammatoires, colchicine et autres traitements

Article rédigé et relu par Dr Luca Moretti

Dans la péricardite aiguë idiopathique ou présumée virale, le traitement de première intention repose généralement sur l’aspirine ou un AINS à dose anti-inflammatoire associé à la colchicine. L’anti-inflammatoire sert surtout à contrôler la douleur et l’inflammation ; la colchicine réduit significativement le risque de récidive de la maladie. Le choix du médicament, la dose et la durée doivent toutefois être déterminés par le médecin, car ils dépendent de l’âge, du poids, de la fonction rénale, des maladies concomitantes et des autres médicaments pris.
Le traitement n’est pas identique pour toutes les péricardites. Lorsqu’une cause spécifique existe, comme une infection bactérienne, une maladie auto-immune, un cancer ou une affection métabolique, il faut également traiter le problème ayant provoqué l’inflammation du péricarde.

La péricardite ne doit donc pas être traitée de manière autonome avec un anti-inflammatoire disponible à domicile. Avant de commencer le traitement, il faut confirmer le diagnostic, rechercher des caractéristiques de haut risque et s’assurer que la douleur n’est pas due à une autre affection, comme un syndrome coronarien aigu.

Aspirine et AINS : la base du traitement anti-inflammatoire

Les recommandations ESC 2025 préconisent en première intention de l’aspirine à forte dose ou un AINS, associés à un inhibiteur de la pompe à protons pour la protection gastrique lorsque ces médicaments sont utilisés. Parmi les AINS, l’ibuprofène est fréquemment employé ; le choix peut varier en présence de cardiopathie ischémique, d’insuffisance rénale, de risque hémorragique, de maladie gastro-intestinale ou d’autres situations cliniques.
Le traitement est commencé à une dose pleinement anti-inflammatoire, puis diminué progressivement lorsque les symptômes ont disparu et que l’activité inflammatoire est contrôlée. Les ESC 2025 indiquent, comme schémas de référence chez l’adulte, de l’aspirine 750-1000 mg trois fois par jour ou de l’ibuprofène 600-800 mg trois fois par jour pendant la période initiale, mais ces posologies ne doivent pas être interprétées comme une invitation à l’automédication.

La raison est simple : les doses anti-inflammatoires d’aspirine et d’AINS peuvent provoquer des saignements gastro-intestinaux, une atteinte rénale, une rétention hydrique, une augmentation de la pression artérielle et des interactions avec d’autres médicaments. Chez certains patients, ils sont contre-indiqués ou nécessitent une prudence particulière.
La réponse est évaluée surtout sur la disparition des symptômes et la régression de l’inflammation. Si un traitement approprié n’entraîne pas d’amélioration après environ une semaine, il convient de réévaluer le diagnostic, l’adhésion au traitement, la cause de la péricardite et la présence de complications.

Colchicine : pourquoi l’utiliser même lorsque la douleur s’est déjà améliorée

La colchicine est recommandée en complément du traitement de première intention parce qu’elle réduit le risque de récidive. Contrairement à l’anti-inflammatoire, son rôle n’est pas évalué uniquement sur son effet immédiat sur la douleur. C’est pourquoi elle est poursuivie plus longtemps : les recommandations modernes indiquent au moins environ 3 mois lors d’un premier épisode et au moins 6 mois dans les formes incessantes ou récidivantes, avec adaptation au patient.
La dose est généralement ajustée au poids et doit être réduite ou adaptée en cas d’insuffisance rénale sévère ou de certaines interactions médicamenteuses. Les effets indésirables les plus fréquents sont gastro-intestinaux, surtout la diarrhée et les nausées.

La colchicine n’est pas un simple antalgique et sa dose ne doit pas être augmentée de sa propre initiative si la douleur réapparaît. En cas de retour des symptômes pendant la diminution du traitement, il est plus important de déterminer s’il existe une véritable réactivation de l’inflammation.
Les essais randomisés ont montré que l’ajout de colchicine au traitement conventionnel réduit les récidives aussi bien après un premier épisode que chez les patients ayant déjà présenté des récidives. C’est pourquoi elle constitue aujourd’hui un élément central de la stratégie thérapeutique, sauf contre-indication ou intolérance.

Quand utilise-t-on des corticostéroïdes et des médicaments anti-IL-1

Les corticostéroïdes ne constituent normalement pas le premier choix dans une péricardite idiopathique non compliquée. Ils peuvent être utilisés lorsque l’aspirine ou les AINS sont contre-indiqués ou mal tolérés, lorsque la réponse aux traitements de première intention est insuffisante ou lorsqu’il existe une indication spécifique, par exemple une maladie auto-immune. Lorsqu’ils sont nécessaires, des doses faibles ou modérées sont privilégiées, en association avec la colchicine, et leur diminution doit être lente.
Une utilisation inappropriée des corticostéroïdes peut favoriser la dépendance thérapeutique et les récidives. Le problème n’est donc pas que les corticostéroïdes soient « interdits », mais qu’ils doivent être utilisés chez le bon patient, selon une stratégie précise et après exclusion des causes infectieuses pour lesquelles l’immunosuppression serait problématique.

