Takotsubo o infarto:
cómo se distinguen y qué hacer

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

El síndrome de Takotsubo y el infarto pueden presentarse de forma casi indistinguible: dolor en el pecho, falta de aire, alteraciones del ECG y aumento de la troponina pueden aparecer en ambas situaciones. Por este motivo, no existe un síntoma que permita saber con seguridad, en casa, si se trata de "síndrome del corazón roto" o de un infarto.
Si aparece un dolor torácico nuevo o importante, sobre todo si se asocia a disnea, sudoración, náuseas, debilidad, palpitaciones o pérdida de conciencia, hay que llamar al 112 o al 118. La Takotsubo se diagnostica después de haber excluido o identificado las demás causas urgentes, no antes de acudir a los servicios de emergencia.

En el hospital, la distinción se basa principalmente en:

• características de los síntomas y presencia de posibles factores desencadenantes;
• electrocardiograma y evolución de sus alteraciones;
• troponina y otros análisis de sangre;
• ecocardiograma y distribución de las alteraciones de la contractilidad;
• coronariografía o, en pacientes seleccionados, angio-TC coronaria;
• resonancia magnética cardíaca cuando es necesario distinguir Takotsubo, infarto y miocarditis;
• recuperación de la función ventricular documentada durante el seguimiento.

El síndrome de Takotsubo es una forma aguda y generalmente reversible de disfunción miocárdica. El infarto de miocardio, en cambio, deriva de un daño isquémico del músculo cardíaco, provocado a menudo por la oclusión o por una afectación grave de una arteria coronaria. Sin embargo, durante las primeras horas, esta diferencia fisiopatológica no puede reconocerse únicamente a partir de los síntomas.

Por qué Takotsubo e infarto pueden parecer lo mismo

El síntoma más frecuente en la Takotsubo es el dolor torácico; también puede aparecer falta de aire y, con menor frecuencia, síncope. En el gran International Takotsubo Registry, el dolor estaba presente en aproximadamente tres cuartas partes de los pacientes y la disnea en casi la mitad. Son manifestaciones muy similares a las que hacen sospechar un síndrome coronario agudo.
El ECG también puede mostrar elevación del segmento ST, inversión de las ondas T, prolongación del QT u otras alteraciones. Sin embargo, ningún patrón electrocardiográfico aislado es suficientemente fiable como para permitir excluir a priori un infarto.

La troponina, biomarcador de daño miocárdico, también aumenta con frecuencia en la Takotsubo. En muchos casos, el incremento es relativamente modesto respecto a la extensión de la disfunción visible en las técnicas de imagen, mientras que los péptidos natriuréticos pueden estar muy elevados. Sin embargo, también esta relación es solo un indicio y no una prueba diagnóstica.
En consecuencia, una persona con dolor torácico, ECG alterado y troponina positiva debe manejarse inicialmente como un posible síndrome coronario agudo hasta que las pruebas aclaren la causa.

El estrés emocional ayuda a reconocerla, pero no es suficiente

La Takotsubo se conoce como "síndrome del corazón roto" porque puede aparecer después de duelos, conflictos, miedo u otras emociones intensas. Un fuerte estrés emocional antes del inicio aumenta la sospecha, sobre todo en una mujer después de la menopausia, pero no es necesario que esté presente.
En el registro internacional, los factores de estrés físico, como enfermedades agudas, procedimientos médicos u otros acontecimientos que someten al organismo a un estrés intenso, eran en conjunto frecuentes; además, en más de una cuarta parte de los pacientes no se había identificado ningún desencadenante evidente.

Por este motivo, la pregunta "¿ha sufrido estrés?" no permite distinguir Takotsubo e infarto. Un infarto puede producirse después de una emoción intensa y una Takotsubo puede aparecer sin ningún acontecimiento emocional reconocible. También los hombres y las personas más jóvenes pueden desarrollarla, aunque la mayoría de los casos se producen en mujeres posmenopáusicas.
Algunas formas se asocian a enfermedades neurológicas agudas, feocromocitoma o importantes factores de estrés físico y pueden tener una evolución especialmente compleja.

Ecocardiograma y coronariografía: las pruebas que orientan el diagnóstico

El ecocardiograma puede mostrar una alteración característica de la contractilidad. La forma clásica presenta el llamado ballooning apical: el ápex y los segmentos medios del ventrículo izquierdo se contraen poco o están acinéticos, mientras que la base se contrae con mayor intensidad. Sin embargo, existen formas medioventriculares, basales y focales que no tienen el clásico aspecto "en globo".
En la Takotsubo, las anomalías de la contractilidad suelen tener una distribución que supera el territorio de una sola arteria coronaria, mientras que en el infarto tienden a seguir la zona irrigada por el vaso afectado. También esta distinción presenta excepciones y no es suficiente por sí sola.

