Symptômes de la myocardite :
comment les reconnaître et quand s'inquiéter

Article rédigé et relu par Dr Luca Moretti

La myocardite peut se manifester de façons très différentes. Les signes les plus fréquents sont une douleur ou une gêne thoracique, un essoufflement, une fatigue inhabituelle, des palpitations et une diminution de la capacité à fournir des efforts qui étaient auparavant bien tolérés. Dans certains cas, des vertiges ou une perte de connaissance peuvent survenir ; dans les formes plus graves, des signes d'insuffisance cardiaque ou une aggravation rapide de l'état général peuvent apparaître.
Aucun symptôme, pris isolément, ne permet toutefois de diagnostiquer une myocardite. En cas de douleur thoracique intense ou persistante, de difficulté respiratoire marquée, de perte de connaissance ou de palpitations associées à un malaise important, une évaluation urgente est nécessaire et il peut être indiqué d'appeler le 112 ou le 118.

Les symptômes pouvant survenir comprennent :

• douleur, pression ou gêne thoracique ;
• essoufflement à l'effort ou, dans les cas plus importants, également au repos ;
• fatigue marquée ou diminution brutale de la tolérance à l'effort ;
• palpitations, rythme cardiaque accéléré ou irrégulier ;
• vertiges, sensation de malaise imminent ou syncope ;
• gonflement des jambes et des chevilles ou prise de poids rapide due à une rétention de liquide dans les formes avec insuffisance cardiaque.

La myocardite est une inflammation du muscle cardiaque. Ce guide ne décrit pas toutes les causes ni toutes les formes histologiques de la maladie : il vise à comprendre quels troubles peuvent la faire suspecter et quels signes ne doivent pas être ignorés.

Les symptômes les plus fréquents de la myocardite

L'une des difficultés de la myocardite est qu'il n'existe pas de tableau unique. Certaines personnes présentent surtout une douleur thoracique, d'autres ressentent des palpitations ou des troubles du rythme, tandis que d'autres encore développent des symptômes liés à une diminution de la fonction de pompe du cœur. Il existe également des formes peu symptomatiques ou découvertes lors d'examens réalisés pour d'autres raisons.
La douleur thoracique est une présentation fréquente, surtout dans les formes aiguës. Elle peut être oppressive ou ressembler à celle d'un problème coronarien ; lorsque l'inflammation touche également le péricarde, elle peut présenter des caractéristiques différentes, par exemple varier selon la position ou la respiration. Le seul type de douleur ne permet toutefois pas d'en établir la cause avec certitude.

La fatigue peut être très variable. Dans certains cas, il s'agit simplement d'une sensation de faiblesse ou d'une récupération plus lente après les activités habituelles ; dans d'autres, elle devient évidente parce que marcher rapidement, monter des escaliers ou effectuer les activités courantes provoque un essoufflement et une fatigue qui n'existaient pas auparavant.
Une fièvre, des douleurs musculaires, un malaise ou d'autres symptômes d'infection peuvent précéder le problème cardiaque, mais ils ne sont ni nécessaires au diagnostic ni spécifiques de la myocardite.

Essoufflement et diminution de la capacité à l'effort

L'essoufflement peut apparaître lorsque l'inflammation altère la fonction du cœur ou lorsque la pression augmente à l'intérieur des cavités cardiaques. Au début, il peut n'être évident que lors d'activités nécessitant un effort ; dans les formes plus importantes, il peut survenir lors d'activités légères ou même au repos.
Une aggravation rapide de la respiration, surtout si elle est associée à une douleur thoracique, une faiblesse intense, une pâleur ou des sueurs, nécessite une évaluation urgente. Il ne faut pas attribuer automatiquement l'essoufflement à une infection respiratoire récente ou à une simple perte d'entraînement.

Lorsqu'une insuffisance cardiaque se développe, peuvent également apparaître une difficulté à respirer en position allongée, des réveils nocturnes avec sensation de manque d'air, un gonflement des chevilles et des jambes ou une prise de poids en quelques jours liée à une accumulation de liquide. Ces signes n'indiquent pas nécessairement une myocardite, mais ils justifient une évaluation médicale car ils peuvent signaler un problème cardiaque important.

Palpitations, rythme irrégulier et perte de connaissance

L'inflammation du myocarde peut perturber le système électrique du cœur. C'est pourquoi certaines personnes ressentent des palpitations, une sensation de rythme très rapide, des battements irréguliers ou des pauses. Toutes les palpitations ne sont pas dangereuses et beaucoup ont des causes bénignes, mais elles prennent davantage d'importance lorsqu'une myocardite est possible.
Une attention particulière est nécessaire lorsque les palpitations sont prolongées ou s'accompagnent de douleur thoracique, d'essoufflement, d'une faiblesse intense, de vertiges ou d'une perte de connaissance. Dans ces situations, une arythmie nécessitant une évaluation rapide peut être présente.

