Svenimenti ripetuti:
quali esami fare?

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

Quando gli svenimenti si ripetono, gli accertamenti iniziano generalmente con visita medica, elettrocardiogramma (ECG) e, se indicata, misurazione della pressione arteriosa da sdraiati e in piedi. A seconda di come avvengono gli episodi, il medico può richiedere un monitoraggio del battito, un ecocardiogramma o un tilt test. Non esiste un pacchetto di esami valido per tutti: scegliere il controllo giusto dipende dai sintomi, dai fattori scatenanti e dalla frequenza delle perdite di coscienza.

Se uno svenimento compare durante uno sforzo, con dolore al petto, fiato corto, palpitazioni improvvise o senza un rapido recupero della coscienza, la priorità è una valutazione urgente, non prenotare accertamenti di routine. Negli altri casi il percorso può essere organizzato con il medico curante e, quando necessario, con il cardiologo o uno specialista delle sincopi.

La prima visita: le domande e i controlli più importanti

La storia dell'episodio è spesso più utile di molti esami. Il medico cercherà di capire in quale posizione ti trovavi, che cosa stavi facendo, quanto è durata la perdita di coscienza e quali sensazioni l'hanno preceduta. Nausea, sudorazione, caldo e vista annebbiata suggeriscono talvolta una causa riflessa; palpitazioni improvvise, assenza di preavviso o perdita di coscienza durante lo sforzo richiedono particolare attenzione alle possibili cause cardiache.

Riferisci tutti i farmaci che assumi, soprattutto quelli che possono favorire un calo di pressione o modificare il ritmo cardiaco, le malattie già diagnosticate e gli eventuali casi familiari di morte improvvisa. Se qualcuno ha assistito allo svenimento, il suo racconto può chiarire se erano presenti pallore, movimenti anomali, traumi e un recupero immediato oppure una confusione prolungata. Anche il numero degli episodi e l'intervallo fra uno e l'altro orientano la scelta dei successivi accertamenti.

L'ECG a riposo è un esame di base per chi ha avuto una perdita transitoria di coscienza sospetta per sincope: può mostrare alterazioni del ritmo o della conduzione e altri indizi di malattia cardiaca. Un ECG normale è rassicurante in alcuni contesti, ma non esclude aritmie intermittenti che si manifestano solo occasionalmente.

Holter e altri monitoraggi: come trovare le aritmie intermittenti

Quando si sospetta un problema del ritmo, lo scopo del monitoraggio è registrare l'attività elettrica del cuore durante i sintomi e verificare se esiste una relazione tra aritmia e svenimento. L'Holter ECG di 24-48 ore è utile soprattutto se i disturbi sono molto frequenti. Se invece si sviene una volta ogni diverse settimane o mesi, è poco probabile che una registrazione di un solo giorno intercetti l'episodio.

Per eventi più distanziati il cardiologo può proporre registrazioni prolungate con dispositivi esterni o, in casi selezionati, un registratore sottocutaneo impiantabile (loop recorder). La scelta dipende dal livello di sospetto per una sincope aritmica, dal rischio clinico e dalla frequenza degli episodi. Ripetere più volte un Holter breve senza una ragione precisa può essere meno utile di un monitoraggio scelto in base alla periodicità dei sintomi.

Pressione ortostatica e tilt test: quando sono indicati

Se gli svenimenti si verificano soprattutto quando ti alzi dal letto o dalla sedia, il medico può misurare pressione e frequenza cardiaca dopo un periodo sdraiato e nei primi minuti in piedi. Una riduzione persistente della pressione sistolica di almeno 20 mmHg oppure della diastolica di almeno 10 mmHg entro tre minuti orienta verso un'ipotensione ortostatica, da interpretare insieme ai sintomi e al quadro clinico.

Il tilt test, o test del lettino inclinabile, si svolge con la persona distesa su un lettino che viene portato gradualmente in posizione inclinata, mentre si registrano frequenza cardiaca e pressione arteriosa. Può aiutare quando si sospettano una sincope riflessa o un disturbo dell'adattamento alla posizione eretta e la valutazione iniziale non ha fornito una risposta sufficiente. Non è obbligatorio in tutti gli svenimenti e un risultato negativo non esclude completamente una causa riflessa.

Quando servono ecocardiogramma, prova da sforzo o altri esami

L'ecocardiogramma è utile quando la storia clinica, la visita o l'ECG fanno sospettare una malattia strutturale del cuore, per esempio una valvulopatia importante o una disfunzione cardiaca. In assenza di elementi che indichino una cardiopatia, non è automaticamente necessario per ogni svenimento. Il test da sforzo viene valutato soprattutto se la perdita di coscienza è avvenuta durante o subito dopo attività fisica, dopo aver escluso eventuali controindicazioni.

Gli esami del sangue vengono scelti secondo i sospetti: l'emocromo può essere indicato se si pensa ad anemia o sanguinamento, mentre glicemia, elettroliti o altri parametri si controllano quando la storia clinica lo giustifica. Se sono presenti segni di un'altra malattia, possono diventare necessari accertamenti specifici. L'obiettivo è individuare una causa trattabile evitando una lunga serie di test che non modificano le decisioni cliniche.

Quali esami di solito non servono e come prepararsi alla visita

Per una sincope senza elementi neurologici specifici, elettroencefalogramma (EEG), TAC e risonanza magnetica cerebrale non sono controlli di routine. Diventano appropriati quando si sospettano una crisi epilettica, una lesione neurologica, un trauma cranico o altre condizioni che li richiedano. Anche l'ecografia delle carotidi, da sola, generalmente non chiarisce la causa di una sincope comune.

Prima della visita prepara un elenco di date, circostanze, sintomi premonitori e durata apparente di ogni episodio, insieme alla lista dei farmaci e agli esami già effettuati. Segnala se hai avuto lesioni, se gli episodi sono comparsi da sdraiato o durante lo sforzo e se qualcuno ne ha filmato accidentalmente lo svolgimento: un video può essere utile quando la diagnosi è incerta. Fino a quando il rischio non è stato chiarito, evita attività nelle quali un'altra perdita di coscienza potrebbe provocare gravi conseguenze.