Cuando el paciente presenta un cuadro compatible con un infarto con elevación del segmento ST, la coronariografía urgente sigue siendo fundamental para comprobar si existe una oclusión coronaria que requiera revascularización. Si no se encuentra una lesión responsable y las técnicas de imagen muestran un patrón típico, la Takotsubo se vuelve muy probable.
La presencia de enfermedad coronaria no excluye, en cualquier caso, la Takotsubo: ambas situaciones pueden coexistir. En pacientes estables y cuidadosamente seleccionados, la angio-TC coronaria puede utilizarse en algunos contextos para evaluar la anatomía coronaria sin una prueba invasiva.

Resonancia cardíaca: cuándo es necesario distinguir también la miocarditis

La resonancia magnética cardíaca puede ser muy útil cuando la coronariografía y el ecocardiograma no aclaran por completo el diagnóstico o cuando es necesario distinguir la Takotsubo de una miocarditis o de un infarto sin coronarias obstructivas.
En la Takotsubo, la resonancia muestra típicamente edema en las regiones afectadas sin el patrón característico de necrosis isquémica observado en el infarto. La miocarditis puede presentar, en cambio, una distribución tisular diferente. El significado de las imágenes debe interpretarse en el contexto clínico y no basándose en una sola secuencia.

Otra característica diagnóstica importante de la Takotsubo es la reversibilidad. Las alteraciones de la contractilidad tienden a remitir y la función ventricular se recupera con el tiempo. Un ecocardiograma de control documenta esta recuperación y contribuye a confirmar el cuadro.
Si las anomalías persisten más allá de lo esperado, debe reevaluarse el diagnóstico y pueden ser necesarias pruebas adicionales para buscar miocardiopatías, miocarditis u otras causas de disfunción ventricular.

La Takotsubo no es un infarto, pero no siempre es inocua

El hecho de que el ventrículo se recupere no significa que la fase aguda esté exenta de riesgos. La Takotsubo puede complicarse con insuficiencia cardíaca aguda, edema pulmonar, shock cardiogénico, arritmias ventriculares, obstrucción dinámica del tracto de salida, insuficiencia mitral y trombos intracardíacos. En el registro internacional, la frecuencia global de complicaciones hospitalarias graves era comparable a la observada en los pacientes con síndrome coronario agudo utilizados como comparación.
Por este motivo, el término "corazón roto" no debe hacer pensar en un trastorno psicológico inocuo o en una simple reacción emocional.

Actualmente no existe un tratamiento específico demostrado capaz de interrumpir de inmediato el mecanismo de la Takotsubo. El manejo se adapta a la función del ventrículo y a las posibles complicaciones. En la fase inicial, mientras no se haya excluido un infarto, el tratamiento sigue necesariamente el circuito de la emergencia coronaria.
Después del alta se programa el seguimiento para documentar la recuperación y reevaluar los síntomas, la función cardíaca y las posibles complicaciones. Las recurrencias son posibles incluso años después.

Qué hacer si aparece de repente dolor en el pecho

No se debe intentar reconocer la Takotsubo basándose en que el dolor haya comenzado después de una emoción intensa. Si el síntoma es compatible con un evento cardíaco agudo, la conducta correcta es la misma descrita para los síntomas del infarto: llamar al 112 o al 118 y no conducir personalmente hasta urgencias.
Esto se aplica sobre todo al dolor o presión en el centro del pecho que persiste o reaparece, falta de aire importante, sudoración, náuseas, dolor irradiado a los brazos, la espalda, el cuello o la mandíbula, debilidad marcada o pérdida de conciencia.

El diagnóstico de una Takotsubo previa no hace que sea seguro atribuir un nuevo episodio a la misma causa. Una persona que ya ha tenido el síndrome puede desarrollar de todos modos un infarto u otra emergencia cardiovascular.
Del mismo modo, una coronariografía previa normal no garantiza que un nuevo dolor torácico sea benigno. Cada episodio agudo debe evaluarse en función de la situación presente.

Preguntas frecuentes sobre Takotsubo e infarto

¿Cómo puedo saber si es Takotsubo o un infarto?
En casa no es posible distinguirlos de forma fiable. Ambos pueden causar dolor torácico, disnea, ECG alterado y troponina elevada.

¿La Takotsubo aparece siempre después de un estrés emocional?
No. Puede estar provocada por estrés emocional o físico y también puede aparecer sin un desencadenante evidente.

¿La troponina también aumenta en la Takotsubo?
Sí. Un valor positivo indica daño miocárdico, pero no permite, por sí solo, establecer si la causa es Takotsubo o infarto.

¿Siempre es necesaria la coronariografía?
Es muy frecuente que sea necesaria, en particular cuando el cuadro inicial hace sospechar un infarto con elevación del ST. En pacientes seleccionados y estables pueden utilizarse estrategias alternativas para evaluar las coronarias.

¿La Takotsubo se cura por completo?
La función ventricular se recupera típicamente, pero la fase aguda puede tener complicaciones importantes, algunos síntomas pueden persistir y son posibles las recurrencias. Por tanto, el seguimiento sigue siendo necesario.