La syncope, c'est-à-dire une perte transitoire de connaissance, n'est pas un symptôme qu'il convient de simplement surveiller à domicile lorsqu'une maladie cardiaque est suspectée. Elle peut avoir de nombreuses causes, mais dans la myocardite elle peut être liée à un trouble du rythme ou à une diminution de la capacité du cœur à maintenir une circulation adéquate.
Les formes associées à une instabilité électrique, à une insuffisance cardiaque rapidement progressive ou à un choc appartiennent au spectre des présentations les plus sévères, notamment la myocardite fulminante, et nécessitent une prise en charge hospitalière immédiate.

Symptômes après une infection : quand doivent-ils attirer l'attention ?

Une myocardite peut apparaître dans le contexte d'une infection ou après celle-ci, mais l'association temporelle ne suffit pas à poser le diagnostic. Après une grippe, une infection respiratoire ou gastro-intestinale, il est normal de pouvoir ressentir une fatigue pendant quelques jours ; ce qui doit faire redoubler d'attention est l'apparition de nouveaux symptômes cardiaques tels qu'une douleur thoracique, une dyspnée disproportionnée, des palpitations importantes ou une syncope.
Le moment d'apparition est lui aussi variable. Les troubles cardiaques peuvent se manifester alors que l'infection est encore en cours ou ultérieurement. Il n'existe donc pas d'intervalle de temps qui, à lui seul, permette de confirmer ou d'exclure une myocardite.

Lorsque le tableau est léger et peu spécifique, le médecin évaluera l'ensemble du contexte et décidera si un ECG, des analyses de sang ou d'autres examens sont indiqués. En revanche, lorsque les symptômes sont importants, nouveaux ou s'aggravent rapidement, il n'est pas approprié d'attendre qu'ils disparaissent spontanément.

Quand appeler le 112 ou le 118

Il est indiqué de demander une aide urgente en présence d'une douleur thoracique intense ou persistante, d'un essoufflement sévère, d'une perte de connaissance, d'un état confusionnel, d'une faiblesse marquée avec sensation de malaise imminent ou de palpitations associées à une aggravation importante de l'état général.
Ces symptômes ne sont pas spécifiques de la myocardite : ils peuvent également être dus à un infarctus, une embolie pulmonaire, des arythmies ou d'autres urgences. C'est précisément pour cette raison qu'il n'est pas conseillé d'essayer d'en distinguer soi-même la cause à domicile.

Si les symptômes sont moins intenses mais persistent, surtout après une infection récente ou chez une personne ayant déjà reçu un diagnostic de myocardite, il est néanmoins indiqué de contacter le médecin afin de définir le délai et les modalités de l'évaluation. Le diagnostic nécessite d'intégrer les symptômes, l'examen clinique, l'ECG, les analyses de laboratoire et, lorsque cela est indiqué, l'imagerie cardiaque.

Questions fréquentes sur les symptômes de la myocardite

Quels sont les symptômes les plus fréquents de la myocardite ?
Les manifestations les plus fréquentes comprennent une douleur ou une gêne thoracique, un essoufflement, une fatigue, des palpitations et une diminution de la tolérance à l'effort. La présentation est toutefois très variable et certaines personnes peuvent avoir des symptômes légers ou peu spécifiques.

La myocardite peut-elle provoquer une douleur thoracique ?
Oui. La douleur thoracique est l'une des présentations les plus fréquentes et peut ressembler à celle d'un infarctus ou, lorsqu'il existe également une atteinte du péricarde, présenter des caractéristiques inflammatoires.

Les palpitations peuvent-elles être un symptôme de myocardite ?
Oui. La myocardite peut être associée à des arythmies et provoquer des palpitations ainsi qu'un rythme cardiaque accéléré ou irrégulier. Des palpitations importantes associées à une perte de connaissance, une douleur thoracique ou un essoufflement marqué nécessitent une évaluation urgente.

La myocardite peut-elle apparaître après une infection ?
Oui. Une infection récente peut précéder l'apparition d'une myocardite, mais le simple fait d'avoir eu de la fièvre, une grippe ou une autre infection ne prouve pas que les troubles ultérieurs soient dus à une inflammation du myocarde.

Quand les symptômes nécessitent-ils une prise en charge urgente ?
Une douleur thoracique intense ou persistante, une difficulté respiratoire marquée, une perte de connaissance, des palpitations associées à un malaise important ou une aggravation rapide de l'état général nécessitent une évaluation urgente et peuvent imposer d'appeler le 112 ou le 118.