Miocardiopatía:
cuáles son los síntomas y cuándo sospecharla

Artículo redactado y revisado por Dr. Luca Moretti

Una miocardiopatía puede provocar falta de aire, cansancio, palpitaciones, mareos o desmayos, dolor torácico e hinchazón de tobillos o piernas, pero no existe un único síntoma que permita reconocerla. Algunas personas presentan molestias evidentes, otras solo muestran una menor capacidad para realizar esfuerzos y otras no tienen ningún síntoma durante años.
La sospecha aumenta cuando estas molestias aparecen sin una explicación clara, sobre todo en una persona joven o de mediana edad, o cuando en la familia existen miocardiopatías, insuficiencia cardíaca, arritmias importantes o muertes cardíacas súbitas.

Los signos que merecen mayor atención son:

• falta de aire durante actividades que antes se toleraban bien o, en fases más avanzadas, incluso en reposo;
• cansancio y disminución de la capacidad para caminar, subir escaleras o hacer deporte;
• palpitaciones, latido muy rápido, irregular o percibido como anormal;
• mareos importantes, sensación de desvanecimiento o desmayo;
• dolor o presión en el pecho, sobre todo durante el esfuerzo;
• hinchazón de tobillos, piernas o abdomen y aumento rápido de peso por retención de líquidos;
• antecedentes familiares de miocardiopatía, trasplante cardíaco o muerte súbita a una edad joven.

El término miocardiopatías designa un grupo heterogéneo de enfermedades del músculo cardíaco. Esta guía no describe en detalle la clasificación ni los mecanismos de las distintas formas, sino que ayuda a comprender qué molestias pueden hacer surgir la sospecha y en qué situaciones conviene solicitar una valoración médica.

Falta de aire, cansancio e hinchazón: cuando al corazón le cuesta trabajar

Uno de los motivos más frecuentes por los que una miocardiopatía se vuelve sintomática es la dificultad del corazón para llenarse o bombear sangre de forma adecuada. La consecuencia puede ser una menor tolerancia al esfuerzo: actividades que antes eran normales, como caminar deprisa o subir varios pisos por las escaleras, empiezan a provocar falta de aire o un cansancio desproporcionado.
En las miocardiopatías con reducción de la función de bombeo, el síntoma puede parecerse al de la insuficiencia cardíaca; en las formas con paredes muy engrosadas o rígidas, en cambio, la fracción de eyección puede estar conservada y el problema depender sobre todo del llenado ventricular. Por ello, tener una fracción de eyección normal no excluye por sí solo una miocardiopatía.

Cuando aumentan las presiones dentro del corazón pueden aparecer falta de aire al acostarse, despertares nocturnos por dificultad respiratoria y retención de líquidos, con hinchazón sobre todo de los tobillos y las piernas. Estos síntomas no son específicos: pueden deberse a muchas otras causas cardíacas, pulmonares, renales o metabólicas. Sin embargo, su aparición progresiva merece una valoración médica, especialmente si se asocia a una disminución evidente de la capacidad física.

Palpitaciones, mareos y desmayos: los síntomas relacionados con el ritmo cardíaco

Las miocardiopatías pueden favorecer arritmias auriculares o ventriculares. La persona puede notar palpitaciones, un latido muy rápido, irregular o repentinamente distinto de lo habitual; en otros casos la arritmia no se percibe y se identifica mediante un electrocardiograma o una monitorización Holter.
Las palpitaciones son muy frecuentes también en personas sin cardiopatía, por lo que por sí solas no indican una miocardiopatía. Adquieren mayor relevancia cuando son prolongadas, aparecen durante el esfuerzo o se acompañan de dolor torácico, falta de aire intensa, mareos o pérdida de conciencia.

El desmayo requiere especial atención cuando ocurre durante o inmediatamente después de un esfuerzo, cuando está precedido por palpitaciones repentinas o cuando afecta a una persona con una miocardiopatía ya conocida. También cuentan los antecedentes familiares: una pérdida de conciencia inexplicada en alguien que tiene familiares con miocardiopatía o muerte súbita no debe atribuirse automáticamente a una simple bajada de tensión.
Esto no significa que todos los síncopes sean de origen cardíaco: los reflejos vasovagales, la deshidratación, los medicamentos y muchas otras situaciones son mucho más frecuentes. Es el contexto clínico el que determina hasta qué punto el síntoma resulta sospechoso.

