Svenimento:
quando preoccuparsi?

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

Uno svenimento merita particolare attenzione quando avviene senza preavviso, durante uno sforzo fisico, mentre si è sdraiati, oppure quando è preceduto da palpitazioni o accompagnato da dolore toracico e mancanza d'aria. Il rischio è maggiore se la persona ha una cardiopatia nota o una storia familiare di morte cardiaca improvvisa. In queste situazioni è necessaria una valutazione medica urgente, anche quando la coscienza ritorna rapidamente.
Uno svenimento dopo una lunga permanenza in piedi, con nausea, sudorazione e vista che si oscura, può invece essere compatibile con una forma riflessa, spesso meno rischiosa. Sono il contesto, i sintomi e la storia clinica a orientare la valutazione, non la sola durata dell'episodio.

I segnali per cui chiamare subito il 112

Se la persona è ancora priva di coscienza, non respira normalmente o non recupera rapidamente, bisogna attivare subito i soccorsi. Anche dopo un recupero apparentemente completo, alcune manifestazioni fanno sospettare una condizione acuta che richiede assistenza immediata.

• Dolore o pressione al petto, affanno importante o palpitazioni improvvise associate allo svenimento.
• Debolezza di un arto, bocca storta, difficoltà nel parlare, forte confusione persistente o altri nuovi sintomi neurologici.
• Trauma significativo, in particolare alla testa, oppure sanguinamento rilevante.
• Svenimento durante l'esercizio fisico o in circostanze che fanno sospettare un problema cardiaco.
• Ripetute perdite di coscienza ravvicinate o condizioni generali che non ritornano alla normalità.

Non occorre stabilire autonomamente se si tratti di una sincope cardiogena, di una crisi epilettica o di un'altra emergenza: il compito di chi assiste è riconoscere il pericolo, attivare il 112 e controllare la respirazione. Le manovre immediate sono illustrate nella guida Svenimento: cosa fare subito?.

Perché lo svenimento durante lo sport o senza preavviso è più sospetto

Il momento in cui si perdono i sensi può fornire informazioni importanti. Svenire mentre si corre, si nuota o si sostiene uno sforzo è un segnale che richiede una valutazione cardiovascolare tempestiva. Può essere associato, tra le altre cause, a un'aritmia o a una patologia cardiaca strutturale. Uno svenimento comparso subito dopo l'interruzione di uno sforzo può avere invece un meccanismo riflesso o legato alla pressione, ma la distinzione deve essere valutata clinicamente. Fino agli accertamenti è prudente sospendere lo sport intenso.

Un altro elemento da riferire è l'assenza di segnali premonitori. Molti svenimenti vasovagali sono preceduti da nausea, sudorazione, pallore e oscuramento della vista. Una perdita di coscienza improvvisa, senza il tempo di sedersi, può far sospettare un disturbo del ritmo cardiaco, soprattutto se associata a palpitazioni o se si verifica anche da seduti o da sdraiati. L'assenza di preavviso non prova da sola un'aritmia, ma rende meno affidabile attribuire l'evento a una semplice reazione vasovagale.

Cardiopatie, familiarità ed età: quando cambia il livello di rischio

Un episodio sincopale richiede maggiore cautela nelle persone che hanno già una cardiopatia, una riduzione della funzione di pompa del cuore, una valvulopatia importante, una precedente aritmia o un pacemaker. Anche una storia familiare di morte improvvisa in giovane età o di malattie cardiache ereditarie costituisce un'informazione rilevante. Le sincopi aritmiche possono dipendere da un'accelerazione o da un rallentamento anomalo del battito, condizioni che richiedono accertamenti specifici.

Negli anziani lo svenimento può derivare da diversi fattori contemporaneamente, come farmaci che riducono la pressione, disidratazione, alterazioni del ritmo o disturbi dell'equilibrio circolatorio quando ci si alza. A questa età pesa anche il rischio di cadute e fratture. Un episodio improvviso, senza prodromi, merita quindi una valutazione particolarmente attenta anche quando non sono presenti altri sintomi evidenti.

Quando uno svenimento appare meno preoccupante

La presentazione tipica della sincope vasovagale comprende un fattore scatenante riconoscibile, per esempio caldo, dolore, prelievo di sangue o lunga permanenza in piedi, seguito da segnali premonitori e da un recupero rapido una volta assunta la posizione sdraiata. Anche uno svenimento che compare poco dopo essersi alzati può essere collegato a un calo pressorio ortostatico. Se il quadro è coerente e la valutazione iniziale esclude caratteristiche di rischio, queste situazioni possono avere un decorso favorevole.

Il punto fondamentale è che una causa benigna si riconosce dopo una valutazione adeguata: la descrizione di un episodio simile a un comune svenimento, da sola, non esclude tutte le altre cause. È particolarmente utile raccontare se si era in piedi o seduti, cosa si stava facendo, che cosa si è avvertito prima e quanto rapidamente si è tornati lucidi. Quando possibile, le informazioni di chi ha assistito sono spesso decisive.

Quali controlli fare dopo un episodio e come comportarsi nel frattempo

La prima valutazione comprende generalmente il racconto dettagliato dell'episodio, l'esame clinico, un elettrocardiogramma (ECG) e, quando indicato, la misurazione della pressione da sdraiati e in piedi. In presenza di fattori di rischio, il medico decide se siano necessari ulteriori controlli cardiologici, monitoraggio del battito o osservazione in ospedale. Il fatto che si tratti del primo svenimento non basta a stabilire se sia innocuo; conta soprattutto come si è verificato.

Finché non si è chiarita la causa di uno svenimento improvviso o potenzialmente pericoloso, evita attività in cui una nuova perdita di coscienza potrebbe mettere a rischio te o altri, come guidare, nuotare da soli, salire su scale o utilizzare macchinari. Se gli episodi si ripetono, il percorso di approfondimento è descritto nella guida Svenimenti ripetuti: quali esami fare?.