Cómo se diagnostica la pericarditis:
pruebas, ECG, ecocardiograma y resonancia

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

El diagnóstico de pericarditis no depende de una única prueba. Se establece combinando síntomas, exploración, electrocardiograma, análisis de sangre y pruebas de imagen. Las guías ESC 2025 han actualizado los criterios: un diagnóstico clínico definido requiere una presentación compatible, como dolor torácico, asociada a más de un criterio adicional entre roce pericárdico, alteraciones características del ECG, aumento de la proteína C reactiva, derrame pericárdico nuevo o aumentado y signos de inflamación del pericardio en la resonancia magnética cardíaca.
Con un solo criterio adicional, el diagnóstico se considera posible; la presencia aislada de dolor torácico, sin otros elementos, no es suficiente para confirmarlo.

Las pruebas que se utilizan con mayor frecuencia son:

• exploración médica y auscultación cardíaca;
• electrocardiograma;
• proteína C reactiva y otros marcadores de inflamación;
• troponina para valorar una posible afectación del miocardio;
• ecocardiograma para buscar derrame y consecuencias hemodinámicas;
• resonancia magnética cardíaca en casos dudosos, complejos o con sospecha de afectación miocárdica;
• otras pruebas dirigidas cuando se sospecha una causa específica.

La pericarditis puede presentarse de forma muy típica o con hallazgos sutiles. El objetivo de las pruebas no es solo confirmar la inflamación del pericardio, sino también excluir afecciones que pueden presentarse con síntomas similares, comprobar si el miocardio está afectado e identificar posibles complicaciones o causas específicas.

Qué busca el médico durante la exploración y el ECG

La historia del dolor es el primer elemento. El dolor pericárdico suele ser punzante, empeora con una inspiración profunda o al estar acostado y puede mejorar al sentarse o inclinarse hacia delante. La exploración puede detectar el roce pericárdico, un ruido superficial producido por el deslizamiento de las superficies inflamadas. Es un hallazgo muy sugestivo cuando está presente, pero no es constante y puede ser intermitente.
La presión arterial, la frecuencia cardíaca y los signos de congestión o de compromiso hemodinámico también ayudan a valorar si existen complicaciones, en particular un derrame importante o un taponamiento.

El electrocardiograma puede mostrar depresión del segmento PR y elevación difusa del segmento ST. Estas alteraciones se conocen como características de la pericarditis, pero no aparecen en todos los casos. Las ESC 2025 subrayan además que el pericardio es eléctricamente silente: por tanto, los cambios del ECG sugieren una posible afectación concomitante del miocardio y deben interpretarse en el contexto del cuadro clínico completo.
Este es uno de los motivos por los que el diagnóstico diferencial con el infarto nunca debería basarse en un único dato. La guía pericarditis o infarto profundiza precisamente en este problema.

Qué muestran los análisis de sangre

La proteína C reactiva (PCR) es uno de los marcadores más útiles porque documenta la presencia de una respuesta inflamatoria y puede seguirse a lo largo del tiempo. Según las ESC 2025, está elevada en la mayoría de los pacientes con pericarditis aguda, pero no en todos. Por tanto, una PCR normal no descarta por completo el diagnóstico, sobre todo si los demás elementos son convincentes.
También pueden evaluarse la velocidad de sedimentación globular, el hemograma y otros parámetros según el contexto. La creatinina, la función renal, la función tiroidea y los estudios infecciosos o autoinmunes no se solicitan indiscriminadamente en todos los casos: la elección depende de la historia clínica, las características de riesgo y la sospecha de una causa específica.

La troponina tiene una función distinta. No sirve para medir la inflamación del pericardio, sino el daño de las células miocárdicas. Si está elevada en un paciente con pericarditis, por tanto, hay que considerar una afectación del músculo cardíaco, como en la miopericarditis, además de otras posibles causas de elevación de la troponina.
La troponina es especialmente importante porque un dolor torácico con troponina elevada también forma parte del diagnóstico diferencial de un síndrome coronario agudo. El valor debe interpretarse junto con los síntomas, el ECG, la evolución en el tiempo, el ecocardiograma y, cuando corresponda, la resonancia magnética.

