Come si cura la pericardite:
antinfiammatori, colchicina e altre terapie

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

Nella pericardite acuta idiopatica o presumibilmente virale, la terapia di prima linea è generalmente costituita da aspirina o un FANS a dose antinfiammatoria associato alla colchicina. L'antinfiammatorio serve soprattutto a controllare dolore e infiammazione; la colchicina riduce in modo significativo il rischio che la malattia ritorni. La scelta del farmaco, la dose e la durata devono però essere stabilite dal medico perché dipendono da età, peso, funzione renale, malattie concomitanti e altri farmaci assunti.
La terapia non è identica per tutte le pericarditi. Quando esiste una causa specifica, come un'infezione batterica, una malattia autoimmune, una neoplasia o una condizione metabolica, è necessario trattare anche il problema che ha provocato l'infiammazione del pericardio.

La pericardite non dovrebbe quindi essere trattata autonomamente con un antinfiammatorio trovato in casa. Prima di iniziare la cura occorre confermare la diagnosi, valutare la presenza di caratteristiche di alto rischio e assicurarsi che il dolore non sia dovuto a una condizione diversa, come una sindrome coronarica acuta.

Aspirina e FANS: la base della terapia antinfiammatoria

Le linee guida ESC 2025 raccomandano come trattamento di prima linea aspirina ad alte dosi oppure un FANS, associati a un inibitore di pompa protonica per la protezione gastrica quando vengono impiegati questi farmaci. Tra i FANS, l'ibuprofene è frequentemente utilizzato; la scelta può cambiare in presenza di cardiopatia ischemica, insufficienza renale, rischio emorragico, malattie gastrointestinali o altre condizioni cliniche.
La terapia viene iniziata a dose pienamente antinfiammatoria e successivamente ridotta in modo graduale quando i sintomi sono risolti e l'attività infiammatoria è sotto controllo. Le ESC 2025 riportano, come schemi di riferimento per l'adulto, aspirina 750-1000 mg tre volte al giorno oppure ibuprofene 600-800 mg tre volte al giorno per il periodo iniziale, ma questi dosaggi non devono essere interpretati come indicazione all'automedicazione.

Il motivo è semplice: dosi antinfiammatorie di aspirina e FANS possono provocare sanguinamento gastrointestinale, danno renale, ritenzione idrica, aumento pressorio e interazioni con altri medicinali. In alcuni pazienti sono controindicati o richiedono particolare cautela.
La risposta viene giudicata soprattutto sulla scomparsa dei sintomi e sulla regressione dell'infiammazione. Se una terapia adeguata non produce miglioramento dopo circa una settimana, è opportuno rivalutare diagnosi, aderenza al trattamento, causa della pericardite e presenza di complicanze.

Colchicina: perché si usa anche quando il dolore è già migliorato

La colchicina è raccomandata come aggiunta alla terapia di prima linea perché riduce il rischio di recidiva. A differenza dell'antinfiammatorio, il suo ruolo non viene valutato soltanto in base all'effetto immediato sul dolore. Per questo viene proseguita più a lungo: le raccomandazioni moderne indicano almeno circa 3 mesi nel primo episodio e almeno 6 mesi nelle forme incessanti o ricorrenti, con adattamento al singolo paziente.
La dose è in genere modulata sul peso e deve essere ridotta o adattata in presenza di grave insufficienza renale o di particolari interazioni farmacologiche. Gli effetti indesiderati più frequenti sono gastrointestinali, soprattutto diarrea e nausea.

La colchicina non è un comune analgesico e non deve essere aumentata autonomamente se il dolore ritorna. In caso di ricomparsa dei sintomi durante la riduzione della terapia è più importante capire se vi sia una reale riattivazione dell'infiammazione.
Gli studi randomizzati hanno mostrato che l'aggiunta della colchicina alla terapia convenzionale riduce le recidive sia dopo un primo episodio sia nei pazienti che hanno già avuto recidive. Questo è il motivo per cui oggi rappresenta un elemento centrale della strategia terapeutica, salvo controindicazioni o intolleranza.

