Péricardite récidivante :
pourquoi revient-elle et que faire

Article rédigé et relu par Dr Luca Moretti

La péricardite peut revenir même après un épisode apparemment résolu. On parle de péricardite récidivante lorsque, après un premier épisode documenté et une période de rémission, survient un nouvel épisode compatible avec une nouvelle inflammation du péricarde. La récidive est l’une des complications les plus fréquentes : après le premier épisode, elle concerne environ 15-30% des patients et le risque augmente après une première récidive, surtout lorsque le traitement n’a pas été adéquat.
Le retour de la douleur ne doit toutefois pas être automatiquement qualifié de récidive. Il faut vérifier s’il existe réellement des signes d’activité de la maladie et distinguer la péricardite des autres causes de douleur thoracique.

Si la douleur revient après une péricardite, il est utile de :

• ne pas augmenter ni reprendre les médicaments de sa propre initiative ;
• vérifier si la douleur présente des caractéristiques similaires à celles de l’épisode précédent ;
• évaluer la CRP, l’ECG et l’échocardiographie lorsqu’ils sont indiqués ;
• utiliser l’imagerie par résonance magnétique cardiaque dans les cas douteux ou complexes ;
• réexaminer la durée et les modalités de diminution du traitement précédent ;
• limiter à nouveau l’activité physique pendant la phase inflammatoire ;
• envisager une prise en charge spécialisée si les récidives sont fréquentes ou résistantes.

La monographie consacrée à la péricardite récidivante approfondit la physiopathologie et la classification. Ce guide répond plutôt à la question pratique : que signifie le retour de la péricardite, comment confirmer une récidive et quelles sont les options thérapeutiques actuelles.

Comment savoir s’il s’agit réellement d’une récidive

Une récidive typique reproduit souvent la douleur déjà ressentie lors de l’épisode précédent : douleur thoracique aiguë ou pleurétique, aggravation en position allongée et amélioration possible en inclinant le tronc vers l’avant. Une fébricule, de la fatigue et une augmentation des marqueurs inflammatoires peuvent réapparaître. Le tableau peut toutefois être moins complet que lors du premier épisode.
C’est pourquoi le diagnostic ne repose pas uniquement sur la douleur. L’ECG, la protéine C-réactive, l’échocardiographie et, lorsque le tableau est incertain, l’imagerie par résonance magnétique cardiaque sont utilisés. L’IRM peut mettre en évidence un œdème et un rehaussement du péricarde et être particulièrement utile chez les patients présentant des symptômes mais des examens conventionnels peu parlants.

Il est important de distinguer une véritable récidive d’une douleur persistante non inflammatoire. Après plusieurs épisodes, certaines personnes continuent à ressentir une gêne thoracique même lorsque la CRP et l’imagerie ne montrent pas d’activité significative. Dans ces cas, augmenter à répétition les anti-inflammatoires ou les corticostéroïdes peut exposer à des effets indésirables sans traiter la cause réelle du symptôme.
À l’inverse, une récidive avec une douleur très similaire aux précédentes ne doit pas être considérée automatiquement comme bénigne : en cas de dyspnée importante, de syncope, d’hypotension ou d’aggravation rapide, il faut exclure des complications et d’autres urgences.

Pourquoi la péricardite peut-elle revenir

Dans la majorité des formes idiopathiques récidivantes, une nouvelle infection n’est pas identifiée à chaque fois. Le mécanisme est plus souvent une réactivation de la réponse inflammatoire ou auto-inflammatoire, avec un rôle important de l’interleukine-1 et de l’inflammasome. Cette compréhension a profondément modifié le traitement des formes les plus difficiles et explique pourquoi les médicaments dirigés contre l’IL-1 peuvent être très efficaces chez certains patients sélectionnés.
Le risque de récidive augmente lorsque le premier épisode n’a pas été traité de manière adéquate, lorsque la colchicine n’a pas été utilisée alors qu’elle était indiquée ou lorsque les médicaments ont été diminués trop rapidement. L’utilisation précoce ou prolongée de corticostéroïdes, surtout à fortes doses et avec une diminution rapide, est également associée à une plus grande dépendance thérapeutique et à davantage de récidives.

Cela ne signifie pas que chaque récidive soit due à une erreur thérapeutique. Certains patients présentent une prédisposition auto-inflammatoire marquée, dans laquelle la maladie tend à se réactiver malgré une prise en charge correcte. Dans d’autres cas, une récidive apparente peut être le signal d’une cause sous-jacente encore méconnue, comme une maladie auto-immune, un cancer ou une infection spécifique.
La réévaluation étiologique est particulièrement importante lorsque le tableau est atypique, résistant, associé à une forte fièvre, à des épanchements importants ou à d’autres signes systémiques.