Dolor torácico y síntomas durante el esfuerzo

El dolor torácico puede aparecer en algunas miocardiopatías, en particular cuando el músculo cardíaco está muy engrosado, cuando existe una obstrucción al flujo sanguíneo o cuando aumenta la demanda de oxígeno durante la actividad física. En la miocardiopatía hipertrófica, por ejemplo, el dolor, la falta de aire, las palpitaciones o la sensación de desvanecimiento pueden ser provocados por el esfuerzo.

Sin embargo, un dolor en el pecho no debe atribuirse automáticamente a una miocardiopatía. Entre las posibles causas se encuentran la enfermedad coronaria, los trastornos pulmonares, el reflujo gastroesofágico y los problemas musculoesqueléticos. Si el dolor es repentino, persistente, intenso o se asocia a una falta de aire grave, sudoración, náuseas, debilidad o pérdida de conciencia, la prioridad es descartar una urgencia cardíaca y no intentar distinguir la causa por cuenta propia.

También puede existir una miocardiopatía sin síntomas

La ausencia de molestias no excluye la enfermedad. Algunas miocardiopatías se descubren de forma casual tras un electrocardiograma anormal, un soplo cardíaco, un ecocardiograma realizado por otros motivos o durante un reconocimiento deportivo. Otras se identifican porque un familiar ha recibido un diagnóstico y los familiares de primer grado se someten a controles.
Por tanto, los antecedentes familiares son una información importante incluso cuando la persona se encuentra perfectamente bien. Son especialmente relevantes los diagnósticos de miocardiopatía, insuficiencia cardíaca sin causa clara, arritmias ventriculares, implantación de desfibrilador, trasplante cardíaco o muerte súbita ocurridos en la familia a una edad relativamente joven.

Además, las distintas formas pueden manifestarse de manera diferente. La miocardiopatía dilatada tiende con mayor frecuencia a presentarse con una reducción de la capacidad de bombeo y síntomas de insuficiencia cardíaca; la miocardiopatía arritmogénica puede manifestarse con palpitaciones, arritmias o síncopes; las formas restrictivas e infiltrativas pueden causar principalmente dificultad de llenado y congestión. Por tanto, los síntomas orientan el proceso diagnóstico, pero por sí solos no permiten identificar el tipo de miocardiopatía.

Cuándo solicitar una valoración y cuándo llamar a los servicios de emergencia

Conviene programar una valoración médica cuando aparecen falta de aire, disminución inexplicada de la capacidad física, palpitaciones recurrentes, hinchazón de las extremidades inferiores o episodios de mareo y desvanecimiento, sobre todo si los síntomas son nuevos o progresivos. El umbral para profundizar en el estudio debe ser más bajo si existen antecedentes familiares de miocardiopatía o muerte súbita.
En estos casos, el diagnóstico no se basa en los síntomas, sino en la integración de los antecedentes personales y familiares, la exploración física, el electrocardiograma, el ecocardiograma y, cuando está indicado, otras pruebas como Holter, resonancia magnética cardíaca y pruebas genéticas.

En cambio, es necesario recurrir a los servicios de emergencia cuando los síntomas son agudos e importantes: dificultad respiratoria grave, dolor torácico persistente, pérdida de conciencia, palpitaciones prolongadas asociadas a un malestar intenso o una persona que no responde y no respira con normalidad. En estas situaciones hay que llamar al 112 o al 118 y seguir las indicaciones del operador.

Preguntas frecuentes sobre los síntomas de la miocardiopatía

¿Cuáles son los síntomas más frecuentes de una miocardiopatía?
Falta de aire, cansancio, menor tolerancia al esfuerzo, palpitaciones, mareos o desmayos, dolor torácico e hinchazón de tobillos o piernas. Sin embargo, ninguno de estos síntomas es específico de la miocardiopatía.

¿Se puede tener una miocardiopatía sin síntomas?
Sí. La enfermedad puede descubrirse mediante un ECG, un ecocardiograma, una resonancia o un cribado familiar incluso en una persona asintomática.

¿Las palpitaciones significan que tengo una miocardiopatía?
No. Son una molestia muy frecuente y tienen numerosas causas; resultan más sospechosas si se asocian a síncope, dolor torácico, falta de aire intensa o antecedentes familiares cardiológicos relevantes.

¿Cuándo un desmayo debe hacer sospechar un problema cardíaco?
Cuando ocurre durante el esfuerzo, está precedido por palpitaciones, aparece en una persona con cardiopatía conocida o se produce en una familia con miocardiopatía o muerte súbita.

¿Cuándo hay que llamar al 112 o al 118?
Ante dificultad respiratoria grave, dolor torácico persistente, pérdida de conciencia, palpitaciones prolongadas con malestar intenso o signos de parada cardíaca.