Dans les formes récidivantes ou incessantes les plus difficiles, des médicaments bloquant l’interleukine-1, cytokine centrale dans l’inflammation auto-inflammatoire, sont disponibles. Les ESC 2025 recommandent l’anakinra ou le rilonacept chez les patients atteints de péricardite récidivante ayant échoué aux traitements de première intention et aux corticostéroïdes et présentant une activité inflammatoire ; dans certaines situations, ils peuvent également être envisagés sur la base d’une inflammation documentée à l’IRM.
Il s’agit de traitements spécialisés, non utilisés lors d’un premier épisode simple et non compliqué. Ils nécessitent une sélection du patient, des dépistages appropriés et une surveillance clinique.

Pourquoi faut-il parfois traiter la cause et pas seulement l’inflammation

Dans les formes idiopathiques ou présumées virales, aucun agent spécifique à traiter n’est généralement identifié et le traitement est surtout anti-inflammatoire. Les antibiotiques n’ont donc aucun rôle de routine. En revanche, lorsqu’une péricardite bactérienne ou purulente est diagnostiquée, la prise en charge change radicalement et nécessite un traitement antimicrobien ciblé et souvent un drainage du péricarde.
La péricardite tuberculeuse suit elle aussi un parcours spécifique. Les formes associées aux maladies auto-immunes nécessitent le contrôle de la maladie systémique, tandis que dans les formes néoplasiques, la stratégie dépend de la tumeur, de l’importance de l’épanchement et du risque de tamponnade.

Un épanchement péricardique n’est pas drainé automatiquement du seul fait de sa présence. Le drainage est indiqué dans certaines situations cliniques, notamment en cas de tamponnade cardiaque, d’épanchement modéré ou important symptomatique malgré le traitement médical, ou lorsqu’il faut analyser le liquide pour préciser une éventuelle cause bactérienne ou néoplasique.
En cas de tamponnade cardiaque instable, le drainage est au contraire un traitement urgent et ne peut pas être remplacé par les seuls médicaments anti-inflammatoires.

Que faire pendant le traitement et que faut-il éviter

Pendant la phase active, une limitation de l’activité physique est indiquée. L’effort augmente la fréquence cardiaque et peut favoriser le stress mécanique sur les surfaces péricardiques inflammées. La reprise doit être progressive et guidée par la rémission clinique, avec une approche plus prudente lorsqu’il existe également une atteinte du myocarde.
Il n’est pas conseillé de modifier soi-même les doses, d’arrêter la colchicine dès la disparition de la douleur, de reprendre des corticostéroïdes restants d’un traitement précédent ou d’ajouter d’autres AINS. L’association simultanée de plusieurs anti-inflammatoires augmente également le risque d’effets indésirables sans apporter nécessairement de bénéfice supplémentaire.

Si, pendant le traitement, apparaissent une forte fièvre, une aggravation de la douleur, une dyspnée croissante, une syncope, une faiblesse marquée ou une pression artérielle très basse, une réévaluation est nécessaire. L’absence de réponse au traitement ne doit pas être gérée uniquement en augmentant les médicaments : elle peut indiquer un diagnostic incomplet, une cause spécifique ou une complication.
Les délais de traitement et de récupération sont approfondis dans le guide combien de temps dure la péricardite.

Questions fréquentes sur le traitement de la péricardite

Quel est le traitement le plus courant ?
Dans les formes aiguës idiopathiques ou présumées virales, on utilise généralement de l’aspirine ou un AINS à dose anti-inflammatoire avec de la colchicine.
Pourquoi utilise-t-on la colchicine ?
Pour réduire le risque de récidive. Elle est maintenue plus longtemps que le médicament utilisé pour contrôler la douleur et l’inflammation.
Les corticostéroïdes sont-ils un traitement de première intention ?
En général, non. Ils sont réservés à certaines situations et doivent être diminués lentement lorsqu’ils sont utilisés.

Existe-t-il des traitements pour les formes récidivantes résistantes ?
Oui. Chez certains patients, des médicaments anti-IL-1, comme l’anakinra ou le rilonacept, peuvent être utilisés dans le cadre d’une prise en charge spécialisée.
Les antibiotiques sont-ils nécessaires pour toutes les péricardites ?
Non. Ils sont indiqués dans les formes bactériennes, pas dans la majorité des péricardites idiopathiques ou présumées virales.