Comment traite-t-on une péricardite récidivante

Le traitement d’une récidive repose généralement sur l’aspirine ou un AINS associé à la colchicine. La colchicine est poursuivie plus longtemps que lors du premier épisode, généralement au moins 6 mois, avec une durée individualisée selon le nombre de récidives, la réponse et la tolérance. La diminution de l’anti-inflammatoire doit être progressive une fois la rémission obtenue.
Les corticostéroïdes sont évités comme première option lorsque cela est possible. Ils peuvent être nécessaires si les AINS et la colchicine sont contre-indiqués ou inefficaces, ou lorsqu’il existe une maladie auto-immune spécifique, mais la stratégie doit utiliser la dose minimale efficace et une diminution lente.

Les récidives répétées peuvent nécessiter plusieurs mois de traitement. Les différents traitements ne doivent pas être diminués simultanément : en général, un seul médicament est diminué à la fois lorsque le patient est en rémission et que les marqueurs d’activité sont favorables. Cela permet de reconnaître plus facilement une éventuelle réactivation et réduit le risque d’un arrêt trop rapide.
Le traitement général est approfondi dans le guide comment traiter la péricardite.

Quand l’anakinra, le rilonacept ou d’autres traitements avancés sont-ils nécessaires

Chez les patients atteints de péricardite récidivante avec un phénotype inflammatoire net, surtout lorsque la maladie résiste à la colchicine ou dépend des corticostéroïdes, les médicaments anti-IL-1 ont modifié les possibilités thérapeutiques. L’anakinra bloque le récepteur de l’interleukine-1 ; le rilonacept lie l’IL-1 alpha et l’IL-1 bêta et empêche leur action.
L’étude AIRTRIP a montré une réduction des récidives avec l’anakinra chez des patients atteints d’une maladie résistante à la colchicine et dépendante des corticostéroïdes. L’étude RHAPSODY a démontré avec le rilonacept une réduction marquée des récidives par rapport au placebo chez des patients présentant une péricardite récidivante et une inflammation systémique.

Ces résultats ne signifient pas que les traitements biologiques doivent être utilisés après une seule récidive simple. Il s’agit de traitements spécialisés nécessitant une sélection du patient, l’exclusion d’infections, l’évaluation du statut vaccinal et la surveillance des effets indésirables. Les ESC 2025 les recommandent chez les patients atteints de péricardite récidivante ne répondant pas aux traitements de première intention ni aux corticostéroïdes et présentant une activité inflammatoire.
D’autres stratégies immunomodulatrices, comme l’azathioprine ou les immunoglobulines intraveineuses, peuvent avoir un rôle dans certaines situations, mais l’arrivée des médicaments anti-IL-1 a permis un traitement plus ciblé des formes auto-inflammatoires.

Que faire pour réduire le risque d’une nouvelle récidive

La prévention des récidives ultérieures repose surtout sur l’obtention d’une rémission stable avant de diminuer le traitement. Il est important de prendre la colchicine pendant la durée prévue, de ne pas interrompre brutalement les corticostéroïdes ou les anti-inflammatoires et de ne pas reprendre trop tôt une activité physique intense.
Lors d’une poussée, l’exercice doit à nouveau être limité. Les ESC 2025 recommandent de restreindre l’activité physique jusqu’à la rémission, pendant au moins 1 mois, puis d’adapter la reprise à chaque cas.

Chez les patients présentant plusieurs récidives, un suivi structuré tenant compte non seulement de la douleur, mais aussi de la CRP et de l’imagerie lorsque nécessaire, est utile. L’objectif n’est pas simplement d’obtenir quelques jours sans symptômes, mais une rémission stable permettant de réduire progressivement les traitements sans réactiver la maladie.
Si le tableau devient difficile à contrôler, le recours à un centre expérimenté dans les maladies du péricarde peut aider à définir le phénotype inflammatoire, à optimiser l’imagerie et à choisir le moment approprié pour d’éventuels traitements avancés.

Questions fréquentes sur la péricardite récidivante

Quand parle-t-on de péricardite récidivante ?
Lorsqu’après un premier épisode documenté et un intervalle de rémission survient un nouvel épisode compatible avec une inflammation péricardique.
Pourquoi peut-elle revenir ?
Souvent en raison d’une réactivation de la réponse inflammatoire ou auto-inflammatoire ; un traitement insuffisant ou diminué trop rapidement peut augmenter le risque.
Est-elle dangereuse ?
Elle peut être très invalidante, mais dans les formes idiopathiques, le pronostic cardiaque est généralement favorable. Chaque récidive doit néanmoins être confirmée et évaluée.

Comment la traite-t-on ?
Généralement avec de l’aspirine ou un AINS plus de la colchicine ; les corticostéroïdes et les traitements avancés sont réservés à certaines situations.
L’anakinra et le rilonacept conviennent-ils à tous les patients ?
Non. Ils sont surtout indiqués dans les formes inflammatoires récidivantes résistantes aux traitements conventionnels ou dépendantes des corticostéroïdes.