La hipertensión arterial es una condición clínica caracterizada por un aumento crónico de los valores de la presión arterial por encima de los límites considerados normales, establecidos por las guías internacionales.
La unidad de medida de la presión arterial es el milímetro de mercurio (mmHg).
Como en un sistema hidráulico normal, la presión dentro de los vasos sanguíneos está determinada por la cantidad de líquido presente, la fuerza con la que se impulsa y el calibre de los vasos.
En el sistema cardiovascular, los principales determinantes de la presión arterial son el gasto cardíaco, el volumen sanguíneo y las resistencias vasculares periféricas.
La presión arterial varía a lo largo del ciclo cardíaco y se distinguen dos valores principales:
Presión arterial sistólica (PAS): representa el valor máximo de la presión arterial durante la contracción del corazón.
Presión arterial diastólica (PAD): representa el valor mínimo de la presión arterial durante la relajación del corazón.
Según las guías de la European Society of Cardiology (ESC) y la European Society of Hypertension (ESH), valores de presión arterial superiores a 140 mmHg para la sistólica y 90 mmHg para la diastólica definen la hipertensión arterial.
Clasificación de la hipertensión arterial
Según el valor de la presión arterial elevada, se distinguen:
Hipertensión sistólica aislada: solo la presión sistólica es superior a 140 mmHg.
Hipertensión diastólica aislada: solo la presión diastólica es superior a 90 mmHg.
Hipertensión sisto-diastólica: tanto la presión sistólica como la diastólica superan los valores umbral.
La hipertensión arterial es una condición muy común, con una prevalencia que aumenta con la edad.
En la mayoría de los casos, la hipertensión arterial es esencial (o primaria), es decir, sin una causa identificable. Sin embargo, se conocen varios mecanismos fisiopatológicos que han permitido identificar diferentes factores de riesgo.
En una minoría de pacientes, es posible identificar una causa específica de hipertensión, condición conocida como hipertensión secundaria, que puede deberse, por ejemplo, a estenosis de la arteria renal, patologías endocrinas o enfermedades renales crónicas.
Clasificación etiológica de la hipertensión
Hipertensión esencial: no se conoce una causa específica.
Hipertensión secundaria: se debe a una patología subyacente identificable (por ejemplo, estenosis de la arteria renal).
En las siguientes páginas analizaremos con más detalle la hipertensión esencial, sus complicaciones y las estrategias terapéuticas disponibles.
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