Sintomi della miocardite:
come riconoscerli e quando preoccuparsi

Articolo redatto e revisionato del Dott. Luca Moretti

La miocardite può presentarsi in modi molto diversi. I segnali più comuni sono dolore o fastidio al petto, fiato corto, stanchezza insolita, palpitazioni e ridotta capacità di fare sforzi che prima erano ben tollerati. In alcuni casi possono comparire capogiri o svenimento; nelle forme più gravi possono svilupparsi segni di scompenso cardiaco o un rapido peggioramento delle condizioni generali.
Nessun sintomo, preso da solo, permette però di diagnosticare una miocardite. Se compaiono dolore toracico intenso o persistente, marcata difficoltà respiratoria, perdita di coscienza oppure palpitazioni associate a forte malessere, è necessaria una valutazione urgente e può essere opportuno chiamare il 112 o il 118.

I sintomi che possono comparire comprendono:

• dolore, pressione o fastidio al petto;
• fiato corto durante uno sforzo o, nei casi più importanti, anche a riposo;
• stanchezza marcata o riduzione improvvisa della tolleranza allo sforzo;
• palpitazioni, battito accelerato o irregolare;
• capogiri, sensazione di svenimento o sincope;
• gonfiore a gambe e caviglie o aumento rapido di peso dovuto a ritenzione di liquidi nelle forme con scompenso cardiaco.

La miocardite è un'infiammazione del muscolo cardiaco. Questa guida non descrive tutte le cause e le forme istologiche della malattia: serve a capire quali disturbi possono farla sospettare e quali segnali non devono essere ignorati.

I sintomi più frequenti della miocardite

Una delle difficoltà della miocardite è che non esiste un quadro unico. Alcune persone hanno soprattutto dolore toracico, altre avvertono palpitazioni o disturbi del ritmo, altre ancora sviluppano sintomi di ridotta funzione di pompa del cuore. Esistono anche forme con pochi sintomi o scoperte durante accertamenti eseguiti per altri motivi.
Il dolore al petto è una presentazione comune, soprattutto nelle forme acute. Può essere oppressivo o simile a quello di un problema coronarico; quando l'infiammazione interessa anche il pericardio può avere caratteristiche differenti, per esempio modificarsi con la posizione o con la respirazione. Dal solo tipo di dolore non è comunque possibile stabilire con certezza la causa.

La stanchezza può essere molto variabile. In alcuni casi è semplicemente una sensazione di debolezza o di recupero più lento dopo le normali attività; in altri diventa evidente perché camminare velocemente, salire le scale o svolgere attività abituali provoca affanno e affaticamento che prima non comparivano.
Febbre, dolori muscolari, malessere o altri sintomi di un'infezione possono precedere il problema cardiaco, ma non sono necessari per la diagnosi e non sono specifici della miocardite.

Fiato corto e riduzione della capacità di fare sforzi

Il fiato corto può comparire quando l'infiammazione compromette la funzione del cuore oppure quando aumenta la pressione all'interno delle camere cardiache. All'inizio può essere evidente soltanto durante attività che richiedono uno sforzo; nelle forme più importanti può comparire per attività leggere o anche a riposo.
Un peggioramento rapido della respirazione, soprattutto se associato a dolore toracico, debolezza intensa, colorito pallido o sudorazione, richiede una valutazione urgente. Non bisogna attribuire automaticamente l'affanno a un'infezione respiratoria appena trascorsa o a una semplice perdita di allenamento.

Quando si sviluppa scompenso cardiaco possono comparire anche difficoltà a respirare da sdraiati, risvegli notturni con mancanza d'aria, gonfiore alle caviglie e alle gambe oppure un aumento di peso in pochi giorni per accumulo di liquidi. Questi segni non indicano necessariamente una miocardite, ma meritano una valutazione medica perché possono segnalare un problema cardiaco significativo.

Palpitazioni, battito irregolare e svenimento

L'infiammazione del miocardio può interferire con il sistema elettrico del cuore. Per questo alcune persone avvertono palpitazioni, sensazione di battito molto veloce, colpi irregolari o pause. Non tutte le palpitazioni sono pericolose e molte hanno cause benigne, ma in presenza di una possibile miocardite acquistano maggiore importanza.
Particolare attenzione è necessaria quando le palpitazioni sono prolungate o si associano a dolore al petto, mancanza d'aria, debolezza intensa, capogiri o perdita di coscienza. In queste situazioni può essere presente un'aritmia che richiede una valutazione tempestiva.

