Cómo se trata la pericarditis:
antiinflamatorios, colchicina y otros tratamientos

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

En la pericarditis aguda idiopática o presumiblemente viral, el tratamiento de primera línea suele consistir en aspirina o un AINE a dosis antiinflamatoria asociado a colchicina. El antiinflamatorio sirve principalmente para controlar el dolor y la inflamación; la colchicina reduce de forma significativa el riesgo de que la enfermedad reaparezca. Sin embargo, la elección del fármaco, la dosis y la duración deben ser establecidas por el médico, porque dependen de la edad, el peso, la función renal, las enfermedades concomitantes y otros medicamentos que se estén tomando.
El tratamiento no es idéntico para todas las pericarditis. Cuando existe una causa específica, como una infección bacteriana, una enfermedad autoinmune, una neoplasia o una alteración metabólica, también es necesario tratar el problema que ha provocado la inflamación del pericardio.

Por tanto, la pericarditis no debería tratarse por cuenta propia con un antiinflamatorio que se tenga en casa. Antes de iniciar el tratamiento es necesario confirmar el diagnóstico, valorar la presencia de características de alto riesgo y asegurarse de que el dolor no se deba a otra afección, como un síndrome coronario agudo.

Aspirina y AINE: la base del tratamiento antiinflamatorio

Las guías ESC 2025 recomiendan como tratamiento de primera línea aspirina a dosis altas o un AINE, asociados a un inhibidor de la bomba de protones para la protección gástrica cuando se utilizan estos fármacos. Entre los AINE, el ibuprofeno se utiliza con frecuencia; la elección puede cambiar en presencia de cardiopatía isquémica, insuficiencia renal, riesgo hemorrágico, enfermedades gastrointestinales u otras circunstancias clínicas.
El tratamiento se inicia a dosis plenamente antiinflamatoria y posteriormente se reduce de forma gradual cuando los síntomas se han resuelto y la actividad inflamatoria está bajo control. Las ESC 2025 indican, como pautas de referencia para el adulto, aspirina 750-1000 mg tres veces al día o ibuprofeno 600-800 mg tres veces al día durante el periodo inicial, pero estas dosis no deben interpretarse como una indicación para automedicarse.

La razón es sencilla: las dosis antiinflamatorias de aspirina y AINE pueden provocar hemorragia gastrointestinal, daño renal, retención de líquidos, aumento de la presión arterial e interacciones con otros medicamentos. En algunos pacientes están contraindicados o requieren especial precaución.
La respuesta se valora principalmente por la desaparición de los síntomas y la regresión de la inflamación. Si un tratamiento adecuado no produce mejoría al cabo de aproximadamente una semana, conviene reevaluar el diagnóstico, la adherencia al tratamiento, la causa de la pericarditis y la presencia de complicaciones.

Colchicina: por qué se utiliza incluso cuando el dolor ya ha mejorado

La colchicina se recomienda como complemento del tratamiento de primera línea porque reduce el riesgo de recurrencia. A diferencia del antiinflamatorio, su función no se valora únicamente por el efecto inmediato sobre el dolor. Por este motivo se mantiene durante más tiempo: las recomendaciones actuales indican al menos unos 3 meses en el primer episodio y al menos 6 meses en las formas incesantes o recurrentes, con adaptación a cada paciente.
La dosis suele ajustarse al peso y debe reducirse o adaptarse en presencia de insuficiencia renal grave o de determinadas interacciones farmacológicas. Los efectos adversos más frecuentes son gastrointestinales, sobre todo diarrea y náuseas.

La colchicina no es un analgésico común y no debe aumentarse por cuenta propia si vuelve el dolor. Si los síntomas reaparecen durante la reducción del tratamiento, es más importante determinar si existe una verdadera reactivación de la inflamación.
Los estudios aleatorizados han demostrado que añadir colchicina al tratamiento convencional reduce las recurrencias tanto después de un primer episodio como en pacientes que ya han presentado recurrencias. Por ello, actualmente constituye un elemento central de la estrategia terapéutica, salvo que existan contraindicaciones o intolerancia.

