Sincope vasovagale:
come prevenire gli svenimenti?

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

Per prevenire gli svenimenti vasovagali bisogna soprattutto imparare a riconoscere i segnali iniziali, evitare per quanto possibile i fattori scatenanti e sdraiarsi appena compare la sensazione di perdere i sensi. Nelle persone che avvertono i sintomi in anticipo, alcune contrazioni muscolari volontarie possono aiutare a mantenere la pressione e talvolta interrompere l'episodio. Se gli svenimenti sono frequenti, una valutazione medica permette di confermare la causa e personalizzare le strategie di prevenzione.

La sincope vasovagale è una forma di svenimento riflesso: in determinate circostanze la regolazione della circolazione provoca una caduta della pressione, talvolta accompagnata da un rallentamento del battito. È spesso benigna rispetto alle forme cardiache, ma può causare cadute e traumi, specialmente se non si riesce ad anticiparla.

Riconoscere i fattori che provocano lo svenimento

Gli episodi vasovagali possono essere favoriti da lunga permanenza in piedi, caldo intenso, ambienti affollati, dolore, paura, vista del sangue, prelievi e alcune procedure mediche. In molte persone lo svenimento tende a verificarsi in circostanze ricorrenti, per esempio mentre aspettano in fila o quando devono sottoporsi a un'iniezione. Riconoscere questa regolarità consente di organizzarsi in anticipo e ridurre il rischio di cadere.

Se sai di avere episodi durante prelievi o vaccinazioni, avvisa prima l'operatore sanitario e chiedi, se possibile, di eseguire la procedura da sdraiato. È utile restare a riposo fino a quando ti senti completamente stabile. Se tendi a svenire dopo molto tempo in piedi, prova a evitare l'immobilità prolungata, muovi periodicamente i polpacci e cerca un luogo dove sederti. In estate fai attenzione a caldo e disidratazione, che possono facilitare una risposta vasovagale in persone predisposte.

Gli svenimenti che si verificano durante minzione, defecazione o tosse possono rientrare in altre forme di sincope situazionale. Anche in questi casi è utile riconoscere il contesto, ma non è corretto considerare automaticamente vasovagale ogni perdita di coscienza legata a uno stimolo specifico.

I sintomi premonitori da non ignorare

Prima dello svenimento possono comparire nausea, sudorazione fredda, sensazione di calore, pallore, debolezza, ronzio nelle orecchie e vista che si oscura. Spesso il disturbo aumenta gradualmente e concede il tempo necessario per sedersi o sdraiarsi. In quel momento l'obiettivo non è continuare l'attività, ma mettersi in sicurezza prima che le gambe cedano.

Se senti arrivare una crisi, sdraiati subito, eventualmente sollevando leggermente le gambe se è confortevole e non vi sono traumi o difficoltà respiratorie. Quando non puoi sdraiarti, siediti immediatamente in un posto sicuro. Attendi che i sintomi siano del tutto scomparsi prima di rialzarti, e fallo lentamente. Provare a resistere in piedi o a camminare verso l'uscita può trasformare un episodio altrimenti breve in una caduta pericolosa.

Contromanovre fisiche: come contrarre i muscoli per evitare di svenire

Se avverti per tempo i sintomi e una causa vasovagale è stata riconosciuta, possono aiutare le manovre di contropressione, che sfruttano la contrazione di grandi gruppi muscolari per sostenere temporaneamente la pressione arteriosa. Sono particolarmente utili quando il preavviso dura abbastanza da consentire di eseguirle; la scelta di una posizione sicura rimane comunque prioritaria.

• Incrociare le gambe e contrarre i muscoli: stringi con forza cosce, glutei e addome mantenendo la contrazione per quanto tollerato, purché tu sia in equilibrio e possa sederti se peggiori.
• Stringere le mani: afferra una mano con l'altra e cerca di tirarle in direzioni opposte, mantenendo la contrazione dei muscoli delle braccia.
• Contrarre le mani: stringi con forza una pallina morbida o un oggetto simile, senza trattenere il respiro.

Queste tecniche possono essere insegnate durante la visita e allenate quando non ci sono sintomi, per renderle più facili da usare al momento opportuno. Se la sensazione di svenimento aumenta, interrompi la manovra e sdraiati. Le contromanovre non sono una protezione affidabile per chi perde coscienza senza preavviso: in questo caso è necessario rivalutare la diagnosi.

Abitudini quotidiane che possono ridurre gli episodi

Una buona idratazione, adeguata alla propria condizione clinica, è spesso una misura di base. Può essere utile evitare lunghi periodi in piedi senza muoversi, limitare l'esposizione al caldo e fare attenzione alle situazioni che hanno preceduto gli episodi precedenti. Chi lavora in piedi può cercare di alternare la posizione eretta con brevi pause sedute o con movimenti delle gambe. In caso di malessere durante un'attesa o una procedura, è preferibile avvisare subito chi è presente.

Il medico può valutare, in persone selezionate, modifiche dell'apporto di liquidi e sale oppure della terapia farmacologica. Aumentare il sale o sospendere farmaci di propria iniziativa può essere rischioso, soprattutto in presenza di ipertensione, malattie cardiache o renali. Gli eventuali medicinali specifici per la prevenzione sono riservati a situazioni particolari e richiedono di valutare benefici, limiti ed effetti indesiderati: per molte persone la prima strategia rimane l'educazione al riconoscimento dei sintomi e alle misure fisiche.

Quando la prevenzione non basta e occorre rivalutare la diagnosi

Chiedi una valutazione se gli episodi diventano frequenti, provocano traumi, limitano la vita quotidiana oppure compaiono in circostanze diverse da quelle abituali. Uno svenimento durante lo sforzo, da sdraiati, senza prodromi o associato a dolore al petto e palpitazioni richiede particolare cautela e può indicare un meccanismo diverso. In presenza di sintomi gravi o perdita di coscienza non rapidamente risolta bisogna chiamare il 112.

Il medico può confermare il sospetto attraverso storia clinica, visita ed ECG, richiedendo altri accertamenti quando necessari. Un tilt test può avere un ruolo in casi selezionati, mentre un monitoraggio del battito è importante quando si sospetta un'aritmia. Per distinguere i segnali che impongono una valutazione urgente puoi consultare la guida Svenimento: quando preoccuparsi?.