La sincope, cioè una perdita transitoria di coscienza, non è un sintomo da osservare semplicemente a casa quando esiste il sospetto di una malattia cardiaca. Può avere molte cause, ma nella miocardite può essere legata a un disturbo del ritmo o a una riduzione della capacità del cuore di mantenere una circolazione adeguata.
Le forme con instabilità elettrica, scompenso rapidamente progressivo o shock appartengono allo spettro delle presentazioni più severe, tra cui la miocardite fulminante, e richiedono assistenza ospedaliera immediata.

Sintomi dopo un'infezione: quando meritano attenzione

Una miocardite può comparire nel contesto o dopo un'infezione, ma l'associazione temporale non è sufficiente per fare diagnosi. Dopo un'influenza, un'infezione respiratoria o gastrointestinale è normale poter avvertire stanchezza per alcuni giorni; ciò che deve far aumentare l'attenzione è la comparsa di nuovi sintomi cardiaci come dolore toracico, dispnea sproporzionata, palpitazioni importanti o sincope.
Anche il momento di comparsa è variabile. I disturbi cardiaci possono presentarsi mentre l'infezione è ancora in corso oppure successivamente. Per questo non esiste un intervallo di tempo che, da solo, permetta di confermare o escludere la miocardite.

Quando il quadro è lieve e poco specifico, il medico valuterà il contesto complessivo e deciderà se sono indicati ECG, esami del sangue o altri accertamenti. Quando invece i sintomi sono importanti, nuovi o in rapido peggioramento, non è appropriato attendere che passino spontaneamente.

Quando chiamare il 112 o il 118

È opportuno richiedere assistenza urgente in presenza di dolore toracico intenso o persistente, grave mancanza d'aria, perdita di coscienza, stato confusionale, marcata debolezza con sensazione di imminente svenimento oppure palpitazioni associate a un importante peggioramento delle condizioni generali.
Questi sintomi non sono specifici della miocardite: possono essere dovuti anche a infarto, embolia polmonare, aritmie o altre emergenze. Proprio per questo non è consigliabile cercare di distinguere autonomamente a casa quale sia la causa.

Se i sintomi sono meno intensi ma persistono, soprattutto dopo un'infezione recente o in una persona già diagnosticata con miocardite, è comunque indicato contattare il medico per stabilire tempi e modalità della valutazione. La diagnosi richiede l'integrazione di sintomi, visita, ECG, esami di laboratorio e, quando indicato, imaging cardiaco.

Domande frequenti sui sintomi della miocardite

Quali sono i sintomi più comuni della miocardite?
I disturbi più frequenti comprendono dolore o fastidio al petto, fiato corto, stanchezza, palpitazioni e ridotta tolleranza allo sforzo. La presentazione è però molto variabile e alcune persone possono avere sintomi lievi o poco specifici.

La miocardite può provocare dolore al petto?
Sì. Il dolore toracico è una delle presentazioni più comuni e può assomigliare a quello di un infarto oppure, quando è presente anche interessamento del pericardio, avere caratteristiche infiammatorie.

Le palpitazioni possono essere un sintomo di miocardite?
Sì. La miocardite può associarsi ad aritmie e provocare palpitazioni, battito accelerato o irregolare. Palpitazioni importanti associate a svenimento, dolore toracico o forte mancanza d'aria richiedono valutazione urgente.

La miocardite può comparire dopo un'infezione?
Sì. Un'infezione recente può precedere la comparsa della miocardite, ma il semplice fatto di aver avuto febbre, influenza o un'altra infezione non dimostra che i successivi disturbi siano causati da infiammazione del miocardio.

Quando i sintomi richiedono assistenza urgente?
Dolore toracico intenso o persistente, marcata difficoltà respiratoria, perdita di coscienza, palpitazioni associate a malessere importante o un rapido peggioramento delle condizioni generali richiedono una valutazione urgente e possono rendere necessario chiamare il 112 o il 118.