Cuándo se utilizan corticosteroides y fármacos anti-IL-1

Los corticosteroides no suelen ser la primera elección en la pericarditis idiopática no complicada. Pueden utilizarse cuando la aspirina o los AINE están contraindicados o no se toleran, cuando la respuesta a los tratamientos de primera línea es insuficiente o cuando existe una indicación específica, por ejemplo una enfermedad autoinmune. Cuando son necesarios, se prefieren dosis bajas o moderadas, asociadas a colchicina, y la reducción debe ser lenta.
El uso inapropiado de corticoides puede favorecer la dependencia terapéutica y las recurrencias. Por tanto, el problema no es que los corticoides estén «prohibidos», sino que deben utilizarse en el paciente adecuado, con una estrategia precisa y después de haber descartado causas infecciosas en las que la inmunosupresión sería problemática.

En las formas recurrentes o incesantes más difíciles existen fármacos que bloquean la interleucina-1, una citocina central en la inflamación autoinflamatoria. Las ESC 2025 recomiendan anakinra o rilonacept en pacientes con pericarditis recurrente que han fracasado con los tratamientos de primera línea y los corticosteroides y presentan actividad inflamatoria; en algunos escenarios también pueden considerarse en función de la inflamación documentada por resonancia magnética.
Son tratamientos especializados, que no se utilizan en un primer episodio no complicado habitual. Requieren selección del paciente, cribado adecuado y seguimiento clínico.

Por qué a veces hay que tratar la causa y no solo la inflamación

En las formas idiopáticas o presumiblemente virales normalmente no se identifica un agente específico que deba tratarse y la terapia es sobre todo antiinflamatoria. Por ello, los antibióticos no tienen ningún papel de rutina. Si, en cambio, se diagnostica una pericarditis bacteriana o purulenta, el tratamiento cambia radicalmente y requiere terapia antimicrobiana dirigida y, a menudo, drenaje del pericardio.
La pericarditis tuberculosa también sigue un tratamiento específico. Las formas asociadas a enfermedades autoinmunes requieren el control de la enfermedad sistémica, mientras que en las formas neoplásicas la estrategia depende del tumor, de la magnitud del derrame y del riesgo de taponamiento.

Un derrame pericárdico no se drena automáticamente solo por estar presente. El drenaje está indicado cuando existen determinadas circunstancias clínicas, sobre todo taponamiento cardíaco, un derrame moderado o grande sintomático a pesar del tratamiento médico o cuando es necesario analizar el líquido para aclarar una posible causa bacteriana o neoplásica.
En el taponamiento cardíaco inestable, el drenaje es un tratamiento urgente y no puede sustituirse únicamente por fármacos antiinflamatorios.

Qué hacer durante el tratamiento y qué evitar

Durante la fase activa está indicada una limitación de la actividad física. El esfuerzo aumenta la frecuencia cardíaca y puede favorecer el estrés mecánico sobre las superficies pericárdicas inflamadas. La reanudación debe ser gradual y estar guiada por la remisión clínica, con un enfoque más prudente si existe también afectación del miocardio.
No es aconsejable modificar las dosis por cuenta propia, suspender la colchicina cuando desaparece el dolor, tomar corticosteroides sobrantes de un tratamiento anterior ni añadir otros AINE. La combinación simultánea de varios antiinflamatorios también aumenta el riesgo de efectos adversos sin aportar necesariamente un beneficio adicional.

Si durante el tratamiento aparecen fiebre alta, empeoramiento del dolor, disnea creciente, desmayo, debilidad marcada o presión arterial muy baja, es necesaria una reevaluación. La falta de respuesta al tratamiento no debe manejarse simplemente aumentando los fármacos: puede indicar un diagnóstico incompleto, una causa específica o una complicación.
Los tiempos de tratamiento y recuperación se explican con más detalle en la guía cuánto dura la pericarditis.

Preguntas frecuentes sobre el tratamiento de la pericarditis

¿Cuál es el tratamiento más habitual?
En las formas agudas idiopáticas o presumiblemente virales suelen utilizarse aspirina o un AINE a dosis antiinflamatoria junto con colchicina.
¿Por qué se utiliza colchicina?
Para reducir el riesgo de recurrencias. Se mantiene durante más tiempo que el fármaco utilizado para controlar el dolor y la inflamación.
¿Los corticoides son un tratamiento de primera elección?
Por lo general, no. Se reservan para situaciones seleccionadas y, cuando se utilizan, deben reducirse lentamente.

¿Existen tratamientos para las formas recurrentes resistentes?
Sí. En pacientes seleccionados pueden emplearse fármacos anti-IL-1, como anakinra o rilonacept, dentro de un manejo especializado.
¿Los antibióticos sirven para todas las pericarditis?
No. Están indicados en las formas bacterianas, no en la mayoría de las pericarditis idiopáticas o presumiblemente virales.