Para qué sirve el ecocardiograma

El ecocardiograma transtorácico es la prueba de imagen de primer nivel en las enfermedades del pericardio. Permite comprobar si existe un derrame pericárdico, estimar su magnitud y, sobre todo, determinar si el líquido está interfiriendo con el llenado normal del corazón. También permite valorar el tamaño y la función de las cavidades cardíacas y buscar elementos que sugieran afectación miocárdica o una fisiología constrictiva.
Sin embargo, un ecocardiograma normal no excluye la pericarditis. Muchos pacientes no tienen derrame o presentan solo una pequeña lámina de líquido. La ecocardiografía visualiza bien el líquido y las consecuencias funcionales, pero no es la mejor prueba para caracterizar directamente la inflamación del tejido pericárdico.

Cuando existe un derrame, no importa únicamente su tamaño. También son importantes la velocidad con la que se ha formado y sus efectos sobre la dinámica cardíaca. Una acumulación rápida puede ser peligrosa incluso sin alcanzar un tamaño muy grande, mientras que un derrame desarrollado lentamente puede tolerarse durante más tiempo.
Si el ecocardiograma muestra signos compatibles con taponamiento cardíaco, el problema se convierte en urgente y la evaluación se centra en la estabilidad hemodinámica y la necesidad de drenaje.

Cuándo es necesaria la resonancia magnética cardíaca

La resonancia magnética cardíaca se ha convertido en una prueba central en los casos en los que el diagnóstico no está claro o el cuadro es más complejo. Puede mostrar edema del pericardio y realce tardío con gadolinio, es decir, signos de inflamación y aumento de la vascularización del tejido. También permite valorar simultáneamente el miocardio, un aspecto especialmente útil cuando la troponina está elevada o existe sospecha de miopericarditis.
Las guías actuales no requieren una resonancia de rutina para cada episodio sencillo con una presentación típica y que responda al tratamiento. En cambio, la prueba adquiere un valor especial en las formas atípicas, persistentes o recurrentes, en diagnósticos inciertos y cuando es necesario distinguir inflamación activa de secuelas fibróticas.

La tomografía computarizada cardíaca tiene un papel más selectivo. Es útil para visualizar calcificaciones pericárdicas, caracterizar algunas colecciones o masas y valorar enfermedades torácicas alternativas. Por tanto, la elección entre ecocardiograma, TC y resonancia no es una clasificación de pruebas «más o menos precisas»: cada técnica responde a preguntas diferentes.
En los casos no complicados, una buena evaluación clínica con ECG, análisis de sangre y ecocardiograma puede ser suficiente; en las situaciones complejas, la imagen multimodal aporta información decisiva.

Preguntas frecuentes sobre las pruebas para la pericarditis

¿Qué pruebas se necesitan para diagnosticar la pericarditis?
Por lo general, exploración, ECG, análisis de sangre y ecocardiograma; la resonancia se utiliza sobre todo en los casos dudosos o complejos.
¿El ECG siempre está alterado?
No. Las alteraciones características no están presentes en todos los pacientes y un ECG normal no excluye el diagnóstico.
¿La PCR siempre está elevada?
No. Suele estar elevada y representa un criterio adicional importante, pero puede ser normal en una minoría de casos.

¿La troponina aumenta en la pericarditis?
Puede aumentar cuando también está afectado el miocardio. En ese caso deben considerarse la miopericarditis y otras causas de daño miocárdico.
¿Siempre es necesaria la resonancia?
No. Es especialmente útil cuando el diagnóstico es incierto, los síntomas persisten o recurren o existe sospecha de afectación del miocardio.