Quando vengono usati corticosteroidi e farmaci anti-IL-1

I corticosteroidi non sono normalmente la prima scelta nella pericardite idiopatica non complicata. Possono essere utilizzati quando aspirina o FANS sono controindicati o non tollerati, quando la risposta alle terapie di prima linea è insufficiente oppure quando esiste una specifica indicazione, per esempio una malattia autoimmune. Quando necessari vengono preferite dosi basse o moderate, associate alla colchicina, e la riduzione deve essere lenta.
Un uso inappropriato del cortisone può favorire la dipendenza terapeutica e le recidive. Il problema non è quindi che il cortisone sia "vietato", ma che deve essere impiegato nel paziente giusto, con una strategia precisa e dopo aver escluso cause infettive nelle quali l'immunosoppressione sarebbe problematica.

Nelle forme ricorrenti o incessanti più difficili sono disponibili farmaci che bloccano l'interleuchina-1, una citochina centrale nell'infiammazione autoinfiammatoria. Le ESC 2025 raccomandano anakinra o rilonacept nei pazienti con pericardite ricorrente che hanno fallito le terapie di prima linea e i corticosteroidi e presentano attività infiammatoria; in alcuni scenari possono essere considerati anche sulla base dell'infiammazione documentata alla risonanza magnetica.
Sono terapie specialistiche, non utilizzate nel normale primo episodio non complicato. Richiedono selezione del paziente, screening appropriati e monitoraggio clinico.

Perché a volte bisogna curare la causa e non solo l'infiammazione

Nelle forme idiopatiche o presumibilmente virali non viene normalmente identificato un agente specifico da trattare e la terapia è soprattutto antinfiammatoria. Gli antibiotici non hanno quindi alcun ruolo di routine. Se invece viene diagnosticata una pericardite batterica o purulenta, il trattamento cambia radicalmente e richiede terapia antimicrobica mirata e spesso drenaggio del pericardio.
Anche la pericardite tubercolare segue un percorso specifico. Le forme associate a malattie autoimmuni richiedono il controllo della malattia sistemica, mentre nelle forme neoplastiche la strategia dipende dal tumore, dall'entità del versamento e dal rischio di tamponamento.

Un versamento pericardico non viene drenato automaticamente soltanto perché è presente. Il drenaggio è indicato quando esistono determinate condizioni cliniche, soprattutto il tamponamento cardiaco, un versamento moderato o grande sintomatico nonostante la terapia medica oppure quando il liquido deve essere analizzato per chiarire una possibile causa batterica o neoplastica.
Nel tamponamento cardiaco instabile, il drenaggio è invece un trattamento urgente e non può essere sostituito dai soli farmaci antinfiammatori.

Cosa fare durante la cura e cosa evitare

Durante la fase attiva è indicata una limitazione dell'attività fisica. Lo sforzo aumenta la frequenza cardiaca e può favorire lo stress meccanico sulle superfici pericardiche infiammate. La ripresa deve essere graduale e guidata dalla remissione clinica, con un approccio più prudente se esiste anche coinvolgimento del miocardio.
Non è consigliabile modificare da soli le dosi, sospendere la colchicina quando il dolore scompare, assumere corticosteroidi avanzati da una precedente terapia o aggiungere altri FANS. Anche l'associazione contemporanea di più antinfiammatori aumenta il rischio di effetti indesiderati senza offrire necessariamente un beneficio aggiuntivo.

Se durante il trattamento compaiono febbre elevata, peggioramento del dolore, dispnea crescente, svenimento, marcata debolezza o pressione molto bassa, occorre una rivalutazione. La mancata risposta alla terapia non deve essere gestita soltanto aumentando i farmaci: può indicare una diagnosi incompleta, una causa specifica o una complicanza.
I tempi di terapia e recupero sono approfonditi nella guida quanto dura la pericardite.

Domande frequenti sulla cura della pericardite

Qual è la terapia più comune?
Nelle forme acute idiopatiche o presumibilmente virali si utilizzano in genere aspirina o un FANS a dose antinfiammatoria insieme alla colchicina.
Perché si usa la colchicina?
Per ridurre il rischio di recidive. Viene mantenuta più a lungo rispetto al farmaco utilizzato per controllare il dolore e l'infiammazione.
Il cortisone è una terapia di prima scelta?
Di solito no. Viene riservato a situazioni selezionate e deve essere ridotto lentamente quando utilizzato.

Esistono terapie per le forme ricorrenti resistenti?
Sì. Nei pazienti selezionati possono essere impiegati farmaci anti-IL-1, come anakinra o rilonacept, nell'ambito di una gestione specialistica.
Gli antibiotici servono per tutte le pericarditi?
No. Sono indicati nelle forme batteriche, non nella maggior parte delle pericarditi idiopatiche o presumibilmente virali.